Страница 4 из 12
Глава 2
Настоящее
Пайпер ненавидела опаздывать. Из-за сломавшегося чемодана и несработавшего будильника она добралась до аэропорта Атланты лишь за час до вылета, на два часа позже, чем в ее тщательно спланированном расписании. Времени принять душ не оставалось, поэтому девушка спрятала непослушные локоны под бейсболкой Университета Северной Каролины, в тон спортивному костюму, в котором заснула прошлым вечером. По крайней мере, она не забыла взять с собой платье подружки невесты.
Элли была незаурядной личностью. Чтобы попросить Пайпер стать подружкой невесты, она подослала к ней барбершоп-квартет[1]. И платье для подружки невесты она тоже выбрала соответствующее: как минимум четыре слоя тюля и небольшой шлейф. Стиль Пайпер больше походил на стиль Одри Хепберн, чем на стиль Леди Гаги, но, по крайней мере, ей не нужно было ломать голову над еще одним нарядом.
Пайпер обладала одной ужасной привычкой – брала в поездки слишком много лишних вещей. Поэтому когда она запихнула бледно-лиловую массу тюля вдобавок к недельному запасу одежды, предназначенному скорее для небольшого отпуска, десятилетний чемодан просто не выдержал. К счастью, в последнюю минуту соседка спасла ее, одолжив чемодан для ручной клади, чтобы переложить все вещи.
Запыхавшись и обливаясь по́том, Пайпер поспешно прошла досмотр с позаимствованным неоново-розовым чемоданом. Вывеска «Старбакс» рядом с выходом на посадку светилась, словно была знаком свыше. Слава богу. С ванильным латте со льдом не страшны никакие трудности. Пока девушка расплачивалась за кофе, со стороны ожидающих пассажиров послышались стоны. Пайпер вытянула шею, чтобы прочитать информацию на ближайшем табло, на котором мигали ярко-красные уведомления.
«ВЫЛЕТ ЗАДЕРЖИВАЕТСЯ»
Какая удача! Теперь она могла спокойно просмотреть бестселлеры на книжных полках и выбрать в дорогу любимые лакомства, что было для нее привычным времяпрепровождением в аэропорту. Она хотела пребывать в хорошем настроении, когда доберется до курорта с тарифом «все включено», а не стрессовать и обливаться по́том.
Поначалу Пайпер наслаждалась дополнительным свободным временем, выбрав крендельки с арахисовым маслом, несколько злаковых батончиков, состоящих в основном из шоколада, и новое пикантное чтиво для пляжа, из тех, к которым ее мать относилась неодобрительно. Однако первоначальная волна облегчения сменилась беспокойством, когда вылет задержали второй, а затем и третий раз. Пассажиры ходили взад-вперед и перешептывались. Пайпер нервно переступала с ноги на ногу, не отрывая взгляда от табло, когда по громкоговорителю объявили об отмене рейса из-за технической неисправности.
Проклятие!
Собрав вещи, Пайпер поспешила встать в очередь недовольных пассажиров перед стойкой регистрации, чтобы узнать о других возможных рейсах. Десять минут ожидания превратились в полчаса, очередь двигалась со скоростью улитки.
Когда зазвонил телефон, она ответила на звонок с таким рвением, словно от этого зависела ее жизнь. В данный момент немногие могли заставить ее улыбнуться, но Итан Хартунг был редким исключением.
– Привет, Крошка-Пайпер, – весело проговорил Итан. – Как дела? Без обид, но ты выглядишь дерьмово.
Пайпер всмотрелась в свое изображение в маленьком окошке на экране телефона: глаза покраснели от усталости, а лицо казалось призрачно-бледным по сравнению со свежим загаром Итана, который он сейчас открыто демонстрировал, будучи в одних плавках.
– Последние несколько недель выдались напряженными. Как там пляж?
Итан развернул телефон так, чтобы она могла полюбоваться песочным пляжем и просторами океана позади него, и поднял вверх бокал с ярко-розовым напитком, украшенным зонтиком для коктейлей.
– Лучше не бывает!
Пайпер прищурилась, уставившись в экран.
– Что ты пьешь? Не рановато для коктейля?
– Это «Маргарита» с опунцией. Местные жители собирают плоды и делают из них сироп, а это значит, что я, по сути, поддерживаю местную культуру. – Итан развернул телефон в другую сторону и показал колючий кактус в нескольких метрах, усыпанный крупными красными ягодами. – И для коктейлей никогда не бывает слишком рано, особенно в отпуске, в котором ты отчаянно нуждаешься. – Он сделал большой глоток пенистого напитка.
– Все настолько плохо? – Пайпер стерла остатки туши под глазами.
Друг наморщил нос.
– Скажем так, выглядишь ты не лучшим образом, но я говорю не только об этом утре. Пайпер, я переживаю за тебя. Ты отклонила все последние предложения составить мне компанию на потрясающих вечеринках.
– Неожиданные вылазки на выходные не совсем совместимы с учебой в медицинском колледже.
Итан устроился в шезлонге и сдвинул солнечные очки на макушку, откинув светлые волосы со лба.
– Знаешь, они не были бы такими уж неожиданными, если бы ты запланировала поездку в Нью-Йорк, чтобы навестить меня, а не ждала, когда я куплю билеты на какое-то мероприятие и приглашу тебя. Я уже больше года тебя не видел!
– Что ж, тебе придется немного помолиться, чтобы увидеть меня сегодня вечером. Мой рейс отменили. – Пайпер наклонила голову влево, показав очередь пассажиров позади себя. – Не говори пока Элли. Я что-нибудь придумаю.
– Ты уж постарайся! – Итан понизил голос до громкого шепота. – Элли превратилась в несносную невесту, повернутую на предстоящей свадьбе. И я больше не могу смотреть, как твоя мама опять напивается коктейлями «Белый русский».
Пайпер поморщилась.
– Блин, извини за это.
– С тебя причитается. Уточни про рейсы из Шарлотта или Чарльстона. И попробуй позвонить в авиакомпанию напрямую, пока стоишь в очереди. – Он поднес бокал к экрану телефона. – Удачи!
Пайпер повесила трубку и по совету Итона позвонила в авиакомпанию. Ее поставили в виртуальную очередь под пятьдесят восьмым номером, но продвижение было таким же медленным, как и в реальной очереди, в которой она стояла. Ну как сегодняшний побег на тропический остров превратился в ожидание в двух очередях одновременно?
К тому времени, как подошла очередь Пайпер, женщина за стойкой выглядела уже совершенно неприветливо.
– Сегодня из Атланты больше нет рейсов на Багамы, – сообщила она резким тоном. – Я могу посадить вас на завтрашний рейс в четыре часа дня или включить в лист ожидания на резервный рейс в восемь утра.