Академия

Стоило миновать мост через Фронту, как я будто в другом городе оказался. Ухоженные чистые улочки, свежий воздух без посторонних запахов, вдоль дороги деревья, поросшие зеленью изгороди, ограждающие земельные участки, на которых располагаются небольшие имения, большие поместья или целые замки, опрятные стражники, щеголяющие в начищенных до зеркального блеска доспехах, уважительно склоняющие головы при виде прилично одетого всадника на магическом коне. В общем, я оказался в совершенно ином мире. Мире, где правят деньги, плетутся интриги и все действия направлены на достижение всего одной цели — обретение как можно большей власти.

Прохожие в южной части столицы тоже разительно отличались от виденных ранее. Даже слуги выглядят весьма прилично, а их одежда чиста и опрятна. Про более состоятельных граждан и говорить нечего. Мой провинциальный прикид вызывает на их лицах лишь брезгливую гримасу. Вот и отлично. Нечего светиться и привлекать внимание к моей скромной персоне.

У главных врат магической академии я ожидал увидеть столпотворение студентов, но ошибся. Видать, в этом мире действительно не так много магов, ну или убийцы Безликого существенно проредили число абитуриентов в этом году. Неужели король спустит ему это с рук? Неужели глава гильдии убийц настолько силён и авторитетен, что может вытворять в столице, считай под самым носом у короля, такие фортели и ему за это ничего не будет? Или разборки гильдий не касаются монарха и это гильдия магов дала слабину? Ладно, теперь мне волей-неволей придётся держать руку на пульсе и вникать в столичные расклады. Я же глава гильдии, пусть и не просил об этом, но от степени моей информированности будет зависеть как минимум моя жизнь, а как максимум — ещё и жизни будущих адептов.

Забор огораживающий территорию столичной академии магии представлял собой трёхметровой высоты и изысканной ковки конструкцию, которая совершенно не препятствовала взгляду. При желании можно рассмотреть вдалеке административные здания и иные постройки, а также блуждающих по своим делам студентов. Территория академии утопала в зелени и была ухоженной. Явно за порядком и чистотой следят множество слуг. Рядом с вратами располагается прилична площадь, на которой одинокий пожилой слуга работает метлой.

— Приветствую вас, мессир, — уважительно склонив голову, поздоровался я с невысоким, сухеньким, бородатым старичком в серой хламиде, что самозабвенно гонял по двору, прилегающему к стене академии, пыль деревянной метлой. Видящего суть не обманешь. Когда я просканировал этого старичка, то у меня глаза на лоб чуть не полезли. Еле сдержался. Чтобы ректор академии, обладатель седьмой ступени в магии смерти и пятой в ветвях магии жизни, воды и земли, вот так просто подрабатывал дворником? Нет, или я чего-то не понимаю, или это какая-то проверка для поступающих. — Я прибыл, чтобы поступить в академию и постигать таинство обращения с магией.

— Ты, видать, ошибся, милок, — старческим скрипучим голосом ответил маг. — Я простой слуга в академии. Все мессиры — там, — махнул он рукой в сторону дежурившего у врат мужчины в мантии.

А он хорош. Ни одна морщинка на лице ректора не дёрнулась, но мой детектор лжи тут же определил, что мне врут. Обалдеть, работает даже при разговоре с нереально прокачанным пользователем, а этот самый Мердрид де Мано звиздец какой прокачанный. Да ещё и граф в придачу. Ладно, в эту игру можно играть и вдвоём. Пусть обо мне останется хорошее первое впечатление, может быть, несколько бонусных очков в глазах ректора заработаю. Пригодится в будущем.

— Я вижу, вы утомились. Давайте помогу. Вижу запасную метлу у дерева. Вдвоём всяко легче будет работу сделать, — предложил я.

— Не откажусь, милок, коль не шутишь, — не отрываясь от своего занятия, проговорил старичок.

Я молча взял инструмент и начал тщательно мести двор, стараясь не пропустить ни одной пылинки. И откуда взялась только? Ведь не видел грязи, когда ехал от моста, а тут раз — и появилась. Аааа, вот ведь я недогадливый! Ректор ведь владеет магией земли. Нагнать пыли на площадь для него не сложнее, чем щёлкнуть пальцами.

Время шло, я уже несколько часов безостановочно машу метлой, причём специально не пользуюсь магией жизни для поддержания организма в тонусе. Ректор обязательно увидит это, а интуиция буквально вопит, что вся фишка испытания в том, чтобы справиться с работой без магии.

За это время в академию прибыло пять студентов. Трое приехали на своих лошадях, а двое прибыли в каретах и с охраной. Никто не обратил на старичка в хламиде внимания, а меня народ смерил настолько уничижительными взглядами, что аж тошно стало. Вот ведь болваны. Посмотрим, кто будет смеяться последним. Один молодой аристократ и вовсе, проходя мимо ректора, попытался того пнуть, потому что он стоял у него на пути. Эт ты зря, мажорчик, ой как зря.

— Солт? Это действительно вы? — послышался из-за спины знакомый голос.

— Приветствую вас, Ариэлла, — обернувшись, расплылся в улыбке я. — Рад нашей новой встрече.

Позади эльфийки маячили её телохранители, которые не скрывали ехидных выражений на лицах. Похоже, у них вызывает отторжение сама мысль, что можно вот так просто выполнять черновую работу, да ещё и у всех на виду.

— Но почему вы метёте двор? — обескураженно спросила Ариэлла. — Это ведь работа слуг, черни, вроде этого слуги.

— Да он сам из таких, госпожа, вот и вспомнил былое, — влез со своим остроумным комментарием тот хлыщ, которого я в своё время сбросил с лошади, но эльфийка так зыркнула на своего подчинённого, что он непроизвольно втянул голову в шею, а потом перевела взгляд на меня в ожидании ответа.

— Я заметил, как этот пожилой господин устал, и предложил ему помочь, — не переставая мести двор, спокойно проговорил я. — Не вижу ничего зазорного, чтобы оказать помощь тем, кто в этом нуждается.

Эльфийка мне нравится. В ней не чувствуется гнили, поэтому я решил ей немного подыграть. «Он не тот, кем кажется на первый взгляд», — подкинул я в голову Ариэллы правильную мысль.

— А у вас есть ещё одна метла, уважаемый? — мгновенно сориентировалась эльфийка, а я с удовольствием заметил, как челюсти её телохранителей упали вниз.

— Но, госпожа… — попытался было вразумить графиню один из её спутников.

— Цыц, — сверкнула на него глазами Ариэлла и улыбнулась старику.

— Есть, как не быть, — ответил ректор и указал в сторону дальнего дерева.