Академия

— Если вы, ваша светлость, считаете, что я буду сидеть в этом подвале безвылазно и совершенствовать рунное искусство, чтобы в кратчайшие сроки сделать вас своим учеником, а потом и статус мастера присвоить, то нам не по пути, — посредством фантома проговорил я, а потом, как бы мимоходом, извлёк из каменного диска кристалл души, покрутил его в руках и опустил обратно.

Мне надо хоть немного усыпить бдительность собеседника и подобраться поближе. На мгновенную атаку я не рассчитываю. Герцог наверняка активировал рунную защиту, вон как его кости светятся. Есть у меня одна безумная идея, которая может помочь, но для этого мне надо быть к противнику как можно ближе.

— Не пытайся играть со мной, — тут же взбесился Ашан де Бонт. — Своими фантомами будешь простолюдинов в балагане развлекать. Мне это надоело.

Полыхнуло чёрное пламя с прожилками фиолетового, и весь подвал заволокло удушающим дымом, от которого глаза резко начали закрываться.

«Не прокатило», — подумал я, а потом скомандовал: «Возврат».

Во второй раз я попытался отвлечь внимание герцога, призвав себе в помощь Медвежуть. Если не отдавать приказа атаковать, то и морок не слетит, но стоило в подвале появиться умертвию, как на его ликвидацию бросились воины и в буквальном смысле разобрали на части за считанные секунды. Бедняга Медвежуть толком и сопротивляться начать не успел, как его некротическое ядро потухло, что меня в корне не устраивает.

В третий раз меня спалили, когда я попытался подкрасться к герцогу под мороком. Он почувствовал моё приближение и с пренебрежительной улыбкой на лице распалил свой магический посох фиолетовым рунным пламенем, лучи сияния которого и отключили невидимость. Я попытался не остаться в долгу и кинул ему под ноги магический капкан в комбинации с малым зарядом смерти, но Ашан всё с той же пренебрежительной улыбкой мановением руки разрушил контур заклинания рунным оружием, а потом вновь выпустил свой ядовитый туман, и я вернулся в изначальную точку.

Осталось всего две попытки, и я начал откровенно паниковать. Герцог чудовищно силён, а комбинация рунного искусства, пусть и неполноценного, с магией тьмы оказалась чертовски эффективной, а доставшееся от отца рунное оружие — это вообще нереальный чит, противопоставить которому мне попросту нечего. Получается замкнутый круг. Чтобы лишить руническую защиту силы, мне надо нейтрализовать магию герцога, а для того, чтобы это сделать, надо прорваться через эту самую руническую защиту. Безвыходная ситуация.

Четвёртая попытка. Пора идти ва-банк. Под ноги марионеткам герцога полетели рунные гранаты, а я зажёг одновременно сияние жизни и смерти. Помещение озарил золотой свет с изрядной примесью изумрудного, а потом два разогнанных силой мысли шарика столкнулись, и прозвучал оглушительный взрыв, порождённый воздействием друг на друга протогонистических сил, который совпал с подрывом рунных гранат. Я укрылся ментальным щитом, но по ушам всё равно резануло болью. Всё помещение заволокло поднявшейся в воздух пылью, но видению ока целителя такая мелочь не помеха. Воинов слегка посекло осколками, но усиленные рунические щиты магов и самого герцога выдержали. Как и защита костяка Кастро де Бонта, на которую я обрушил основной удар. «Возврат». У меня остался последний хронит.

Вот и всё. Больше возможности вернуться в точку бифуркации хронопотока у меня нет. Теперь я смогу лишь точечно немного откатить время назад хроносдвигом, чтобы подкорректировать детали выбранной стратегии боя. И ведь нужно всего на несколько секунд отключить щит герцога и при этом оказаться рядом с ним, и тогда появится шанс его нейтрализовать. Ладно. Пан или пропал. Поднимать лапки вверх и сдаваться на милость этому извергу я не собираюсь. Неизвестно, где и в каком состоянии я очнусь после того, как Ашан усыпит меня своим ядовитым газом. Буду биться до конца.

Глубоко вздохнув, выдохнул, а потом силой воли очистил сознание от посторонних мыслей. Полная сосредоточенность на бое. ПОГНАЛИ! Я отключил морок и предстал перед герцогом во всей своей, так сказать, красе. При виде молодого парня, лицо Ашана расслабилось, а на губах начала появляться снисходительная улыбка, которой умудрённые старцы награждают юных недорослей. Не привыкли в этом мире к тому, что молодой человек может обладать сколь-нибудь значимой силой. Попался, гадёныш. На этом и сыграю.

Мне кажется, так быстро я ещё не думал никогда в жизни. Ментальные приказы посыпались один за другим с минимальным интервалом. Вначале позади герцога появился мой фантом, затем в его руках практически одновременно зажглись два кинжала: один — золотой, второй — насыщенно-изумрудный, и синхронно устремились в единую точку — к мерцающему рунному щиту Ашана. Ну а потом, в момент контакта двух антагонистических стихий на поверхности щита, я долбанул по мозгам герцога северной провинции людей ментальным шоком, сформировал в двух метрах от него заострённый ментальный щит и рванул вперёд на максимальной скорости. Думаю, не стоит упоминать, что всё это время на моём пальце был экипирован перстень главы гильдии охотников за головами, усиливающий характеристики.

Скорее всего, у герцога есть при себе артефакт защиты от ментальных атак, не может его не быть у столь влиятельной фигуры в королевстве, но моё ментальное око позволяет совершить практически невозможное и пусть и на кратчайший миг, но всё же пробить защиту. Доли секунды дезориентации хватило, чтобы Ашан не успел напитать руническую защиту дополнительной маной и тем самым усилить её, а потом взрыв от контакта сияний жизни и смерти толкнул его вперёд со страшной скоростью и впечатал в поставленный на пути заострённый ментальный щит. Полыхнуло фиолетовым, и руническая защита герцога треснула, словно лопнувший арбуз.

Влетев в эту трещину, я сбил оглушённого от близкого взрыва графа, а потом ловко защёлкнул на его шее негатор магии. Как же хорошо, что я забрал его с собой. Вот как чуял, что пригодится. Мужчина мгновенно осунулся и перестал сопротивляться. Из него как будто вынули стержень, и он превратился в дряхлого старика, коим, по сути, и является. Но я не собирался останавливаться. Прижав герцога к полу, я врубил на полную катушку вампиризм и начал жадно впитывать чужую жизненную силу.