Тьма внутри

Ведьмино золото

Объявление выглядело немного странно. Даже не немного, а очень странно.

«Пожилая женщина ищет помощника. Зарплатой не обижу. От вас требуются честность, порядочность, исполнительность. Мошенников и аферистов прошу не беспокоиться».

Во-первых, каждый себя считает честным и порядочным, даже самый последний лжец и жулик не думает о себе, как о лживой скотине. А во-вторых, допустим, прочитает объявление аферист или мошенник. И что же, подумает и решит не звонить: просили же?!

Леня еще десять лет назад посмеялся бы над объявлением, ему и в голову не пришло бы набрать номер. Даже и пару лет назад посмеялся бы.

А теперь дошел до ручки.

Ужасно признаваться себе в таких вещах, но от правды не сбежишь. Леня был неудачником. Что ж, если кто-то выглядит, как неудачник, ведет себя, как неудачник, думает и говорит, как неудачник, значит, он кто? Все верно.

Как-то вот с самого начала жизнь не задалась, стартовые условия были плохие. Одни с серебряной ложкой во рту рождаются, а другие – в тесной, грязной коммуналке, у вечно уставшей, издерганной, отупевшей от бедности и бесконечных проблем матери и пьющего отца.

Лёнин отец пил, как верблюд в пустыне, лупил жену, матерился и орал. Его постоянно увольняли с работы, вряд ли он понимал и помнил, что у него есть сын, какое уж там воспитание? Когда, наконец, отец избавил семью от своего присутствия, помер, Леониду было тринадцать. Мать, освободившись от мужа, не взялась за себя, не расправила плечи, а стала пить, покатилась под откос и к моменту, как сын окончил одиннадцатый класс, превратилась в опухшую бабищу с потухшим взглядом и трясущимися руками.

Ожидаемо не поступив в институт, Леня отслужил в армии, вернулся в уже опустевшую комнату: мать умерла. Леня старался выплыть: отучился в техникуме, усердно работал, вскоре стал заведующим складом строительных материалов, женился на коллеге Танечке, сын у них родился.

Но вырваться из круга не смог, так и побежал послушно, как цирковая лошадь. Сколько раз в юности говорил себе, что ни за что не станет таким, как отец и мать: пить не будет, построит карьеру, начнет хорошо зарабатывать, машину купит, все его уважать будут..

А все равно послушно потрусил по накатанной. Сначала по праздникам стал выпивать, потом сам себе праздники придумывал: пятница, премия, первый день отпуска, последний, середина недели (среда же – маленькая пятница) и так далее.

Иногда думал: сын подрастает, что мальчик видит, какого отца? Но говорил себе, что он не такой, как его родители. Вон в прошлом году семью на море свозил, игрушки сыну дорогие покупает, в детском кафе в субботу были. Чем он плох?

Оправдывал себя, оправдывал, пока в один не прекрасный день не понял, что пьет каждый день, ждет вечера, чтобы расслабиться. Испугался так сильно, что напился, чтобы не думать о плохом.

Итог был плачевный. С женой разошлись три с половиной года назад. В прошлом году Таня снова вышла замуж, дочку родила, а сын Лени сторонился родного отца и любил отчима. С той поры процесс пошел очень быстро, и вот уже Леня снова там, с чего начал: вернулся в замызганную родительскую комнату в коммуналке, семьи нет, работы нет. По специальности не устроишься, грузчиком здоровье не позволяет, а больше никуда не берут.

Сорока нет, а выглядит на шестьдесят. Случайные заработки, никаких перспектив, невозможность бросить пить, потому что, как известно, на хлеб денег не найти, а на выпивку – всегда.

Газета с объявлением попалась на глаза случайно: в нее рыба сушеная была завернута, Мишка принес. С Мишки закуска была, с Лени – пиво. Утром Леня стал шарить по карманам в поисках денег, нашел совсем немного, закручинился, подумал, надо бы на рынок сходить, там иногда подворачивалась работенка. Тут объявление само и прыгнуло в глаза.

Леня полагал, что он честный и порядочный: не воровал, не обманывал, по крайней мере, по-крупному. Исполнительный – тоже про него. Инициативностью не отличался, но то, что ему поручали, всегда выполнял.

Жаль только, газета старая. Нашла уже, небось, старушка помощника. В чем, интересно, ей помощь требовалась? Через дорогу туда-сюда переводить?

Леня взял старенький мобильник, набрал номер.

— Да, – отозвался женский голос. Глубокий, красивый, как у певицы.

— Я по объявлению. – Женщина молчала. – Помощник вам нужен еще?

— А ты, значит, порядочный и честный? – В голосе звучала усмешка. Ответить Леня не успел. – Адрес записывай. – Она назвала улицу, номер дома. – Там кафе, «Синяя роза» называется. Через час жду.

И повесила трубку. Через час?!

Леня заметался по комнате. Место было неподалеку, но проблема в том, что на потенциальную нанимательницу надо хорошее впечатление произвести, а он и собраться толком не успевает.

Из дома вылетел, когда до назначенного времени оставалось пятнадцать минут. Еле-еле успел. Леня надеялся, что выглядит более-менее прилично: щетину соскреб, волосы вымыл (слава богу, стрижка почти под ноль), футболка, можно сказать, чистая, одно пятно сбоку, незаметное; а джинсы – они же чем хуже, тем лучше!

«Синяя роза» располагалась на первом этаже девятиэтажки. Элегантное заведение, явно не из дешевых. Леня толкнул дверь и вошел, слегка робея. Его ждали. Не успел войти, как бармен, который протирал стаканы за стойкой, спросил:

— Вы по объявлению? – Леня кивнул. – Вам туда.

Мужчина указал, куда именно. За столиком, стоявшим в уютной нише, сидела женщина. Больше в кафе никого не было.

Не старушка, мелькнуло в голове. Через дорогу уж точно перебраться в состоянии. Было ей не более пятидесяти, да и то – взгляд возраст выдает, а кожа идеальная, волосы натурального черного цвета, без единой серебряной нити. Глаза большие, темно-карие, брови вразлет. Минимум косметики. Одежда дорогая, украшения изысканные.

— Я Анна Васильевна, – представилась женщина.

— Леонид.

Секунд десять, которые показались Лене вечностью, она пристально смотрела на него изучающим взглядом.

«Скажет, катись отсюда, чего приперся, алкаш», – тоскливо подумал Леня. Но Анна Васильевна произнесла:

— Присаживайтесь, Леонид. Вы завтракали?

Он откашлялся.

— Да я, в общем-то, никогда и не..

— Ясно, – перебила она и сделала неуловимое движение рукой.

Возле столика точно по волшебству вырос официант.

— Костя, кофе нам принеси, будь добр. Булочки готовы? Яичницу с ветчиной и помидорами пускай пожарят. Салатик. Ты сам знаешь.

Костя исчез, а Леня спросил:

— Вы тут, видать, часто бываете? Раз они знают?