Тьма внутри

Погоня

«Что происходит? Как же так? Не может быть».

Вопросы скакали в голове, как бешеные белки. Мне казалось, мозг бултыхается в черепной коробке, и я никак не мог заставить себя успокоиться, начать соображать, не поддаваться панике.

А как ей не поддаваться, если ты бежишь ночью по темному лесу, не понимая куда, просто несешься и все, пытаясь спасти свою жизнь!

Под ногами хрустели палки, ветки, я несся, не разбирая дороги, в любой момент мог врезаться в дерево, свалиться, сломать ногу. Дыхание сбилось, в груди горело, каждую секунду я ожидал, что потеряю равновесие, споткнусь, упаду, но останавливаться нельзя. Они за спиной, догоняют, а если догонят..

Лес был наполнен звуками. Что-то щелкало, хрустело, я слышал шаги, голоса вдалеке. За мной гнались, меня могли схватить!

В какой-то момент я все-таки споткнулся, почувствовал, что падаю, выставил руки вперед. Упал не плашмя, на четвереньки, но тут же, убедившись, что ничего не сломано, вскочил снова.

Во время короткой вынужденной остановки на поверхность сознания пробилась мысль: надо решить, куда двинуться, нельзя бесцельно нестись, как заяц по шоссе, ослепленный автомобильными фарами.

Стоило подумать об этом, как я заметил свет. Робкий, тусклый огонек впереди. Огонь – это люди, а люди – это помощь! Я кинулся вперед в слепой надежде. Открылось второе дыхание, я перестал чувствовать усталость и боль в мышцах. Преследователи были позади, я стал хуже их слышать. Оторвался, кажется!

Лес расступился, и я выскочил на небольшую поляну, посреди которой стоял дом. Впрочем, дом – громко сказано, передо мной была избушка. Наверное, там живет лесник. В маленьком окошке горел свет. Не электрический, конечно. Скорее, керосиновая лампа или свеча.

Я взлетел на крыльцо, забарабанил кулаками по деревянной двери. Хотел крикнуть, чтобы меня впустили, но подумал, что преследователи могут услышать мой крик и узнают, где я. Поэтому сжал зубы, продолжая стучать.

Никто не открывал. Неужели в доме никого нет? А как же свет? Я толкнул дверь и обнаружил, что она не заперта. Не раздумывая, вошел в дом, прикрыл ее за собой.

— Есть кто-нибудь? – позвал вполголоса.

Крошечные сени, дверь, ведущая в комнату. Я вошел, обшарил помещение беглым взглядом и убедился, что домик пуст. Спрятаться негде, комната – одна-единственная. Ни чердака, ни подвала. Печь, возле стены – лежанка, около окна – стол с лавками, на столе – керосиновая лампа, как я и предполагал. На стене – полки, есть еще шкафчик в дальнем углу.

В домике было тепло, а я весь взмок, пока бежал, поэтому снял куртку, пристроил на лавку.

«Спокойно, спокойно, здесь тебе ничего не угрожает», – уговаривал сам себя, отлично понимая, что это ложь.

В этом лесу опасность мне грозит везде. Затем посетила ужасная мысль: мои преследователи или преследователь, я так и не понял, один он или их несколько, могут быть хозяевами домика. Не найдя меня в лесу, не догнав, они вернутся, а я – вот он, тепленький, готовенький, сам пришел в руки.

Задохнувшись от ужаса, я еще не успел решить, что делать, если это окажется правдой, как увидел то, чего не заметил раньше. На лежанке покоилось охотничье ружье. Преспокойно лежало себе, поджидая, когда я подойду и возьму его. Что я и сделал в ту же секунду, не мешкая.

Я не умею стрелять, никогда в жизни оружия в руках не держал. Но по книгам, фильмам, компьютерным играм сумею разобраться и выстрелить. Ружье придавало уверенности. Все-таки я теперь не с голыми руками на врага!

Ружье оказалось помповое. Знаю, что бывают еще переломные, у которых откидывающиеся стволы, те, которые эффектно «разламывают» в кино. Осмотрев ружье, я убедился, что оно заряжено, патронник не пуст.

За окном раздался вопль. Я вскинул голову, прислушался. Ночь снова наполнилась звуками: кто-то кричал, голос был странный, только в чем именно странность, я сообразить не мог. Раздался хохот – безумный, совершенно сумасшедший, а после – вой.

Господи, что же это? Кто бродит в темноте? Они, наверное, узнали, где я, идут за мной! Снаружи темно, из окна ничего не разглядеть. Зато меня, вероятно, хорошо видно, ведь я стою на свету.

Что делать? Лампу погасить?

Вместо этого я метнулся к двери. Он или они могут войти в любую минуту. Надо действовать первым, лучшая защита – нападение, так у меня будет преимущество. Вдобавок я вооружен.

Я понятия не имел, есть ли в моих рассуждениях хоть капля здравого смысла, но размышлять некогда. В крови бурлил адреналин, было страшно, но одновременно с этим обуревали злость и отчаяние. Я устал бегать, скрываться, не понимать, в чем виноват, что происходит! Повинуясь не рассудку, а инстинктам, распахнул дверь и в свете луны увидел темную фигуру. Человек выбежал на поляну из леса и скачками понесся ко мне. Я вскинул ружье.

— Не подходи!

Человек – человек ли? – вскинул руки, но не замедлил шага. Меня словно огнем жгло, ужас достиг высшей точки. Я зажмурился и выстрелил.

Раздался грохот, страшный грохот, от которого я оглох, тело мое содрогнулось и..

Я громко чихнул и открыл глаза.

Машина подпрыгнула на кочке. Никакой поляны, дома, ружья, преследователей. Вместо оружия руки сжимали руль. Я ехал в автомобиле, в своей собственной машине, купленной два года назад в кредит.

Играла негромкая музыка, по радио на любимой волне в это время суток музыка в режиме нон-стоп. Говорливые ведущие дремлют, устав болтать, крутят старые хиты прошлых лет.

Ночь, тихая летняя ночь за окном; мимо проносятся деревья, растущие на обочине дороги. Я еду домой – возвращаюсь из командировки. Справа и слева высится мирно спящий лес.

Все в порядке. Эта жуть – вопли, темные фигуры, преследующие меня, вой, ночь, полная ужасов, – все мне приснилось. Видимо, я на краткий миг заснул за рулем. Никогда не подумал бы, что так бывает, а вот поди ж ты! Опасно, очень опасно, мог в аварию попасть.

Дело, конечно, в том, что выспаться прошлой ночью не удалось. Я всегда отвратительно сплю в гостиницах и отелях; при моей работе, предполагающей частые разъезды и командировки, это крайне досадное свойство организма. Поэтому иногда приходится принимать снотворное, чтобы выспаться. Вчера тоже принял таблетку, но все равно сквозь сон слышал шум: беготню, крики, еще и воняло не пойми чем.

В итоге за руль сел полусонный.

«Кстати, а почему сейчас ночь?» – подумал я.

Выехать собирался в восемь утра. В дороге предстояло провести около восьми часов. Почему сейчас ночь? Когда успело стемнеть?