Алхимизированные

— Элторн. — Она снова шагнула ему наперерез. — Вы ранены серьёзно. Будь у меня сейчас нормальный резонанс, я бы вас насильно усыпила, потому что вы не в состоянии руководить спасательными работами. Вы слишком ценны. Вы это знаете. Сопротивление не может вас потерять.

Он похлопал её по плечу, как ребёнка. — Мои люди лежат под завалом. Задыхаются там, потому что это я послал их туда.

Со стороны завалов раздался пронзительный предупреждающий свист. Потом ещё один. И ещё. Хелена не знала, что это значит.

Лицо у Элторна отвердело. Он оттолкнул её широким движением руки. — Баррикадируйте двери. Они пустили некротраллов; сейчас придут за телами.

Он прошёл мимо, а Хелена осталась стоять, разрываясь между попыткой его остановить и срочной необходимостью укрепить госпиталь. Но, прежде чем она успела решить, он уже исчез в пыли. Она обернулась к зданию.

— Нам нужно оттащить все тела как можно дальше вглубь помещения, — сказала она дрожащим голосом. — Если места не хватит — укладывайте мёртвых штабелями. Надо перекрыть двери.

От самой мысли снова оказаться запертой в полевом госпитале у неё перед глазами поплыло. Она заставила себя сосредоточиться, сжимая пальцы так, чтобы ощутить шрамы на ладони.

— Разве нельзя дать знать Штаб-квартире, что нас атакуют? — спросил один из медиков, глухо через защиту. — Они обязаны прислать людей.

Хелена покачала головой. — Никто не придёт. Нуллий нужно локализовать.

Все вокруг застыли и уставились на неё. Наверное, говорить этого она не должна была.

Хелена никогда не была лидером и совершенно не понимала, как вдруг им стать. Она не принадлежала к тем людям, в которых верят, а в эту минуту, вся в пыли, крови и внутренностях, — и вовсе не походила на кого-то, за кем можно пойти. Поэтому она уцепилась за одно: за практику.

— Наша задача — удержать в безопасности тех, кто здесь. Оттащим всех вглубь и завалим входы. Сами Бессмертные сюда не сунутся: нуллий бьёт и по ним тоже.

— Но нам некуда тащить. Если только стены ломать, а здесь ни у кого нет такого резонанса. Всё уже и так забито до предела, — возразил один из медиков. — И чем вообще закрывать двери?

Хелена огляделась. Он был прав. Если они решат прикрывать живых, мёртвых придётся оставить. А это потом обойдётся им слишком дорого.

Не было ни места, ни средств.

А командовала теперь она. У неё в руке был тот дурацкий листок, официально объявлявший это.

— Будем эвакуироваться, — сказала она, уже не думая о том, что нуллий якобы нужно удерживать внизу по острову. Будет куда хуже, если Бессмертные получат все их тела. — В Штаб-квартиру мы не поедем, но если уйдём достаточно близко к ней, они, может быть, не пойдут следом. А если Совету это не понравится, пусть валят всё на меня.

Дальше всё закрутилось. Тела начали готовить к погрузке. Хелена реквизировала все грузовики, которые смогла найти, предъявляя смятый листок с назначением руководителем нуллиевого отделения как доказательство своих полномочий.

В кузова заталкивали столько тел, сколько удавалось. Мёртвых вниз, раненых сверху. С каждым грузовиком уезжал один медик или медсестра.

Ожидание их возвращения тянулось бесконечно, пока они снова и снова подготавливали новые партии.

Снаружи доносился бой. Сквозь смог светилось пламя. Со всех сторон продолжали свистеть сигналы — как будто приближалась волчья стая, только не было ночи; весь мир стал красным.

Мышцы у Хелены горели от того, что приходилось бесконечно поднимать, тащить, переносить. Тела не кончались. В конце концов с ней остался только ещё один медик, хотя раненые и мёртвые всё ещё были, и их тоже нужно было вывозить.

— Я останусь, — сказал он. — Забирай этот груз.

Хелена покачала головой. — Я главная. Я поеду последней.

Он отступил и хлопнул ладонью по борту грузовика.

— Тогда я подожду с тобой, — сказал он.

Виден был только его взгляд, а вокруг глаза уже почернели от налипшей пыли.

Он напомнил ей Люка.

— Нет, — быстро сказала она, отворачиваясь. — Поезжай. Это приказ.

Она смотрела, как он забирается в кабину рядом с водителем, а грузовик осторожно трогается, лавируя через завалы. Вдали едва виднелась Алхимическая Башня. Пламя на её вершине было как маленькое солнце.

И вдруг грузовик остановился.

Хелена прищурилась, пытаясь сквозь пыль понять почему. Навстречу двигался другой грузовик, петляя из стороны в сторону и не давая уезжающему пройти.

Потом встречная машина вдруг рванула вперёд, и сквозь мутный воздух Хелена успела различить серое вздувшееся лицо водителя.

Колёса грузовика Сопротивления истошно завизжали, когда он резко дал назад, но завалившие дорогу обломки не оставили ему места для манёвра. Несущийся навстречу грузовик ударил его лоб в лоб.

Вспыхнул яркий свет.