Алхимизированные

Имя никак не вспоминалось, но это был точно кто-то другой. Если бы во главе стоял Феррон, она бы запомнила. Для такого поста он был недостаточно высок по рангу.

— Руководство сменилось совсем недавно, — сказал он. Голос его звучал хрипло. — Неважно. Сработало? Нападение? Понятно, что остров вы взяли, но... — он сглотнул. — ...удержите? У вас ещё хватит на это людей?

Она не должна была ничего ему говорить, но он так явно мучился, что она не смогла промолчать.

— Больше, чем мы надеялись, — сказала она.

Он сглотнул и едва заметно кивнул. — Хорошо. — Веки его дрогнули и на миг опустились. — Это хоть что-то, наверное.

Он неровно вздохнул. — Мне пора. Просто... хотел узнать. Больше я сюда не приду.

Он попытался выпрямиться, но рухнул. Ухватился за стул и тяжело осел на него. Из груди вырвался приглушённый, почти визгливый вскрик. Он попробовал подняться снова, но, похоже, не мог опереться на руки. Дыхание становилось всё более рваным.

— Феррон, что с тобой случилось? Что не так? — её голос резко взвился, пока она беспомощно кружила рядом, не зная, что делать.

Он зажмурился. Дышал коротко, поверхностно. — Да отвали, Марино.

Она приблизилась, как к раненому зверю, вытянув руки и держа их на виду.

— Феррон, я вижу, что тебе больно. Может, я смогу помочь, — сказала она так мягко, как только могла.

Он хрипло рассмеялся. — Ты ничего не сможешь.

— Дай мне попробовать. — Теперь она стояла так близко, что могла разглядеть вены на его шее под кожей: не синие, а почти чёрные, будто налитые ядом. — Я не сделаю тебе больно.

Его глаза распахнулись, и лицо озарила злость.

— Не притворяйся, что тебе не всё равно, — выплюнул он. — Думаешь, я поверю, будто ты не знала, что так и будет?

Она покачала головой. — Не знала. Если бы знала, я вернулась бы раньше.

Судя по его виду, ухудшение было не внезапным. Он шёл к этому медленно, неделями.

Если он говорил правду, если во время атаки на порты командовал именно он, значит, всё, что он передавал, заведомо оборачивалось против него самого.

— Пожалуйста. — Она протянула руку. — Дай мне помочь.

— Твои болотные травки это не исправят, — сказал он, морщась в новой попытке подняться. — Такой медик, как ты, ни черта тут не сделает.

Она тяжело сглотнула.

— Это было бы правдой, если бы я и правда была просто медиком. — Она коснулась его щеки кончиками пальцев и не стала скрывать свой резонанс.

Она знала, что этим губит своё задание, но это уже не имело бы значения, если бы он умер; тогда задание провалилось бы на всех уровнях. Стоило её резонансу коснуться его тела, как она едва не отдёрнула руку. Талисман в его груди излучал такую мощь, что от прикосновения грозил выжечь ей нервы. Каждая клетка его тела была опалена этой силой.

Он умирал. Снова и снова. Его тело было доведено так далеко за грань, что отказывало, мгновенно регенерировало — и снова отказывало. Он одновременно был жив и мёртв, застряв в бесконечном каскаде регенеративного сбоя.

Феррон дёрнулся прочь так, будто обожгло его, а не её. — Ах ты хитрая сучка. Я ведь чувствовал твой резонанс, когда потерял руку.

Она опустила руку, избегая его обвиняющего взгляда. — Мне приказали тебе не говорить.

— А теперь?

Глаза его сузились до щелей.

— Теперь это, кажется, уже неважно. Если я ничего не сделаю, ты умрёшь.

— Сомневаюсь, что мне так повезёт, — глухо сказал он.

Она протянула руку и едва коснулась его плеча. — Феррон, что у тебя со спиной?

Его веки дрогнули и опустились, словно он был слишком измучен даже для этого разговора. Чёрные вены проступали даже под веками.

— Сама посмотри, — наконец сказал он, — раз уж ты так решила.

Очень медленно и осторожно она расстегнула его плащ и сняла. Он вздрогнул, но не издал ни звука. В воздух ударил смрад старых, гнилостных ран, пока она расстёгивала пуговицы его рубашки. Зайдя ему за спину так бережно, как только могла, она стянула ткань с его плеч.

Под ней не было бинтов. Вся его спина представляла собой гниющую рану, хирургически рассечённую от плеч и ниже рёбер.

На коже был вырезан алхимический массив.

Он вдохнул, и она увидела белизну рёбер, исполосованных бороздами.

Разрезы над плечами были хуже всего. Не просто до кости — в кость, с резьбой по лопаткам; в них был вварен сплав люмития, сросшийся с костью, чтобы массив оставался целым и активным.

Какими бы регенеративными способностями ни обладал Феррон, этого было недостаточно, чтобы справиться с раной такой величины.

Массивы могли быть просто иллюстративными — записывать процесс или визуально его просчитывать, — но их также использовали для трансмутации или алхимизации, когда процесс был слишком сложен для простого управления резонансом, либо при работе с органически полученными соединениями, склонными к нестабильности. Их чертили мелом или углём, либо выцарапывали стилусом на поверхности. Но ничего похожего на то, что сделали с Ферроном, Хелена прежде не видела.

— За что... — голос её сорвался. — ...зачем они сделали это с тобой?

— Ну... — медленно произнёс Феррон, будто откуда-то издалека. — Идей, что со мной делать, было много — обсуждали любые наказания за мою... неудачу. Беннет был вне себя из-за того, что потерял лабораторию, все свои объекты и эксперименты. Он давно хотел поставить опыт на одном из Бессмертных. Сказал, что, раз он понёс наибольшие потери, именно ему и следует меня наказать.

На мгновение он замолчал и добавил: — Верховный некромант сказал, что если я выживу, меня простят.

Хелена не могла оторвать глаз от раны. Кожа вокруг разрезов уже показывала признаки сепсиса. Нити инфекции расползались под кожей, просачиваясь в кровь.

Слишком боясь дотрагиваться рядом с массивом, она положила ладонь ему на руку. Он вздрогнул от прикосновения. Его тело всё ещё пыталось регенерировать, залечить раны, составлявшие массив. Нервы оставались целы. Боль должна была быть невообразимой.

Она не знала, с чего начать, но и просто стоять и смотреть тоже не могла. Попыталась онемить область, продвинуться внутрь, но это не держалось. Там, где оставалось достаточно живой ткани, чтобы вызвать онемение, регенерация тут же это обращала вспять. Она не могла даже избавить его от боли.