Волчий остров

Они были готовы к тому, что придется довольно долго идти пешком. Подхватили рюкзаки и пошли. За сохранность машины Макс не боялся: никого тут не бывает, некому угонять.

«Нас только зачем-то понесло», – мрачно подумал Коля.

До места добрались примерно к пяти часам дня. Дорога становилась все у́же и хуже, лес смыкался все плотнее. Друзья вымотались, устали. Городские ребята, они не привыкли к долгим многочасовым походам; рюкзаки их становились тяжелее с каждым шагом.

Наконец лес расступился и явил им мертвую деревню. Она действительно была большая, много домов, вернее того, что от них осталось. Почерневшие остовы покосившихся изб ушли в землю, некогда аккуратные сады-огороды заросли сорной травой, бурьяном, разросшимися кустами. Деревья прорастали сквозь дома, остатки крыш и стен догнивали в земле. Запустение и уныние тревожили душу. Коля подумал, что пройдет совсем немного времени, и лес победит окончательно, съест и переварит заброшенную деревню.

— Печальная картина, – проговорил Денис.

Они шли по некогда широкой деревенской улице, направляясь к церкви. Ее было видно сразу: стояла на возвышенности, на холме, за деревней. Каменное строение выглядело монументально, хотя колокола на колокольне не было, как и креста на маковке, позолоту тоже ободрали, маковка была серой. Но было в здании печальное величие, а еще видно, что строили церковь с любовью, с выдумкой, старались украсить.

Дверь была закрыта. Кругом царила тишина.

— Впечатляет, – сказал Денис. – Не зря пришли.

Они пофотографировали и церковь, и деревню, потом разбили палатку неподалеку от заброшенного храма, тут же, на холме. Вернее, обустройством лагеря занимались Коля с Максом, а Денис пошел опробовать металлоискатель. Вплотную заняться поисками решили завтра, начать с церкви, а пока Денис, как он сам сказал, разминался.

Они собиралась провести здесь три дня и две ночи, но если ничего путного найти не удастся, то можно уехать и завтра. Впрочем, Денис и Макс были убеждены, что с пустыми руками не останутся.

На лес и холм опускались синеватые сумерки. Возле палатки разложили костер, над которым повесили на треногу котелок: там будет вариться картошка, к которой предполагались жареные сосиски, огурцы-помидоры и еще разная снедь, по мелочи. Макс взял коньяк, Денис и Коля – водку. Надо сегодня отметить прибытие на место, а завтра – находки.

Картошка бодро булькала в котелке, сосиски распространяли умопомрачительный аромат. Вообще-то Коля был к ним равнодушен, но на природе любая еда кажется вкуснее, чем дома.

Почти стемнело, из деревни пришлепал довольный Денис.

— Как твой улов? – спросил Коля.

— Походил маленько. И вот, – скромно ответил приятель.

«Вот» – это несколько монет, тусклая серебряная цепочка от часов, сами часы (сломанные, без крышки), брошь в форме птички с синим камушком-глазком.

— Хлам вроде гвоздей я выбрасывал. Скажу честно, рассчитываю найти много интересного!

— Хорошо, что выбрались, – поддержал Макс.

Даже у Коли поднялось настроение. Еда под коньячок пошла так хорошо, что напряжение впервые за день отпустило его, и он уже сам не понимал, чего так боялся. Уединенное место, тихое и красивое, природа шикарная, свежий воздух – чего еще нужно? Даже если никаких сокровищ они не найдут, так ведь возможность отдохнуть, посидеть, никуда не спеша, вдали от городской суеты – уже настоящий клад.

Время за разговорами летело незаметно.

— Уже одиннадцать доходит, – удивился Коля.

Он устал, его клонило в сон. Денис широко зевнул. Макс выглядел пободрее остальных. В лесу что-то затрещало.

— Тут звери водятся, интересно? – спросил Макс.

— А как же. Волки. Кабаны. Львы. Пантеры, возможно, – отозвался Денис.

— Придурок, – беззлобно сказал Коля. – Но вообще могут, почему нет?

Никто из них не боялся, хотя из оружия имелся лишь пневматический пистолет Коли. Треск повторился. Звук шел со стороны деревни.

— Старые дома скрипят, разваливаются, – сказал Макс беззаботно, но чувствовалось, что ему немного не по себе.

Они ведь находились очень далеко от людей, в месте, где, если верить городским легендам, умерло много народу. Каким атеистом, прагматиком себя ни воображай, в ночной тиши, в глуши невольно начнешь верить в то, над чем смеешься при свете дня. Ночная тьма была плотной и тяжелой, луна и звезды укрылись за тучами: к вечеру ясная погода немного испортилась, но дождя синоптики, к счастью, не обещали.

— Дома.. Нет, это ведьма бродит по мертвой деревне! – Денис умолк и стал вглядываться во тьму, а потом замирающим от ужаса голосом произнес: – Смотрите, там что-то есть! – Он вытянул руку. – Вон там, видите? Ведьма! Она идет сюда!

Коля и Макс переполошились, привстали, глядя в ту сторону, а Денис захохотал как полоумный:

— Купились! Видели бы вы свои рожи! Колян, ты точно в штаны наложил!

— Дебил, – сказал Макс.

Коля разозлился сильнее, чем ему хотелось признать. Кто так делает, зачем пугать?

— Костер догорает. Подкидывать ветки будем? – спросил Макс.

— Лучше спать ляжем. – Коле хотелось зайти в палатку, закрыться, отгородиться от пустой деревни и храма.

«Нет на свете страшнее места, чем оскверненная церковь, – всплыли в мозгу бабушкины слова. – Бог перестает говорить, принимается нашептывать дьявол».

— Может, страшные истории? – хохотнул Денис, но друзья поглядели на него так, что он предпочел заткнуться.

Макс захрапел моментально, Денис повозился и тоже вскоре вырубился. Коля долго не мог заснуть. Ночь, лишенная привычных городских шумов, казалась зловещей. В каждом шорохе и треске ветки чудилась угроза; мерещилось, что возле палатки кто-то ходит.

Устав прислушиваться, Коля тоже провалился в сон.

Разбудил его Денис.

«Что ему вечно неймется», – сердито подумал Коля.

Друг тряс его за плечо.

— Вставайте! – говорил он, в голосе слышались непривычные нотки.

Паника? Страх?

Макс сел, потирая глаза.

Коля подумал: странно, что он видит обоих друзей, хотя фонарь в палатке не горит, а ведь еще ночь. Все трое переглянулись.

— Вы слышите?

Остатки сна слетели, и Коля понял, о чем говорит Денис.

В ночи слышался колокольный звон. Монотонный, на одной ноте, тревожащий и настойчивый. Спьяну чудится? Да нет, пили мало, немножко коньяку не в счет. Пьяниц среди них не было.

— Что за чертовщина, – пробормотал Макс.

— Колокола нет, – потрясенно проговорил Коля. – Как он может звонить?

Но колокол – это полдела. Откуда льется свет?

— Ты выглядывал, смотрел, что там? – спросил Дениса Коля.