Страница 42 из 77
Она кивнула. Мы договорились разделиться, чтобы не терять время.
— Если что — встречаемся у склада, — сказала Лисса.
И я поймал себя на мысли: сегодня лучше бы держаться вместе. Но работа есть работа.
— Только людными улицами, — напомнил я.
Она улыбнулась уголком губ — это была улыбка человека, который слегка нервничает, но делает вид, что все под контролем.
— Не волнуйся. Я не полезу никуда одна.
Это, конечно, была ложь. Но сейчас я не стал спорить. Мы разошлись в разные стороны. Толпа поглотила нас обоих.
* * *
Рынок гудел, как обычно. Шум не резал слух, просто создавал фон, в котором легко затеряться. День был холодноватый, но светлый. Я шел по центральному проходу и мысленно повторял цепочку фактов: склады, пропавшие кристаллы, тот странный недосмотр в отчетах, который заметила Лисса.
Она сейчас как раз пошла проверить одну свою догадку на этот счет. Я же должен был осмотреть рынок. Не весь, конечно. Только те ряды, где перекупщики скупают «все, что плохо лежит».
Я задержался возле лавки артефакторских материалов почти случайно. Шел мимо и боковым зрением заметил ящик с заготовками для магических капсул. Почти такие же были нужны Салверу для следующей партии артефактов, только качество тут было хуже. Я наклонился, взвесил одну на ладони, вернул на место. Потом все-таки спросил цену, просто из любопытства.
Продавец начал рассказывать, что «товар хороший, не пожалеешь», но я уже развернулся, чтобы уйти к следующему ряду, и тут на пути возникла маленькая процессия: двое мужчин тащили третьего — грузного, бледного, обмякшего, словно тот в любую секунду мог потерять сознание. Люди вокруг расступались, кто-то бросал короткие жалостливые взгляды.
— Дайте дорогу! — выкрикнул один из тех, что держал «больного». — Купцу плохо! Он умирает!
Я машинально сделал шаг в сторону. Не хотелось мешать, да и человека было жалко. И в тот же момент все мои мысли были о деле: надо закончить обход рядов, потом встретиться с Лиссой у склада…
Один из мужчин резко пошатнулся и «случайно» навалился мне на плечо.
— Прости, парень! — выкрикнул он.
И в этот момент он резко взмахнул рукой, будто бы отмахиваясь от мухи, и легкое облачко сероватой пыли сорвалось с его ладони, ударив мне прямо в лицо. Запаха не было. Только холодок, словно вдыхал морозный воздух.
Я вдохнул. Голова закружилась, ноги ослабли, мышцы стали ватными. Я хотел поднять руку, но она не слушалась. Хотел выругаться, но язык не шевельнулся. Толпа перед глазами расплылась нечеткими мазками.
Чьи-то руки мгновенно поддержали меня под локти — аккуратно, уверенно, так, как это делают родные, когда ведут больного домой. Ни одного рывка, ни одного резкого движения, вызывающего подозрения.
— Осторожно-осторожно, — пробормотал кто-то рядом, громко, специально для окружающих. — Держим его, держим…
И никто вокруг не видел в этом ничего странного.
В последний момент, прежде чем тьма сомкнулась, я уловил краем зрения серый плащ.
Тот парень. Он стоял неподвижно среди людей, смотрел на меня и едва заметно кивнул.
Так вот зачем ты следил за мной.
Все произошло так быстро, что я не успел даже понять. Ни меч, ни навыки боя, ни защитные артефакты, ничего из этого мне не помогло. Меня втолкнули куда-то, потом скрипнула дверца. Что-то тяжелое и плотное опустилось сверху, накрыв целиком, от головы до ног.
Перед тем как отключиться окончательно, я успел ощутить тряску каретных рессор и цокот лошадиных копыт.