Гиблые земли

— Среди приехавших из города рабочих похожего не припомню, – сказал Ян. – Но еще на всякий случай Семенова спрошу, вдруг проглядел.

— Этого можно спросить.. – Лизавета пощелкала пальцами. – Фамилия у него киношная, он нам советовал к водопаду сходить.

— Васечкин, – подсказал Ян. – Он местный, может знать больше!

Взявшись за телефон, Ян присвистнул:

— Поздно уже, одиннадцатый час.

— Ничего, извинишься, – сказала Лизавета. – Дело срочное.

Ян коснулся кнопки вызова и, прижав сотовый к уху, вышел в коридор.

Катя и Зинаида обсуждали, у кого есть смысл спросить, кому позвонить. Можно Вере, она первая сплетница в Липнице, все про всех знает, но уж больно не хочется с ней связываться.

— Мам, а если тете Нине позвонить? Она в магазине работает, тот человек в любом случае хоть раз заходил хлеба купить или молока.

— Или курева, – прибавил Роман, и тетка метнула на него острый взгляд.

— Принеси-ка сотовый, дочь.

Катя умчалась в спальню.

— Семенов сказал, нет таких, сто процентов. У Васечкина сотовый выключен, – объявил Ян, появляясь в дверях.

Вслед за ним подошла и Катя с телефоном, но позвонить у Зинаиды не получилось.

— Слышите? – быстро проговорил Рома, подойдя к окну.

Все повернулись к нему.

«В чем дело?» – хотела спросить Лизавета, но вопрос был лишним.

Ночь наполнялась звуками, уснувшая деревня просыпалась, будили ее не лучи солнца, а что-то иное.

Проехала машина. Какие-то люди бежали по улице, переговаривались громкими, возбужденными голосами. Вдалеке закричала женщина, и крик оборвался резко, будто его отхватили ножом.

— Что опять такое? – спросила Катя.

— Нужно сходить, посмотреть. – Рома пошел к двери и, не успела Зинаида его остановить, вышел на крыльцо. – Вы идете? – прозвучало из темноты.

Все двинулись за парнишкой. Зинаида взяла дочь за руку, та не стала вырываться. Ян и Лизавета держались рядом.

— Это на Чехова, – сказала Зинаида, – оттуда шум.

Их небольшая компания повернула в сторону улицы Чехова. Фонари горели не везде, светлые участки чередовались с подвальной тьмой, и Лизавете казалось, тьма холодная и зрячая. Кто-то таился в ней, но схватить идущих не успевал, потому что они снова оказывались на свету.

До нужного места дошли быстро. Один из домов был ярко освещен, возле ворот и во дворе топтались люди. Кто-то плакал. Когда Лизавета и остальные были в двух шагах от беспокойного дома, с ревом приехала скорая. Полицейская машина была уже здесь.

— Это Веркин дом, – сдавленно сказала Зинаида, подумав, что недавно вспоминали Веру, говорили, не хочется со сплетницей связываться.

— Она одна живет? – спросил Ян.

— С мужем, дочерью и зятем.

Роман и Ян ввинтились в толпу. Зинаида, Лизавета и Катя стояли, ожидая новостей.

Лизавета подняла голову и поглядела на небо. Звезд не было. Удивительно. Когда они с Яном стояли на крыльце, небосвод был усеян звездами, как лесная поляна – земляникой. А теперь все тучами затянуло, хотя ночь обещали ясную.

Через секунду Лизавета поняла, что ошиблась. Ночь в самом деле была звездная – везде, кроме небольшого участка неба. На дом Веры точно набросили темное покрывало, чернота клубилась над ним, будто купол.

— Твари из Нижнего мира, – прошептала Лизавета, – это они. Вы видите?

Зинаида задрала голову, но, как и следовало ожидать, ничего необычного не увидела. Чистое небо, яркие звезды.

А вот Катя заметила, и лицо ее сделалось испуганным.

— Соседка их обнаружила, – проговорил Ян. Они с Ромой, оказывается, уже вернулись. – Позвонила Вере, та не взяла, и она пошла.

— И? – спросила Зинаида.

Лизавете спрашивать было страшно.

— Все там мертвые. Вера и муж за столом сидят, как будто обедают. А еще двое – на диване, телевизор до сих пор включен. У всех шеи сломаны, свернуты набок, как у кукол.

— Их убили разом, иначе они вскочили бы, сопротивлялись, кричали, – деревянным голосом произнес Рома. – Все гадают, как убийца в дом проник.

— Еще четыре человека мертвы, надо что-то делать!

Катя сказала это слишком громко, стоящие неподалеку люди оглянулись.

— Тише, Катюша, тише! – Зинаида обняла дочь. – Раз мы тут, надо узнать про.. – Она еще понизила голос. – Про шамана.

— Расспрашивать всех подряд? И как объяснить свой внезапный, а главное, своевременный интерес? – Лизавета знала, что ее язвительность и ирония неуместны, но слишком сильно психовала, чтобы подбирать слова.

Зинаида хотела ответить, открыла рот, но ее окликнули.

— Зинуля, привет, чего стряслось, не знаешь?

— Сами только пришли.

Зинаида выразительно посмотрела на Лизавету. Взгляд можно было истолковать как «сейчас все выясню».

Она отошла от дочери и направилась к женщине примерно одних с ней лет, в халате и вязаной кофте.

— Приятельница мамина, тоже в больнице работает, поваром, – пояснила Катя.

Из дома вынесли носилки.

Плач стал громче, толпа заволновалась, забурлила.

Ян сжал ладонь Лизаветы.

— Кать, не надо, – сказал Рома, – не смотри туда.

Зинаида вернулась минут через пять.

— Как прошел обмен информацией? – спросил Ян. – Знает она, видела?

— Нам повезло, если в этой ситуации можно говорить о везении. Лариса его знает. Лично не знакомы, но она в курсе, что мужчина с полуприкрытым глазом снимает дом на ее улице. Хозяева там не живут, сдают. Они из Константиновки. Обычно охотников снять жилье почти не находится, но нынешний год особенный. Стройка.

— Идемте туда, – решительно проговорил Рома. – Чего тянуть?

— Ночь уже. Неудобно, – зачем-то возразила Зинаида, хотя секунду назад сама собиралась туда идти.

— Неудобно на потолке спать, одеяло падает, – выдала бородатую шутку Катя.

Больше возражений не было.

— Далеко это? – спросила Лизавета.

— На другом конце деревни, ближе к лесу. Знаю я тот дом, почти на краю Липницы.

— Что мы скажем? – спросил Рома.

— Найдем, что сказать. Главное, чтобы он был дома и дверь открыл среди ночи.

По мере того, как они удалялись от дома Веры, звуки, разговоры, крики стихали. Лизавета подумала, что это место теперь будет считаться дурным, чем-то вроде дома с привидениями. В том случае, конечно, если вся деревня не вымрет.

Мысль была ужасающая, и Лизавета прогнала ее прочь. Она поглядела ввысь и увидела, что небо снова прояснилось. Стало немного легче: Лизавета опасалась, что черный балдахин, повисший над домом, последует за ними.

Улица, на которой поселился загадочный тип, была темной и пустынной. Горели всего два фонаря да парочка окон.