Страница 132 из 234
Тем временем бывшие рабыни, быстро переглянувшись, задумались. Молчал и Артем, уже понимая, что его предложение им не подходит. Наконец, когда молчание за столом слишком затянулось, парень допил свой кофе и, поднявшись, прошел к утилизатору. Бросив в него стакан, Артем оглядел замерших женщин долгим взглядом и, чуть пожав плечами, вздохнул:
– Сообщите по внутренней связи, когда будете готовы отправиться на станцию.
– Скажите, сар Артем, вы наемник? – вдруг спросила одна из женщин.
– Нет, и никогда им не был, – удивленно мотнул парень гривой.
– А чем вы зарабатываете на жизнь? – задала она новый вопрос.
– В основном продажей слитков редкоземельных металлов. Иногда приторговываю приборами ушедших. В общем, не бедствую. «Бродяга» – мой корабль. Думаю, это говорит само за себя.
– Вы разбираетесь в артефактах ушедших? – оживилась женщина.
– Да.
– В таком случае я хочу сделать вам предложение. Вы отвезете меня туда, куда я скажу, а там я позволю вам выбрать из коллекции моего брата все, что вам понравится.
– Это место входит в список центральных миров? – быстро уточнил Артем.
– Да.
– В таком случае сначала попробуйте связаться со своей семьей. Дока, гиперсвязь, – скомандовал парень, чуть повысив голос.
– Назовите код и номер, – раздалось в ответ.
Женщина быстро продиктовала длинный ряд цифр. Потом послышался тихий щелчок переключения, и механический голос ответил, что связи с названным номером нет.
– Что это значит? – растерянно спросила несостоявшаяся нанимательница.
– Боюсь, что дома вашего брата больше не существует, – вздохнул Артем. – Дока, запусти ролик.
Экран, висевший на стене, ожил, и женщины дружно прикипели к нему взглядами. Спустя четверть часа, когда все смонтированные Докой ролики были просмотрены, Артем в очередной раз вздохнул и негромко сказал:
– Центральных миров больше нет. Инсекты прошлись по ним, словно мор, уничтожая все на своем пути. Так что, если кто-то из вас решит лететь туда, то прежде попробуйте связаться со своими близкими, чтобы не проделывать такой путь впустую. Так вы готовы перебраться на станцию?
– Да, – решительно кивнула женщина, заговорившая с ним первой.
– Прекрасно. В таком случае, дамы, прошу проследовать на летную палубу, – усмехнулся Артем, широким жестом указывая им на дверь.
Дока, отслеживавший весь их разговор, уже приготовил челнок. Передав женщин дроиду-стюарду, Артем вернулся в рубку и, опустившись в ложемент, мрачно усмехнулся:
– Похоже, твои расчеты оказались неверными, приятель.
– А я и не говорил, что все получится с первого раза, – не остался Дока в долгу, бесшумно возникая рядом с ложементом. – Вероятность положительного развития отношений в данном случае составляет шестьдесят семь процентов.
– Считай, пятьдесят на пятьдесят, – понимающе усмехнулся Артем. – Впрочем, сложно было ожидать иного.
– Почему? – насторожился искин.
– Тут несколько факторов. Первый, они недавно были рабынями и снова становиться от кого-то зависимой им трудно. Второй, я для них подозрителен сам по себе. Оглянись вокруг. У нас боевой корабль, а не частное судно. Все строго функционально и подчинено только одному. Выживанию. Ну и третий, я до этого разговора не делал ни одной попытки сойтись с кем-нибудь из них поближе.
– Глупость сказал, – с ходу заявил Дока. – После освобождения они почти все время находились на излечении. Сделай ты такую попытку, и вся моя работа оказалась бы напрасной. Я потому и составил распорядок их дня таким образом, чтобы они сталкивались с тобой только во время приема пищи. Вроде ты и есть, но в то же время ты постоянно занят более важными делами и не собираешься их к чему-то принуждать. Своего рода терапия.
– Психолог меднолобый, блин, – фыркнул Артем, качнув головой.
– Я серьезно, Тема.
– Да понял я, понял, – отмахнулся парень. – Ладно, отправили и ладно. Что у нас там в планах?
– Предлагаю быстро обеспечить местных топливом и другими расходниками, а после снова слетать на ту станцию, где мы устроили небольшой мордобой.
– Ты про историю, где мы неплохо прибарахлились? – не понял Артем.
– Нет. Туда нам пока нельзя. Я про станцию, где тебя похитить пытались.
– А, это когда я профессора на деньги развел, – рассмеялся парень.
– Именно. Пора тебя снова выгулять, – нахально усмехнулся Дока в ответ.
Сигнал тревоги застал Артема в бассейне. Выскочив из воды, он натянул комбез прямо на мокрое тело и, влетев в рубку, спросил, застегивая ремни:
– Дока, что у нас?
– А у нас незваные гости, – хищно усмехнулся искин, включив голограмму.
– Пираты или?..
– Они, родимые, – вздохнул Дока, явно подражая самому парню.
– И что, все так серьезно? – уточнил Артем, сообразив, что из-за пары рейдеров искин не стал бы объявлять боевую тревогу и приводить все системы к бою.
На экране монитора он увидел, как противоштурмовые дроиды разбегаются по обшивке крейсера, перекрывая все шлюзовые с внешней стороны. Точно такие же группы блокировали коридоры и шлюзовые изнутри. Абордажные команды уже находились в штурмовых ботах, которые прогревали маршевые двигатели.
– По коридору идет эскадра из двенадцати вымпелов. Четыре фрегата, два эсминца, два крейсера легкого класса и один тяжелый крейсер. Остальное рейдеры, переделанные из гражданских судов. Судя по их действиям, из тяжелого крейсера сделан корабль прорыва.
– И что наша система обороны? – подобрался Артем.
Смонтированные ими артплатформы не были рассчитаны на подобный ход. Корабль прорыва это судно-смертник. Брандер, который управляется со стороны, и потому будет вести бой до своего полного уничтожения. Похоже, пираты каким-то образом сумели узнать, что их будет ожидать при нападении на станцию, и смогли разработать подходящую тактику. То, что они решили пожертвовать таким серьезным кораблем, могло означать только одно. Настроены пираты серьезно и отступать не намерены.
– Щиты у крейсера уже сбиты. Первая полоса обороны снесла кораблю прорыва почти все орудия, но пираты продолжают атаковать. Сбить ему маршевый двигатель не получается. С тыла корабль прикрыт. Обшивка уже похожа на решето, но движение продолжается. Пираты откачали из отсеков весь воздух и отключили все системы, не нужные в подобном бою. Если не случится попадания в генераторный отсек, а точнее, в сам генератор, они прорвутся, – доложил Дока, замерев словно статуя.