Страница 28 из 56
Лэйр дал знак церемониймейстеру, тот махнул жезлом, музыка грянула еще громче и торжественней, что-то из гимнов айров — лучший аккомпанемент такому восхитительному моменту.
Затем мелодия мягко перешла на более спокойную и расслабленную, приглашающую гостей вспомнить о приличиях и вернуться с балконов.
Призрак за окном растворился в небе, и придворные потянулись в зал.
— Мы выполнили твою просьбу, король Лэйрин, — заметил Таррэ. — Нашу помощь ты получил. Теперь дело за тобой. Княжна Инитаэра не должна стать твоей невестой.
Вот же змей! Теперь очередь Лэйра скрипеть зубами.
— Хорош-ш-шо… — прошипел фантом, играя желваками на скулах. — Но по правилам я обязан открыть бал с девушкой, избранной королевой турнира.
Высший повел себя как заправский торгаш.
— Не более одного танца. Тогда никто не удивится, если ты не изберешь ее невестой. И следующий танец вы подарите моей дочери.
Кому? Дочери?
Я изумленно уставилась на него всеми тремя парами глаз! Обе княжны, успевшие покинуть балкон, таращились через весь зал, забыв о приличиях. Какая оплошность!
— У высшего вейриэна, давшего обет безбрачия, есть дочь? — вложила я все изумление в вопрос Лэйра.
— Приемная. Я представлю ее вам перед вторым танцем.
— Вы решили пропихнуть мне ее в невесты? — догадалась я. — Нет.
— Поговорим позже. Уверен, мои аргументы убедят даже… такого упрямца.
— Нет, Таррэ.
Да ни за что! Он ломал мне все планы!
— Вам некуда будет деться, когда она выиграет все соревнования, какие вы напридумывали.
— Во-первых, она не выиграет. Во-вторых, придумаю еще!
У меня-то никакая девчонка не сможет выиграть, уж я постараюсь!
Таррэ расхохотался.
А огонь канделябра донес мне шепот какой-то дамы из старых аристократок:
— Какое неприличное поведение перед королем! Что себе позволяют эти белые демоны?
Лэйр кивнул распорядителю бала, не сводившему глаз с короля. Тот просигналил капельмейстеру, и в разгоряченном воздухе поплыли первые звуки горделивой павлианы. Этим медленным и величавым танцем по традиции открывались все балы гардарунтских аристократов.
Придворные расступились, освобождая середину зала. Лэйр поднялся с трона, расправил кружевные манжеты и двинулся к княжне Инитаэре. Мой фантом и я-Айрани устроились у колонны посередине между аринтским посольством и троном. Одновременно с королем в нашу сторону двинулись гардарунтские рыцари и Светлячок. Но, конечно, никто не осмелился перебежать дорогу государю.
— Окажите мне честь, королева турнира, леди Инитаэра… — Лэйр протянул княжне руку в белой перчатке.
— С радостью, ваше величество, — Инитаэра поклонилась и вложила свою ладонь в протянутую руку.
Оба важно выступили на свободное пространство, прошлись вдоль зала, демонстрируя в улыбке здоровые зубы, а в движениях — грацию, стать, платья и драгоценности. С последними в королевстве было не густо после исхода грабителей, инсеев и шаунов, но шею княжны украшало колье с изумрудом из неучтенных казной запасников короля Роберта. Изумруд великолепно подчеркивал цвет волос рыжеволосой красавицы, а мой Лэйр и сам по себе был изумительно хорош.
Ну всё, теперь можно отпустить фантомов выполнять заученные фигуры — медленно кружиться, кланяться и улыбаться друг другу, расходиться, держась за руки кончиками пальцев, и сходиться. Самый чопорный танец в мире, не требующий особого внимания кукловода, то есть, меня.
Постепенно, по знаку распорядителя, к ведущей королевской паре присоединялись другие знатные танцоры, даже герцог Холле вел за руку молоденькую жену моего раненого на турнире камердинера.
Скромно спрятавшись за ближайшую к стене колонну, я наблюдала. Царевна и царевич Светлых вод не танцевали. У Соальен даже бальная книжка не висела на поясе. Впрочем, к ней никто не рисковал подойти. А Даэль с озабоченным видом беседовал с наставником и одновременно то следил за королем Гардарунта и княжной, то поглядывал на парадный вход. Кого он ждет, интересно? Что опять замышляет?