Страница 76 из 82
— Вита, да? — его усмешка теперь больше напоминала улыбку, а тон был лёгким. — Поздравляю. Добро пожаловать в семью. Готовься, скучно не будет. Наш старший брат — мастер привлекать проблемы. А ты, похоже, мастер их переживать. Интересная комбинация.
— Присоединяюсь к поздравлением, — пристально глянул на меня Валтор, придавив меня тяжёлым взглядом.
— Спасибо, — выдохнула я.
Ауро задал братьям вопрос о силах императора в том секторе, они ответили.
Разговор плавно перетек в короткий обмен фразами о последствиях операции, о перемещении активов, о реакции имперского двора. Я слушала уже не так внимательно, просто впитывая ощущение Ауро рядом со мной.
Приятно было знать, что у Ауро все же есть такие доверенные родственники. И вдвойне приятно, что они приняли и меня в свою семью. Я это сразу как-то почувствовала.
Когда связь прервалась, голограммы погасли, и в кабинете воцарилась тишина, Ауро обернулся ко мне, изучая мое лицо.
— Единственные, кому я доверяю безгранично. Помимо Тевина. С ними я выжил после гибели нашего дома.
Меня охватило жгучее любопытство. Его дом. Его прошлое.
— Расскажи, — попросила я тихо, подходя ближе. — О себе. Как ты стал… теневым императором.
Ауро посмотрел на меня, и в его взгляде проскользнуло что-то сложное. Что-то похожее на боль, спрятанную глубоко.
Он медленно выдохнул, отвел взгляд к темному экрану проектора. А затем подхватил меня на руки и сел со мной на диван.
— Наша планета называлась Хардис. Она была… перенасыщена энергией. Жить на поверхности могли только сильнейшие. Остальные — в бункерах, под куполами. Мы эволюционировали, чтобы выживать в этом аду. Версы изначально были не одеждой, а системой жизнеобеспечения. Фильтрами.
Он сделал паузу, зарывшись пальцами в мои волосы, легонько поглаживая, и я затаилась от ласки и внимательно слушала.
— Планета умирала. Ядро было нестабильно. Правительство старейшин цеплялось за древние догмы, отказывалось от эвакуации. Они верили, что Хардис очистит сама себя. Но мы с братьями видели данные. Успели подготовиться. Но не всех успели эвакуировать. Хардис погибла за сутки.
Моя рука сама нашла его, пальцы сцепились с его пальцами.
— А потом?
— Потом был хаос. Беженцы, голод, болезни. Старые корабли. Враждебные сектора, куда нас не пускали, боясь нашей энергии. Я понял, что мягкость и переговоры ведут к гибели. Нужна была твердая рука. Железная воля. Я ее предоставил. Собрал на осколки распавшейся империи свою.
Он притянул меня к себе ближе, но взгляд был устремлён вдаль.
— Мы брали под контроль сектор за сектором, — продолжал он. — Устанавливали свои правила. Порядок. Давали безопасность тем, кто подчинялся. Так появилась Теневая империя. Меня прозвали Зодиаком, потому что мои решения определяли судьбы. А Черным… потому что я не оставлял света для тех, кто вставал у меня на пути.
Он произнес это без пафоса, как констатацию факта. Я смотрела на него, и мое сердце сжалось от внезапной острой боли. Не за себя. За него. За того Ауро, который смотрел, как гибнет его мир, и решил, что больше никогда не будет слабым.
— И за все эти годы… у тебя не было никого? — спросила я осторожно.
Его багровый взгляд стал непроницаемым.
— Были попытки. Союзы по расчету. Ничего, что имело значение. До тебя.
Эти слова заставили сжаться моё сердце. До тебя…
Я потянулась к его губам.
— Спасибо, что рассказал, — прошептала я ему в губы.
— Анасма моя… — хрипло выдохнул он, овладевая моими губами, заставляя меня забыть обо всём.