Поединок

ГЛАВА 12. ТО, ЧТО ДÓЛЖНО

***

- Господи! По крайне мере, я был бы избавлен от того, чтобы так сурово наказывать вас, чертов вы гордец!

- Не берите в голову, милорд, думаю, вы сделали то, что длжно. Так же, как и я. Что ж... - Джейми тряхнул головой, и его большой рот опять скривился в упрямой усмешке, а глаза прищурились, - позвольте сделать вам комплимент, майор... у вас очень крепкая рука. И, если бы не мое вселенское упрямство, в котором часто любила меня упрекать моя женушка, я бы сейчас и минуты не смог просидеть на этом стуле.

Грей, сам того не желая, на удивление чувствовал себя польщенным так, что даже слегка смутился.

- Хм-м... да уж... - пробормотал он, чтобы скрыть смущение за сарказмом. - Вчера я узнал много новых для себя слов, хотя, знаете ли, я бы не сказал, что совсем отсталый в этом плане.

Джейми от души рассмеялся.

- А я вчера вспомнил даже те слова, которые давно позабыл. И придумал пару новых, как мне кажется. Точно не могу сказать.

- Надеюсь, что вы не считаете меня действительно таковым, какими эпитетами вчера меня награждали? Это было бы... хмм... весьма прискорбно.

- Черт, я вас как-то называл? Я прошу прощения за свою несдержанность, милорд, - Фрейзер церемонно склонил голову, хотя его глаза снова язвительно посмеивались. - Уверяю вас, на тот момент я не слишком-то соображал, что делаю и что говорю. Но, согласитесь, меня трудно до конца в этом винить.

Он пожал плечами и вдруг опять стал серьезным.

- Но на самом деле, мне хотелось искренне поблагодарить вас, милорд, за то, что дали мне возможность отдохнуть в своих покоях - вашу щедрость и доброту сложно переоценить. Глоток свежего воздуха... в этакой... безнадежности. Это действительно было мне необходимо, - Джейми снова поклонился Грею со всей учтивостью. - И еще хотелось сказать, что вам очень повезло с камердинером - такой образец усердия и преданности редко встретишь.

- Надеюсь, Том должным образом позаботился о вас.

- О да, не сомневайтесь. Самым что ни на есть должным, - Джейми заговорщицки взглянул на Тома, который прислуживал им за обедом, в данный момент подливая ему хереса в бокал, и заметил, как уши паренька зарделись от удовольствия, хотя сам он продолжал выглядеть невозмутимым. - И, кстати, благодарю вас за внимание, которое вы проявили к моей... хмм... филейной части, майор, - лед и мазь были весьма своевременны. Том не даст соврать.

Грей сузил глаза, почувствовав, что проклятый шотландец опять ерничает, но не дал ему перехватить инициативу.

- О, не стоит благодарности, мистер Фрейзер!.. Но, послушайте, - Грей решительно поднял глаза, и с искренним любопытством взглянул на шотландца, - всё хотел вас спросить, и этот вопрос, право, не дает мне покоя, - его глаза, в свою очередь, сузились, сделав его взгляд решительным и острым. - Скажите, либо вы такой бесчувственный самовлюбленный ублюдок, либо вы слишком хорошего мнения обо мне?

Брови Фрейзера взлетели вверх чрезвычайно высоко, а в его голосе послышались стальные нотки:

- Что вы хотите этим сказать, майор?

- Что я хочу сказать? Хм-м... А разве вы не в курсе, мистер Фрейзер, что, при побеге арестанта, я имею полное право допрашивать его сокамерников и любых других лиц, подозреваемых в соучастии, с пристрастием. Неужели вам, черт возьми, не приходило в голову, как много людей могут пострадать из-за вашей безответственной беготни? Я знаю случаи, когда заключенные стояли долгие часы на холоде под дождем пока беглец не отыщется. Или этих бедолаг безжалостно секли одного за другим, пока кто-нибудь из них не выдаст местонахождение нарушителя. Есть еще, уверяю вас, множество других способов дать понять сообщникам, что они не правы, скрывая подробности побега. - Грей испытывающе взглянул на заледеневшего гостя. - А ваша семья? Они, кажется, все живы и проживают где-то в горной Шотландии? В местечке под названием Лаллиброх... - он с особым удовлетворением заметил, как вздрогнул Фрейзер. - Думаю, мне пришлось бы разыскать их, и методы допроса вашей родни тоже не были бы слишком гуманными... Так вот. Либо вам наплевать на ваших товарищей и вашу семью, либо вы были почему-то уверены, что я так не поступил бы? Хотя откуда вам было знать про меня?..

Взгляд Джейми напрягся так, что вокруг глаз явственно проступили черные круги. Но Грей в данный момент решил все же быть беспощадным.

- Что бы они сказали, если б узнали, что вы, их добрый и справедливый предводитель и защитник, решил подставить своих товарищей и близких в угоду своим прихотям? Что-то не укладывается это в моей голове. Или я не прав?

В ответ прозвучал тяжелый вздох, будто все тяготы мира лежали на плечах узника, а лицо его внезапно осунулось так, словно он постарел на десять лет. Наконец, до коменданта донеслись слова, настолько глухие, будто каждое из них, исторгаясь, мучительно резало грудь Фрейзера.

- У меня не было выбора, Джон. Я должен был пойти посмотреть... - повторил он и тяжко сглотнул, - И может быть... Да. Я малодушно надеялся, что ваше положение равно вашему благородству и... вы, Ваша Светлость, не будете слишком свирепствовать, подвергая мукам безвинных людей. Хотя, надо отдать справедливость, я и не знал точно о таких предписаниях, но, конечно, мне приходило в голову что-либо подобное. И... я торопился изо всех сил майор, насколько было возможно.

- Так вы все-таки действительно планировали вернуться, Фрейзер?

- Вы сомневаетесь в моих словах, майор?

- Ну... с некоторых пор.

- Не надо, милорд.

Джейми помолчал, снова рассеяно изучая мерцающую в бокале жидкость.

- Знаете, в детстве все было проще: если ты провинился - тебя ждет порка. И, помню, я никогда не был в обиде на своего отца, потому что справедливое наказание всегда облегчает вину, майор. Даже не представляете как... Ведь муки вины не идут ни в какое сравнение с телесной болью. Сначала тебе страшно, и стыдно, и больно... и ты почти ненавидишь того, кто взял на себя этот неблагодарный труд - высечь тебя как следует. А потом.. наступает такое облегчение. Это похоже на искупление... на отпущение грехов у католиков... И, скажу вам больше, вчера я, наверное, остро нуждался в этом. - Джейми еще раз тяжело вздохнул и посмотрел на коменданта. - Потому что да, я сильно виноват и перед вами, и... перед всеми своими... за всю эту историю. Знаете, милорд, мне ведь приходилось в свое время пороть людей, и я понимаю, что это не просто... Слишком непросто - причинять другому боль, хоть и справедливую. Я видел, что вам это тоже нелегко... Поэтому я уже говорил вам, майор, что благодарен за то, что вы не спасовали и довели дело до конца.