Страница 52 из 55
В руке у него был зажат магический камень. Мне показалось, что он дымится.
Я вырвала руку у Кокушкина, подбежала к Василию, схватила его за плечо, встряхнула..
Он вздрогнул, словно очнувшись, завертел головой, увидел Аргольда и шагнул к нему, все еще сжимая камень в руке..
Я еще раз встряхнула его и проговорила:
— Камень! Отпусти его!
Он удивленно взглянул на свою руку, как будто это было отдельное от него живое существо, и наконец разжал ее.
Я увидела, что вся его ладонь была покрыта волдырями, как от сильного ожога. Только теперь Василий почувствовал боль и затряс обожженной рукой. Я наклонилась, дотронулась до камня..
Он еще был горячим, но быстро остывал.
В это время послышался шум мотора, и рядом с пустырем остановился черный представительский «Мерседес». Из него вышел элегантный пожилой мужчина с густой серебряной шевелюрой. Не обращая внимания на остальных, он подошел к лежащему на земле Аргольду, пнул его носком дорогого ботинка и презрительно проговорил:
— Что за цирк ты здесь устроил?
Аргольд молчал.
Седовласый господин снова пнул его и резко выкрикнул:
— Встать! Стоять, когда с тобой разговаривает глава Совета!
Аргольд застонал и с трудом поднялся на ноги.
— Простите.. — проговорил он заплетающимся языком. — Мне.. трудно.. после двух метаморфоз, одна из которых принудительная.. у меня нет сил..
— Так, выходит, это ты? — процедил седовласый. — Значит, это было твоих рук дело?
— Я.. виноват.. я ничего не мог с собой поделать.. когда богиня.. когда владычица входит в полную силу, я не могу ей сопротивляться.. это сильнее меня..
— Тогда.. двадцать восемь лет назад, ты поклялся Совету, что это — твой брат, что он под влиянием Великой Луны превращается в зверя, что это он убил тех двоих людей. И твердо обещал, что будешь держать его взаперти, не допустишь новой метаморфозы. И Совет поверил тебе. Мы закопали то, что осталось от тех двоих, и сделали так, чтобы не допустить расследования. Но потом, четырнадцать лет спустя, история повторилась. Еще два человека были убиты. Ты сказал, что не уследил за братом, что он вырвался и снова совершил это. Ты сказал, что пытался остановить его, — и при этом твой брат погиб, попал под колеса машины.. И вот все снова повторилось! Выходит, это не твой брат, а ты сам — отщепенец, оборотень! Ты убил собственного брата, чтобы прикрыть свои преступления! Хуже того — ты лгал Совету, а это не прощается!
— Я ничего не мог с собой поделать.. — бормотал Аргольд. — Это сильнее меня..
— В любом случае ты за это ответишь! — Седовласый ткнул рукой в спину Аргольда, и тот, понуро опустив голову, поплелся к «Мерседесу».
Тут из своего укрытия выскочил Кокушкин.
Он побежал к Аргольду, выкрикивая на ходу:
— Стой! Куда это ты? Куда вы его уводите? Это мой подозреваемый, я его арестую!
— Остынь, капитан! — оборвал его седовласый господин. — Никого ты не арестуешь!
— То есть как это не арестую? — возмутился Кокушкин. — Непременно арестую!
Но тут на пустырь налетел порыв ветра, который поднял тучу пыли и песка, за которой ничего не было видно..
Когда же ветер стих, на пустыре не было ни Аргольда, ни седовласого господина. Только вдалеке мелькнули тормозные огни «Мерседеса».
— Вот черт! — выдохнул Кокушкин. — Опять он улизнул! И что мне теперь делать? Где его искать?
И тут к нам подошел дядя Юра, который до того тихо стоял в сторонке.
— Забудь, капитан! — проговорил он снисходительно. — Ты ничего не видел и ничего не знаешь. И смирись с тем, что это дело останется в разряде нераскрытых.
— То есть как это нераскрытых? То есть как это не видел, когда я все это видел своими глазами?
— А ты представь, что будет, если ты расскажешь своему начальству, что видел оборотня? Видел, как человек на твоих глазах превратился в зверя? Да тебя прямо с работы в психушку отправят!
Кокушкин растерянно смотрел на дядю Юру, переваривая его слова.
— Вообще-то да.. — наконец признал он. — Вы правы..
— Так что сам посуди, что лучше — получить выволочку за нераскрытое дело или угодить в дурдом?
Тут в глазах Кокушкина мелькнуло какое-то недоверчивое выражение.
— А вы вообще кто такой? — проговорил он подозрительно. — Что вы здесь делаете и откуда обо всем этом знаете?
Я дотронулась до его плеча и проговорила:
— Вы ему верьте. Он человек непростой..
— Что значит — непростой? — нахмурился капитан. — Все люди непростые.. простые только амебы..
— Капитан, ты когда-нибудь слышал про службу СП-76? — негромко проговорил дядя Юра.
— СП-76? — переспросил Кокушкин. — Слышать-то слышал, да не очень верил.. про эту службу столько всего рассказывают.. Так что, вы оттуда?
— Ты же понимаешь, капитан, что я в любом случае тебе не отвечу.
— Понимаю..
— Ну, так и успокойся. А если тебя это немного утешит, могу тебе рассказать, как на сегодняшний день мне видится это старое и страшное дело.
— Расскажите! — оживился капитан.
Тут я заметила, что Василий стал серым, как облака на небе, и пошатнулся. Я успела как раз вовремя, чтобы подставить ему плечо. Вдвоем мы шагнули чуть в сторону, и я посадила его на ломаный ящик.
— Вася, ты как? — всполошилась я. — Держись, сейчас «Скорую» вызовем, тебе в больницу надо!
— Да не надо мне никуда! — Он слабо отмахнулся. — Рука только болит, а так ничего..
Капитан Кокушкин бросил на меня неприязненный взгляд, но мне некогда было думать, с чего это он.
— В глубокой древности в великом городе Вавилоне поклонялись среди прочих богов владычице Луне.. — начал дядя Юра.
— Что-то вы уж очень издалека заходите! — проговорил Кокушкин.
— Подожди, дойду до дела.. Культ Луны был тайным, ее жрецы — очень могущественными. О них ходили таинственные слухи, в том числе говорили, что верховной жрице служит страшное существо — человек-тигр, оборотень, который под влиянием лунного света может превращаться в тигра и расправляться с врагами владычицы.
Вавилон был разрушен, на его месте раскинулась пустыня, но служители владычицы Луны сохранили свое могущество. Они пережили и расцвет, и упадок Рима, и Средневековье, дожили даже до наших дней — и сохранили свое тайное влияние.
Двадцать восемь лет назад среди служителей Луны появились братья-близнецы по фамилии Аргольд..
— Братья? — переспросил Кокушкин.
— Именно так. Они были похожи как две капли воды, но только один из них — Антон — вообразил, что в нем возродился человек-тигр древнего Вавилона..
— Антон? — удивленно переспросил капитан. — Но ведь он Никита..
— Вовсе нет. Позволь мне закончить — и ты все поймешь..
Антон Аргольд считал, что в его теле возродился человек-тигр. И в дни полнолуния с ним действительно стала происходить метаморфоза. В нем начали проявляться звериные черты, в то же время у него в душе просыпалась жажда крови, жажда убийства.
Второй брат — Никита — был, напротив, мягкий, незлобивый человек..
На первых порах эти метаморфозы Антона Аргольда вызывали интерес среди лунопоклонников. Они приглашали его на все свои тайные сборища, рассматривая метаморфозы как знак особой благосклонности к нему владычицы Луны.
Но двадцать восемь лет назад произошло редкое астрономическое явление — суперлуние. Тогда полнолуние совпало с минимальным расстоянием между Землей и Луной, поэтому Луна зрительно казалась особенно большой, к тому же багровой.