Тайна багрового камня

Втроем они вышли из офиса, сели в машину и отправились на место, координаты которого были указаны в анонимном сообщении.

Заданное координатами место оказалось большим пустырем, на котором была выкопана глубокая траншея. Рядом с этой траншеей лежала труба большого диаметра — видимо, в этом месте прокладывали теплотрассу или заменяли старую.

Чуть в стороне от трубы стоял сиротливо сгорбившийся подъемный кран.

Пустырь был огорожен высоким бетонным забором. С одной стороны за забором была вытоптанная площадка, на которой стояли какие-то деревянные стенки, брусья и воротца. Видимо, здесь был полигон для каких-то тренировок.

Машина остановилась перед воротами.

Один из подручных Аргольда открыл эти ворота, все трое вошли на пустырь.

— Завтра утром я здесь встречаюсь с одним человеком, — начал Аргольд, оглядев место встречи. — Он мне кое-что принесет. Вы должны спрятаться здесь, и когда обмен состоится — я подам вам знак, вот такой.. — Аргольд особенным образом махнул рукой. — По этому знаку вы мочите того, с кем я встречаюсь..

— Мочим? — переспросил один из подручных.

— Да, а что, тебя что-то смущает?

— Вообще-то да. Когда мы нанимались на работу, о мокрых делах разговора не было.

— Ты вообще-то не нанимался на работу. Я тебя вытащил из такой задницы.. тебе грозило до двадцати лет! Если бы не я, где бы ты сейчас был? В общем, если не хочешь отрабатывать должок, я могу тебя вернуть туда, где подобрал.

— Не надо, шеф.. я все понял..

— А понял — так и ладно. Короче, по моему сигналу вы его мочите и хороните вот в этой траншее, которую кто-то для нас заботливо подготовил. Еще есть вопросы?

— Есть, — подал голос второй подручный.

— От тебя не ожидал! И что за вопрос?

— Где нам спрятаться? Тут же пустырь, никакого укрытия! Мы будем как на ладони!

— Ну, это уж вообще ерунда! Трубу видите?

— Так точно.

— Ну, так вот в ней и спрячетесь. Очень даже надежное укрытие!

Аргольд отвернулся, сделав вид, что не заметил сомнения, мелькнувшего в глазах бойца.

Леха Пузырев сидел за столиком в пивном баре. Перед ним стояла полупустая кружка — уже пятая за сегодняшний вечер.

Леха предавался горестным думам. Ему очень были нужны деньги. Леха задолжал Михалычу, а он такой человек, с которым лучше не ссориться..

— Заработать хочешь? — прозвучал вдруг рядом с ним хрипловатый старческий голос.

— Чего? — Леха оторвал взгляд от кружки и посмотрел на обладателя голоса. Рядом с ним сидел крепкий старик в черном пальто с поднятым воротником.

— Заработать, говорю, хочешь?

— А кто же не хочет? — Леха тяжело вздохнул. — А ты, дед, просто так спрашиваешь или у тебя имеется конкретное предложение?

— Имеется, — ответил старик.

— И сколько?

Старик назвал впечатляющую сумму.

— Ого! — Леха потряс головой, чтобы убедиться, что не ослышался. Тут же он спохватился: — С наркотой не связываюсь!

— И правильно.

— А тогда что же нужно сделать?

— Ты ведь крановщик. Так что работа будет по самой твоей специальности.

Старик понизил голос и рассказал Лехе, чего он от него хочет.

Леха внимательно выслушал, и глаза его загорелись.

— Прикольно! — проговорил он с ухмылкой. — Да это бы я и без денег сделал, из одного удовольствия!

Но тут же он опомнился, посерьезнел и проговорил:

— Нет, без денег я не согласен.

— И не надо, — успокоил старик, — оплата будет согласно договоренности.

Без четверти восемь, за пятнадцать минут до назначенного времени, господин Аргольд подъехал к пустырю.

Небо, едва тронутое рассветом, было к тому же затянуто тяжелыми волглыми тучами.

Аргольд остановил машину, поставил ее на ручник, взял с переднего сиденья черный чемоданчик и прошел на пустырь.

Здесь он внимательно огляделся, бросил внимательный взгляд на лежащую возле траншеи трубу.

Из-за бетонного забора доносился оглушительный лай и отрывистые команды. Судя по всему, на площадке рядом с пустырем тренировали служебно-разыскных собак.

Поднявшись на небольшой холмик рядом с траншеей, Аргольд и правда увидел тренировку — собак натаскивали на задержание. Там были и доберманы, и ротвейлеры, и среднеазиатские алабаи, и кавказские овчарки — здоровенные злобные псы.

Аргольд взглянул на часы.

Было без одной минуты восемь.

Вдруг в другом конце пустыря появился старик.

Он медленно приближался к Аргольду, заметно прихрамывая и опираясь на палку.

Явно идет, чтобы поклянчить денег, подумал Аргольд, видя, как бедно одет старик. Только этого старого попрошайки здесь не хватало!

— Дед, чего тебе здесь надо? — проговорил Аргольд раздраженно. — Я принципиально никому не подаю! Проваливай отсюда, если хочешь остаться в живых!

— Принес? — прохрипел старик в ответ на его тираду.

Аргольд удивленно сморгнул.

Он узнал этот голос. Именно этот человек звонил ему с номера Николая Ивановича..

Так выходит, что этот старый хрыч назначил ему встречу! Это он пытался шантажировать его, Никиту Аргольда!

Но тогда..

Тогда он с ним управился бы без подручных!

Знал бы, что на встречу придет такой дряхлый пень, он никого бы не стал подключать к операции..

Хотя, конечно, это неправда.

Всегда лучше надежно подстраховаться и иметь в рукаве запасного туза.

— Принес? — повторил старик, и Аргольду послышалось в его голосе нетерпение.

— Принес, принес! — Аргольд показал чемоданчик и двинулся навстречу старому пню.

— Это те самые двадцать миллионов, которые предназначались Иванцову?

— Они, они! — отмахнулся от него Аргольд.

И тут у него за спиной послышались какие-то странные звуки — рокот мотора, металлический скрежет..

Аргольд обернулся.

Подъемный кран, который накануне сиротливо стоял в сторонке, теперь ожил.

Его стрела медленно поднималась.

И вместе с ней поднималась в воздух труба, которая оказалась прикреплена стропами к стреле крана..

Труба поднималась все выше и выше, при этом она раскачивалась и крутилась.

Подручные Аргольда, спрятавшиеся в этой трубе, пока вели себя тихо, чтобы не выдать себя.

Стрела крана поднялась на максимальную высоту и поплыла по кругу.

Вскоре труба зависла над площадкой, где тренировали собак, и начала медленно опускаться.

Наконец она оказалась в нескольких метрах от земли. И тут труба начала наклоняться — один конец пополз вверх, второй — вниз.

Тут же один из подручных Аргольда выкатился наружу. Он чудом уцепился за край трубы и болтался на нем, безуспешно пытаясь вскарабкаться обратно. Второй боевик высунулся, пытаясь помочь напарнику.

Труба при этом продолжала раскачиваться, так что и второй боевик рисковал выпасть наружу.

Снизу под трубой сбежались все собаки, они возбужденно лаяли и прыгали, пытаясь достать боевика и схватить его за ноги. Тренеры пытались вернуть собак к занятиям, но те пришли в неистовство и не реагировали на команды.

— Увлекательное зрелище, согласен! — раздался рядом с Аргольдом хрипловатый старческий голос. — Но мне кажется, пора уже заняться нашими собственными делами.

Аргольд вздрогнул.

Он осознал, что следил за злоключениями своих подручных и совсем забыл про старика.

Он обернулся.

Старик стоял рядом с ним, на его узких губах играла издевательская усмешка.

— Твоя работа? — догадался Аргольд, кивнув на болтающуюся в воздухе трубу.