Страница 23 из 76
Глава 8
Нанали нашлась в малом коридоре первого этажа, а рядом стоял Планше. Он держал в руках книгу, из которой торчало несколько закладок. И Нанали очень внимательно его слушала.
— … шёлк с побережья Гвидолии обладает естественным блеском и не требует пропитки, — говорил Планше. — Но он капризен при пошиве и осыпается по краям, поэтому для его пошива требует особая игла.
— Какая? — тут же спросила Нанали.
— Из кожи морских змей. — Планше сделал паузу. — Но эльфийское кружево по качеству ничем не уступает шёлку из Гвидолии. И на мой скромный взгляд смотрится даже лучше.
Я остановился в дверях и некоторое время просто наблюдал.
Планше был управляющим замка Арес уже сорок с лишним лет. Его далёкие предки начинали службу в гвардии рода. И если записи не врали, они присягнули нам, когда Арес ещё не были изгнаны из столицы. Какой ранг у них был я не знаю, об этом не было указано, но Планше, его отец и дед уже были неодарёнными. Планше, когда мы были маленькими, рассказывал, что их глупый предок женился на неодарённой, и появившиеся дети не смогли пробудить искру. Уже тогда в наши головы вкладывали, что жениться надо только на одарённых и желательно выбирать пару с таким же, а лучше более высоким рангом.
К слову, Планше принял бразды «правления» над делами замка, когда его отца забрал зов. И с тех пор он стал неотъемлемой частью замка. Он пережил всё, что пережил наш род за это время, и держал хозяйство в таком порядке, о котором я большую часть времени даже не задумывался. Он просто был. Всегда. Я не помню, чтобы я когда-нибудь спрашивал, как ему живётся, нравится ли работа.
А Нанали стояла и слушала его так, будто он рассказывал что-то по-настоящему важное. Мне показалось, что в этом есть что-то правильное. Она… пока что чужая в этом замке, проявила к старику то самое внимание, которого ему, вероятно, не хватало все эти годы. И мне стало стыдно…
Я кашлянул, обозначая своё присутствие.
Планше обернулся первым.
— Милорд, — поклонился управляющий.
— Планше, — сказал я, подходя к ним. — Не мешаю?
— Нисколько, милорд. Мы как раз обсуждали материалы для свадебного убранства. Госпожа Нанали изволила заинтересоваться вопросами поставок и…
— Он очень хорошо разбирается в тканях, — сказала Нанали с серьёзным видом. — О многих я даже не слышала.
Планше поклонился Нанали, принимая похвалу.
— Планше, — обратился я.
— Слушаю, милорд.
— Я хотел сказать… — я сделал небольшую паузу, подбирая слова. — Спасибо тебе. Прежде я редко это говорил.
— Милорд, — наклонил он голову, и с беспокойством посмотрел на меня, — с Вами всё в порядке?
— Лучше и быть не может, — с улыбкой ответил я. — В общем, у меня будет к тебе важное задание.
— Я весь внимание, милорд.
— Завтра утром съезди в храм Арес. Нужно договориться со жрецами о дате и порядке бракосочетания. Сделай всё в лучшем виде, а детали обряда согласуй с Аннабель, она уже знает, что нужно.
Планше поклонился мне, потом Нанали.
— Это честь для меня, — сказал Планше и, поклонившись, ушёл, а я повернулся к Нанали.
— Когда ты успела вернуться? — спросил я.
— Недавно, — ответила она.
— Это сколько?
— Часа два назад, может, чуть больше. Планше перехватил меня прямо у входа. Наш разговор о тканях для штор как-то плавно перетёк на свадебные наряды.
— Угу, — я усмехнулся. — И как всё прошло дома? Всё в порядке?
— Конечно, — загадочно улыбнулась Нанали. — Они сообщат, как соберутся к нам.
— Мне нужно что-то знать заранее? — спросил я.
Она посмотрела на меня с прищуром, специально щекотя мои нервы.
— Думаю, что нет, — произнесла она.
— Ну и замечательно, — сказал я, не до конца поверив.
Мы двинулись по коридору в сторону лестницы, и по дороге Нанали коротко рассказала, как получилось, что разговор о тканях для штор незаметно перетёк в разговор о свадебном платье.
— Бель тебя уже нашла? — спросил я.
— Нашла, — усмехнулась Нанали. — Прямо в тот момент, когда я переступила порог. Она очень… целеустремлённая.
— Это мягко сказано.
— Она рассказала про ритуалы. Жреческое благословение, ритуальный круг крови Аресов, клятвы перед храмом… — Нанали загибала пальцы. — Я добавила, что родители просят включить драконий обряд. Она записала, не моргнув глазом. Плюс обычная человеческая клятва верности.
Я остановился.
— Четыре церемонии. В один день.
— Четыре, — подтвердила Нанали абсолютно спокойно.
— И ты согласилась?
— А у нас есть другой вариант? — она посмотрела на меня с любопытством. — Хочешь растянуть это на четыре отдельных дня?
— Нет, — сказал я. — Просто, получится, что застолье начнётся только под самый вечер.
— Ммм, тут ты прав, — сказала Нанали. — Знаешь, у нас есть время подумать, как сократить ритуалы. А может, проще объединить какие-то в один? Уверена, жрецы в вашем храме могут что-нибудь придумать.
— Тогда надо сказать об этом Планше и Бель, — сказал я.
— Давай.
В последние дни замок Арес начал меняться. Сначала появились купцы, предлагая свой товар.
Первый пришёл ещё до завтрака. Планше его принял, выслушал, отправил ждать, назначив аудиенцию у Бель. И к обеду во дворе уже стояло трое. К вечеру, пришли ещё восемь.
Потом появились ткачихи. Их пригласили по приказу Бель, наказав взять свои лучшие наряды, чтобы по ним выбрать лучшую мастерицу. Потом, по совету Аяны, она занялась поиском распорядителя церемоний, потому как в день празднования Аннабель будет праздновать со всеми, тогда как распорядитель возьмёт решение всех вопросов на себя. Но пока что всем этим занималась сестра, которой надлежало проконтролировать каждую мелочь, начиная от правильной рассадки гостей (чтобы враждующие рода не оказались за одним столом) до рассылки приглашений. Меню, музыканты, программа торжества — всё шло через неё.
Я проходил мимо по коридору и услышал обрывок разговора.
— … кружево по краю или только по вороту? — спрашивал женский голос.
— По краю, — раздался ответ Нанали.
— А длина шлейфа?
— Никакого шлейфа.
— Но это же традиционно для…
— Традиционно для людей, — сказала, как отрезала, Нанали.