Карамболь

Сам отъезд происходил стремительно и с некоторой долей хаоса, как и всё, за что в последнее время брались Паркеры. Грузовик, нанятый для перевозки их пожитков, дважды подъезжал к дуплексу, и оба раза Уолли, мрачный и неловкий, как и прежде, ронял какой-нибудь ящик, вызывая нервный взвизг своей матери. Миранда Паркер, прощаясь, старалась сохранить вид оскорбленного достоинства, но в ее глазах читалась растерянность и горечь. Джинджер Паркер, некогда добродушный пекарь, постарел и осунулся; он лишь молча кивнул Ричарду Пирсу, стоявшему на пороге своего дома, и этот кивок был красноречивее любых слов. Между семьями, столько лет делившими общую стену, не было произнесено ни одного прощального слова. Просто один день они были здесь, а на следующий – их половина дома стояла пустая, с занавешенными окнами, словно закрытые веки.

В этот день Арчибальд, не вынося суеты и упаковочных ящиков, с громким негодующим мяуканьем уселся в свой переноске, отказываясь выходить, и его пришлось заносить в фургон вместе с мебелью, словно он был самым важным и капризным багажом.

И вот настал момент, когда Фердинанд, стоя у своего окна, наблюдал, как последний грузовик, подпрыгивая на булыжнике мостовой, скрылся за углом Сеймур-стрит, увозя с собой не только мебель, но и целый пласт его жизни – шумные ссоры, запах свежего хлеба, смешанный с запахом лака для волос, и призрачную тень не найденного клада.

К нему подошел отец.

— Ну, вот и всё, – сказал мистер Пирс. – Конец эпохи, как выразилась твоя мать. Теперь у нас будет тишина. И новые соседи. Надеюсь, на сей раз они окажутся людьми, предпочитающими спокойную жизнь авантюрам с закапыванием сокровищ.

Фердинанд кивнул, но в душе его не было ни облегчения, ни радости. Да, он всегда недолюбливал семейство Паркеров, а после событий этих летних недель – тем более. Но радость родителей ему казалась преждевременной и совершенно беспричинной. Они были счастливы избавлению от старых проблем, не задумываясь о том, что пустота, которую те оставили, могла быть заполнена чем угодно. А вдруг новые соседи окажутся не лучше прежних? А что, если, они будут гораздо хуже? Ведь как говорил Шерлок Холмс.. Впрочем, он предпочитал не вспоминать, что именно говорил великий детектив о человеческой натуре в подобных случаях.

Так размышлял молодой Пирс, глядя на заколоченные окна соседнего дома. Тишина, воцарившаяся после отъезда Паркеров, была звенящей, почти зловещей. Она нарушалась лишь эхом собственных шагов и далеким, приглушенным гулом большого города, живущего своей жизнью за пределами их тихой улицы.

Прошла неделя. Затем другая. Осень вступала в свои права окончательно, и дождь теперь стучал в стекла уже не как случайный гость, а как полноправный хозяин. Однажды утром, когда Фердинанд спускался к завтраку, он застал родителей в необычайном оживлении.

— Агентство «Сазерленд и сын» только что прислало записку, – объявила миссис Пирс, сияя как рождественская елка. – Половина Паркеров продана! И покупатели, представь себе, уже в Лондоне и на следующей неделе планируют заехать, чтобы оценить состояние дома перед въездом.

— И кто же эти счастливцы, подарившие нам избавление от соседского вакуума? – поинтересовался Фердинанд, наливая себе чай.

— Агент не сообщил имен, сослался на конфиденциальность, – вступил в разговор мистер Пирс, разворачивая «Таймс». – Сказал лишь, что это «респектабельное семейство, вернувшееся из долгого пребывания в колониях». Ост-Индия, что ли. В общем, люди с положением. И, надо полагать, с более устойчивой психикой, чем наши предыдущие соседи.

Фердинанда почему-то это описание не обрадовало, а скорее насторожило. «Респектабельное семейство из колоний» – это звучало как персонажи из романа Киплинга, чопорные, надменные и скучные. Он мысленно представил седовласого полковника в пробковом шлеме и его супругу, томно отмахивающуюся от комаров, которых в Лондоне, к счастью, не водилось.

Мысли его были прерваны стуком в дверь. Не обычным стуком почтальона или молочника, а каким-то особенно уверенным и твердым.

Миссис Пирс слегка встрепенулась.

— Боже, кто бы это мог быть в такой час? Ферди, дорогой, будь добр..

Фердинанд вышел в прихожую и открыл дверь. На пороге, заливаемые косыми струями осеннего дождя, стояли трое.