Страница 99 из 134
— Взять вора. Живым, – прозвучал спокойный, лишённый эмоций приказ.
Слуги бросились вперёд. Денис, не имея выбора, рванул наутёк – не к забору, а вдоль фасада, к стрелке Васильевского острова, где начинались ещё пустынные в это утро набережные. Его ноги, онемевшие от долгого сидения, предательски подкашивались. Сзади раздавались тяжёлые шаги и короткие, отрывистые команды. Погоня началась.
Он бежал, не разбирая дороги, петляя между грудами строительного камня и штабелями дров. Город просыпался, на набережной появлялись первые люди: рабочие, рыбак с удочками, монах, спешащий к заутрене. Они с удивлением останавливались, глядя на эту странную картину: оборванного человека в ливрее, за которым гонятся четверо вооружённых людей.
Денис понимал, что ему не уйти. Он был слишком заметен. Ему нужен был не просто побег, ему нужно было исчезнуть. И тогда он вспомнил. В двухстах шагах отсюда, у самой воды, стояли старые, полуразрушенные рыбные сараи. Лабиринт из досок, сетей и прогнивших свай. Если там затеряться..
Он свернул с набережной, перемахнул через низкий парапет и прыгнул вниз, на узкую полоску берега, покрытую льдом и хрустящим снегом. Сараи были уже близко. Он услышал за спиной возгласы: «Осторожно! Не дать скрыться!»
Один из сараев, самый дальний, имел пролом в стене. Денис нырнул внутрь. Темнота, запах старой рыбы и тины. Он остановился, прислонившись к гнилой стене, пытаясь перевести дыхание. Снаружи послышались голоса: преследователи разделились, чтобы окружить сараи.
Он был в ловушке. Но теперь, по крайней мере, у него было несколько минут, чтобы подумать. Или чтобы приготовиться к бою, которого он не мог выиграть. Денис нащупал в кармане маленький, но острый нож, подарок Пашки. Сдаваться без боя он не собирался. Не ради себя. Ради Дуняши и Алёши, которые ждали его в убежище, не зная, что их муж и защитник уже превратился в загнанного зверя в какой-то старой халупе на берегу Невы.