Страница 59 из 160
Глава 18 - У врат
Стояла глубокая ночь, небо освещала хоть и убывающая, но по-прежнему крупная луна, однако её свет мало чем помогал стражникам, несущим свой пост на стене Краевграда, поскольку вместе с сумерками на местные земли опустилась плотная пелена тумана.
По сути, это была обычная ночь, такая же обычная, как и череда предыдущих. Война с магозверьми уже давно перешла в пассивно-агрессивную стадию, а потому можно было не бояться набегов аборигенов с другой стороны Росянки. Да, это была обычная ночь и всё же именно сегодня, прямо у этих врат сошлось несколько событий.
Всё было спокойно ровно до этого момента, а потом резко пошло кувырком, когда патрульный на западных вратах Краевграда заметил стайку огоньков, быстро приближающихся к стенам города.
Арнольд изо всех сил напряг зрение, вглядываясь в темную непроницаемую завесу тумана, даже попытался использовать окулярную трубку, однако ничего толком рассмотреть не смог. Тем не менее кое-что стражник всё же заметил.
«Слишком быстро для торговцев, да и не путешествуют они по ночам. Может, какой-то военный отряд? Опять же ночь…»
— Фридрих.
— А?
— Позови дозорного и предупреди капитана — к нам гости.
Поморщившись от попавшего в глаз дыма, Фридрих вытащил сигарету изо рта и подошёл ближе к Арнольду.
— Нахер?
— Там вдалеке огни. Едет кто-то.
— Огни?
Арнольд молча протянул окулярную трубку. Второй стражник, сделав последнюю затяжку, отправил сигарету в полёт со стены и попытался увидеть то, что увидел его товарищ.
— Вообще ничего не вижу. — наконец заговорил он после короткой паузы.
— Да вон там же! По дороге и на запад. Со стороны Сосновки. Ну? Их даже без трубы видать.
— Ха! Без трубы ему видать. С моими минус три хоть с трубой, хоть без трубы.
— Ох, матерь божья, — проворчал Арнольд, забирая прибор. — Как тебя вообще в армию взяли? Иди к капитану!
— Хорошо-хорошо! Никаких проблем. Просто не хотелось человека лишний раз беспокоить.
— Наберут по объявлению… — тихо проворчал Арнольд себе под нос, закатывая глаза, и пошёл вниз к вратам, которые сейчас были заперты на массивную решётку.
И пока Арнольд караулил ворота, так уж заведено по уставу, Фридрих разбудил ещё одного дежурного, отправил его на стену, а после неспеша добрался до караульной, где должен был находиться старший смены, капитан Гарнет.
Однако ещё на подходе к помещению до него долетели странные звуки, которым изначально Фридрих не придал никакого значения. Мужчина вошёл внутрь, и всё вроде было нормально: горел свет, на столе были разложены рапорты и отчёты о проделанной за день работе, за столом стоял стул. Просто стоял, как любой нормальный стул, используя для этого все четыре ножки. Вокруг лампы летало пара комаров. Однако капитана нигде не было.
— Капитан? — ещё раз аккуратно спросил Фридрих, обозначая своё появление в кабинете начальства.
Вместо ответа из туалета донеслась душещипательная и животрепещущая пердёжная трель, которая во всех красках объясняла, куда пропал капитан и где его сейчас искать.
— Агх… Кто это? — прозвучал сдавленный голос Гарнета в момент антракта.
— Аэ-э… Это Фридрих.
— Кх… Чего тебе? Я занят.
— Хах, да, я уж вижу. — хохотнул стражник. — Там Арнольд…
— Что Арнольд? — раздражённо перебил капитан. — Проклятые маринованные грибы… Знал же, что боком выйдут.
— В смысле, огни какие-то к городу приближаются. Арнольд их увидел. Говорит, к городу двигаются.
— И что? Чего ты ко мне припёрся?.. Гх... — из-за двери донёсся напряжённый голос, сопровождаемый выразительными звуками. — Иди узнай, кто едет, и потом... наложи... то есть доложи!
— Так точно, капитан, — с едва заметной иронией отчеканил Фридрих.
Он вышел на свежий воздух и неспешно направился к воротам. До этого момента его вечер был относительно спокойным.
— Эй, Арнольд, где там наши го... — Фридрих замер на полуслове, завернув за угол и увидев, что «гости» уже прибыли.
Около тридцати Огненных стражей в латных доспехах на могучих, механически усиленных конях во главе со старшим инквизитором Селестией Форштадт. Они стояли безмолвно, словно изваяния. Отблески факелов играли на их полированной броне, мерцали в стеклянных глазах коней и выхватывали из темноты алую, почти кровожадную улыбку их предводительницы.
— Фридрих? — прошептал Арнольд дрожащим голосом. — Где, чёрт возьми, капитан?
Фридрих скосил глаза на Селестию, и та, словно поджидая этого момента, поймала его взгляд, улыбнулась ещё слаще и едва заметно кивнула, будто приветствуя старого знакомого.
— Он... он...
«Срёт, как в последний раз», — мелькнуло в голове у стражника, но вслух он, разумеется, этого не произнёс.
— Что «он»?
— Я сейчас его позову! — Фридрих выпалил это и рванул с места.
— Что-то не так, офицер? — весёлым, почти певучим голосом обратилась Селестия к Арнольду. — Не хочу давить, но мы несколько спешим.
— Всё в порядке! Приносим извинения за задержку, госпожа инквизитор! Капитан сейчас подойдёт, всё проверит, и мы...
— О, не беспокойтесь, — мягко перебила она, поднимая руку в массивной кожаной перчатке, усиленной стальными пластинами. — Я знаю протокол.
«Интересно, где она умудрилась потерять глаз?» — промелькнуло у Арнольда. Вслух он, естественно, ничего не сказал, лишь сдержанно кивнул и замер под тяжёлым взглядом тридцати стражей и их предводительницы. Та выглядела почти мило, если не считать повязку на глазу. Но Арнольд знал: обманываться внешностью нельзя. Огненные стражи — это несокрушимый кулак Империи. Во время войны их бросали на самые гибельные участки, чтобы удержать позиции до подхода подкрепления. И часто это самое подкрепление не выживало там, где выживали они. Элита. Жестокая, беспощадная и смертоносная. И сейчас весь этот сокрушительный кулак был направлен на него, обычного рядового стражника.
Тем временем Фридрих чуть ли не с двух ног влетел в караулку, где должен был находиться капитан.
— К-капитан!
— Да что ещё?! — послышался нервный голос из уборной.
— Т-там у ворот огненные стражи с инквизитором. Штук тридцать. Ждут, когда их впустят. Очень ждут, капитан!
— Ох, мать… — вздохнул Гарнет, а потом перднул и взмок, потому что ничего больше ему не оставалось.
— Что делать-то?!
— Проверьте документы и впустите!
— П-понял! — крикнул Фридрих, выбегая из помещения.