Страница 57 из 160
Вскоре дом Хиггинса окончательно скрылся из виду, но я так и не обернулся. Удивительно, но, хотя его помощь оказалась довольно скромной, а головной боли только прибавилось, я ни капли не пожалел, что навестил старого друга. Иногда бывает приятно просто освежить воспоминания, посидеть за столом с кружкой чая в компании старых и новых знакомых. К тому же он дал мне возможность увидеть в магозверях не просто зверей, а людей — со своими мыслями, чувствами и переживаниями. По сути, они не так уж сильно от нас и отличаются. Такие же.
А знаете, кто от нас действительно отличается?
Бабы.
— Джей! — внезапно взвизгнула Катуси, заставив меня замереть на полпути.
— Тихо ты! — послышался приглушённый шипящий голос из-под покрывала.
— Она ко мне в трусы своим хвостом залезла!
— Ой-ой, хе-хе, я случайно, — прозвучало крайне фальшиво.
— Дружно заткнулись, — рыкнул я на тележку.
И сразу стало тихо. Только и не хватало, чтобы они разговорились, когда мы будем проходить мимо стражников.
Между тем город продолжал жить своей гудящей и тарахтящей жизнью. Всё-таки то, что я слышал здесь, кардинально отличалось от того, что мне приходилось слышать в лесу. И это несколько нервировало. Иногда в общую какофонию врывался свист паровых труб, порой до меня доносились обрывки музыки из распахнутых окон. В какой-то момент я понял, что больше не могу здесь находиться, и желание вырваться побыстрее за городские стены возросло в разы.
Насколько это было возможно, я растянул свой путь по проулкам между домами, но в итоге мне всё же пришлось выйти на главную дорогу, и тут стало всё только хуже. Мало того, что громче в силу огромного количества самоходных тележек и людей, так ещё и каждая собака считала своим долгом ткнуть в меня пальцем. Уж больно сильно я выделялся на фоне местного люда.
— М-м-м… йах! — внезапно прозвучал сладострастный стон из телеги, заставивший меня резко остановиться.
— Вы какого хера там делаете? — прошипел я сквозь зубы и пнул по бортику.
— П-простите… — долетел до меня сдавленный голос Катуси. — Это всё… из-за проклятой… ах! Мыши…
— Джейн! — я ещё раз долбанул по телеге. — Угомонись! Мы подходим к вратам.
Ответа не последовало, но ахи-вздохи и шебуршания под покрывалом затихли.
Тем временем мы приближались к пропускному пункту. Пришлось отстоять небольшую очередь, но она была куда короче, чем при входе. Естественно, все пялились на меня и мою подозрительную поклажу. Я, следуя совету Густава, сделал лицо кирпичом, нахмурил брови и представил, будто мне отдавили яйца. Последнюю рекомендацию, к слову, дала Джейн. И, кажется, это работало — стоило людям встретиться со мной взглядом, как они тут же отворачивались.
Когда подошла наша очередь, к нам, как и в прошлый раз, направился стражник с планшетом.
— Что везёшь?
— Сушёных, — буркнул я.
— Сушёных? — стражник поднял бровь и приблизился к телеге. — Подними покрывало.
Спорить не стал. Сохраняя каменное выражение лица, я подошёл к телеге и откинул край брезента, втайне надеясь, что там всё в порядке. Стражник фыркнул при виде содержимого, а у меня сердце ёкнуло. Ибо порядком там и не пахло: Катуси лежала с остекленевшим взором и расстёгнутыми шортиками, в которые была засунута рука Джейн.
— Видать, при погрузке пошутили, — выдавил я оправдание, изо всех сил сохраняя невозмутимость.
— Эй, Якоб! Глянь, какая красота!
К первому стражнику подошёл ещё один, а потом ещё двое.
Ох, мало мне проблем.
Они между собой о чём-то посмеялись, затем тот, который подошёл последним, о чём-то хмыкнул, взял вторую руку Джейн и запихнул её туда же, то есть в шорты Катуси. Окинул композицию оценивающим взглядом, повернул кролика набок, взял обе её руки и проделал то же самое. Затем настал черёд Зёрнышка — её конечность тоже отправилась в кошачьи трусы. Катуси всё это время продолжала лежать звёздочкой поверх остальных с пустым взглядом, уставленным в небо. Стражник уже потянулся ко второй руке хомячихи, но я решил прекратить этот балаган.
— Я могу идти?
Офицер тряхнул головой и уставился на меня. Он несколько раз моргнул, и лишь затем снова обрёл дар речи.
— А зачем вам высушенные магозвери?
— Приманка.
— Приманка? — переспросил он.
— Охочусь на них. Симпатичные особи — хорошая приманка.
— О-о… — стражник протянул это с ноткой уважения. — Понятно, понятно. А что в брезенте?
Он уже потянулся развернуть свёрток, но я его остановил.
— Медуза. Ядовитая. Не рекомендую трогать.
Мужчина моментально отдёрнул руку, кивнул своим мыслям, что-то чиркнул у себя в планшете, а затем махнул в сторону выхода.
— Можете продолжать путь и…
Я накрыл покрывалом тележку и взглянул на него, ожидая ещё каких-либо указаний. Если честно, то мне казалось, что они в любой момент сейчас перестанут улыбаться, достанут стволы и прикажут положить руки на стену. А вот эта клоунада с трусами окажется лишь предлогом, чтобы подойти толпой поближе.
Однако нет. Нам повезло.
— Удачной охоты. — слегка кивнул головой стражник, отступая.
— Спасибо, офицер.
Колёса телеги скрипнули, и я двинулся дальше по дороге через ворота. Неспеша, не торопясь, без лишней суеты и резких движений. Я ни от кого не бегу, за мной никто не гонится, бояться нечего. Так и надо себя вести.
Спустя десять минут, когда шум города стих, из телеги раздался возмущённый крик.
— Сволочь!
— Хе-хе-хе…
— Ничего смешного!
— Очень смешно.
— Прости, Покси. У нас не было выхода.
— Это всё из-за Джейн!
— Столько внимания к кошечке кошечки, хе-хе-хе.
— Хватит ржать! Это не смешно! Убери ру… руку… ай!
— Хе-хе.
— П-прекрати сейчас же! И хвост свой… о-о… и-я-я!
— Джейн, хватит её третировать!
Короче, мир под покрывалом снова ожил, а я продолжал молча идти вперёд, с трудом сдерживаясь, чтобы не перевернуть эту грёбаную телегу в ближайшую канаву.
***
Спустя ещё час ходьбы я свернул на узкую дорожку, уводящую в сторону леса, и покатил по ней. Минут через десять, окончательно убедившись, что с главного тракта нас не видно, остановился.
— Гриз? Что-то случилось? — донёсся из-под покрывала настороженный шёпот Ако.
— Всё, вылезайте, — скомандовал я, устало уперев руки в поясницу и выгибая затекшую спину. Телега явно не была рассчитана на мой рост — пришлось всю дорогу идти в полусогнутом положении.