Страница 23 из 160
— Ай-яй-яй, — усмехнулась девушка и покачала головой. — Гриз вообще много о чём думает и не всегда эти мысли хорошие. Руки вон… к топорам тянутся. А ведь я ничего плохого вам не сделала, только помочь хотела.
— Гриз! — Ако нахмурила бровки и покачала головой, а затем снова обратилась к незнакомке. — А как вы нам можете помочь?
— Ако, пошли… — надавил я.
— Опять спешите. — цокнула языком незнакомка. — Но я действительно знаю. А помочь вам до безобразия просто. — с этими словами девушка сунулу руку в корзинку, достала оттуда красное яблоко и протянула Ако. — Оно решит все ваши проблемы и неприятности, но просто так я вам его не отдам.
— И что же вы хотите взамен? — сдавленным голосом спросил я, ожидая варианты наподобии “жизнь”, “душа” или вечное служение.
Колдунья, а я уверен, что она колдунья, как-то гаденько улыбнулась будто мысли мои вслух были сказаны.
— Буду готовить сегодня вкусный ужин, да вот беда, нет мяса. Уж коли Гриз согласится отдать мне того несчастного зайчика, что устал болтаться на его поясе, то яблоко ваше.
— И всё? — спросил я, чувствуя подвох.
— И ещё простого “спасибо” будет достаточно. — улыбнулась незнакомка.
Зайца я естественно передал. Правила, кстати, тоже об этом гласили. А вот яблоко она отдала Ако. Сказала, что именно она его должна съесть, но не позднее, чем мы выйдем за пределы леса.
— Спасибо вам! — поблагодарила крольчиха.
— Да. Спасибо вам. — повторил следом и потянул Ако за собой, обходя эту странную девушку по дуге.
Когда мы отошли метров на десять, я не удержался и обернулся. Она всё так же стояла на месте, провожая нас взглядом. И эта её улыбка... нечеловеческая, застывшая маска добродушия, от которой кровь стыла в жилах.
— Гриз, хватит меня тащить!
— Я хочу поскорее отсюда убраться, — сквозь зубы пробормотал я.
— Почему? Девчушку испугался? — усмехнулась Ако.
Я резко остановился, заставив её споткнуться, и навис над ней.
— Девчушку? В глухом лесу, одна, в идеально чистом платье и с корзиной яблок? Ты серьёзно?
— Ну… — крольчиха покрутила в пальцах злополучный плод, её уши нервно дёрнулись. — Может, она и странная, но ничего опасного я не почуяла.
Я чуть не выпалил, что опасным в ней было всё — от нарядного сарафана до этой мёртвой улыбки и полной до краёв корзины посреди дикой чащи. Но язык отказался повиноваться. Кому я это рассказываю? Наивной дуре вот кому.
— Яблоко только не ешь.
— Хах, не веришь, что оно нас исцелит? — Ако игриво подбросила его в воздух.
— А ты веришь?
— Конечно, нет! Ой, Гриз, да перестань верить во всякую чепуху! Это простое яблоко, и в нём нет ничего необычного! Вот...
— Стой! — я рванулся вперёд, увидев, что она уже поднесла плод к губам.
Хрум!
Звук был на удивление громким.
Хрум, хрум, хрум.
Я застыл, не в силах отвести взгляд от её жующей физиономии. Она с вызовом смотрела на меня, разжевала и с усилием проглотила два огромных куска.
— Видишь? Ничего страшного. Яблоко как яблоко. Сладкое, да и только.
В этот момент мне и впрямь стало стыдно. Может, я и правду параноик? Но всё же решил удостовериться в последний раз.
— Ничего не болит? Не жжёт? Голова не кружится? Двоится в глазах? Дышать не тяжело?
— Да успокойся ты! Всё в полном порядке! — она весело подпрыгнула на месте.
— Ладно… — я сдался, устало проводя рукой по лицу. — Может, ты и права.
— Ха! Конечно, права! — Ако уперла руки в бока и гордо задрала мордочку. — Кто бы сомневался, а? Ах, да! Ты сомневался! И в ком? В самой мудрой и могучей! Хе-хе... — вспомнила она слова незнакомки.
— Хорошо, ты победила! Я — паникёр, ты — воплощение мудрости! А теперь пошли, воплощение мудрости... Нам ещё идти далеко. — Я развернулся и зашагал прочь, лишь бы поскорее скрыться от её самодовольной ухмылки.
Ну да, ошибся, чёрт возьми! С кем не бывает? Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Но как оказалось, я не ошибся, а был абсолютно прав. И проявилось это меньше чем через десять минут, начавшись на удивление невинно.
— Гриз... — послышался сзади заговорщицкий шёпот Ако.
— Чего?
— Постой.
— Что? — я уже почуял недоброе.
— Остановись, мне надо кое-что тебе показать. Очень важное.
Я тяжко вздохнул, будто поднял мешок с камнями, и обернулся. Окинул крольчиху оценивающим взглядом с ног до головы. Ни тебе дыма из ушей, ни пятен, ни хвоста павлина. Всё та же Ако. Значит, очередная дурацкая затея, на которую уйдёт драгоценное время. На это она — настоящий мастер.
— Ну? Выкладывай, что там у тебя.
На мордочке Ако расцвела ухмылка, от которой у меня зашевелились волосы. Чую жопой — ничего хорошего эта авантюра не сулит.
— Смотри, — хихикнула она, ловко запустив руки под юбку и за считанные секунды стянув трусики до щиколоток.
Признаться, я опешил. Мозг, привыкший ко всякому, на секунду завис, перебирая варианты, но этот был явно вне списка. Не буду лгать, но вид на то, как белоснежный лоскуток скользит по её бёдрам, поразил меня до глубины души.
— Ты... Ты чего творишь? — выдавил я, чувствуя, как горит лицо.
— Подожди, тебе понравится! — она весело подпрыгнула, окончательно скидывая нижнее бельё.
Но на этом сюрпризы не закончились. Ако ловко подобрала трусики с земли, тщательно их расправила, сунула указательный палец под резинку и натянула её, прицеливаясь в небо, словно в её руках была не безделушка, а самая настоящая боевая рогатка.
Пуньк!
Раздался упругий щелчок резинки. Белоснежная полоска ткани, описав в воздухе дугу, взмыла вверх и намертво зацепилась за самую макушку высокой ели. Там она и повисла, беззаботно развеваясь на ветру, словно победный флаг, водружённый над разумом и здравым смыслом.
Ако, задрав голову, с восторгом наблюдала за своим «творением». Я же смотрел туда же, но с чувством глубокой, почти профессиональной оторопи. Мы стояли рядом, глядя на елку, увенчанную развевающимися трусами, но видели при этом совершенно разное.
— Ты... Зачем? — наконец смог я выдавить из себя, опуская онемевший взгляд на Ако.
Крольчиха встретила мой взгляд сияющей улыбкой, полной безмятежного и абсолютного счастья.
— Здорово, правда?
— Понятно, что здорово! — выдохнул я, чувствуя, как трещит по швам мой рассудок. — Зачем ты это сделала, больная?!
— О, Гриз, ты так ничего и не понял, — с тем же сиянием она прикрыла глаза и снисходительно покачала головой. — Ничего страшного, сейчас всё станет яснее. Смотри внимательнее!