Первый из Культа Бездушных

Эпилог

Когда Лиам и Мира совместно ударили по огромному морлоку, магический барьер дрогнул и озарился вспышкой, а затем нежить начала разлагаться прямо на глазах у толпы.

На несколько секунд вокруг арены воцарилась тишина. А затем стадион взорвался ликованием.

В воздухе раздавались радостные возгласы и свист.

Мира и Лиам тяжело дышали после сложного боя, но улыбались. Цифры на висящем в воздухе табло показывали общий счет баллов, присуждаемых за технику, скорость, количество примененных заклинаний и их сложность. Их имена были на самом верху этой таблицы. Вторые — Олена и Крис.

— Похоже, мы победили, — наконец смогла произнести Мира, а Лиам в ответ просто обнял ее.

Конечно, они победили, разве могло быть иначе?

Когда пару дней назад они вернулись вместе с профессором Моланом в академию, то вместе с собой захватили также и кубок. Профессор сказал, что проверил его и он теперь безнадежно испорчен. Так что было решено незаметно вернуть его на место, а потом снова навесить на кабинет преподавателей чары.

Хвала всем богам, профессор взял всю эту часть задачи на себя — в благодарность за свое спасение. Так что никаких проблем у них не возникло. Ну а пришедшая для третьего этапа испытаний комиссия констатировала, что артефакт от долгого хранения просто испортился. Из другой академии подобный везти было уже некогда, так что сражение с демоном просто заменили на сражение с опасной нежитью — морлоком.

И вот теперь Лиам и Мира принимали поздравления.

— Ребята, это блестяще! Блестяще! А на имперском турнире вы засверкаете еще ярче. Среди достойных-то соперников, — восхищался Николас Трестони.

— У нас тут тоже соперники весьма и весьма достойные были, — насупился профессор Рок, как всегда горой стоящий за своих подопечных, но его лицо быстро посветлело. — Но ребята, конечно, дали жару. Я сочту за честь быть их сопровождающим на следующем этапе.

— Профессор Рок, спасибо вам за поддержку, — сказал Лиам, все еще держа Миру за руку. — Мы не смогли бы достичь этого без вашей помощи и наставничества.

Профессор Рок кивнул, его лицо светилось гордостью.

— Но вы правильно сказали, что тут и без нас очень много достойных, — улыбнулась Мира. — Поэтому мы бы хотели, чтобы поехали именно они.

— Да-да. Все правильно, — снова закивал профессор. — Стоп. Что?!

— Мы отказываемся от участия в имперском турнире, — повторил Лиам.

— Как это отказываетесь? — воскликнул Трестони. — Что это вы такое говорите?

Олена, которая все это время стояла позади вместе с остальными участниками, вытянула шею и начала протискиваться вперед.

Лиам и Мира обменялись взглядами.

Они обсудили все не раз. Как бы ни хотелось блеснуть способностями — риски были слишком велики. Это не их провинциальная академия с никакой защитой на артефактах. Испортить имперские у них не получится. А рисковать выдать себя, встречаясь с демоном у всех на глазах, не хотелось.

А так они уже победители. Они остались вместе и теперь по-настоящему свободны. К чему им еще какие-то награды и кубки?

— Вот! — Лиам дернул подошедшую Олену за плечо и выставил вперед. — Олена Стоун, отличница, спортсменка и главный источник новостей в нашей академии.

— Как ты виртуозно завуалировал «сплетница», — шепнула ему на ухо Мира, давясь смешком.

— Да-да, я такая! — подтвердила Олена, не желая отдавать свой шанс. — Я готова. Мы с Крисом обещаем вам, что имперский турнир..

Николас Трестони довольным не выглядел, оборвал ее одним движением. Он все еще не мог поверить в услышанное.

— Но ведь имперский турнир — это шанс, который выпадает раз в жизни! — воскликнул он. — Вы уверены, что хотите отказаться от него?

Лиам и Мира кивнули одновременно.

— Да, мы уверены, — ответил Лиам. — Мы передаем этот шанс Олене и Крису. Они заслужили это не меньше нас.

Когда толпа начала расходиться, Лиам и Мира, держась за руки, направились к выходу с арены.

— От турнира мы отказались. Что будем делать дальше? — спросил парень.

— М-м-м.. У нас ведь кончился срок наказания от комиссии по нравственности? — хитро улыбнулась Мира. — А как победительница турнира я считаюсь сдавшей сессию на отлично. Значит..

— Значит? — Лиам не сразу сообразил, к чему она клонит.

— Значит, я наконец могу покидать территорию академии! — воскликнула она. — Идем в «Меч и пульсар» праздновать!

* * *

А после празднования они поднялись в заброшенную башню и долго сидели, глядя на ночное небо, усеянное звездами, сжав друг друга в объятиях, как самое ценное, что может быть в этом мире.

— Ты знаешь, — начал Лиам, его голос был тихим и задумчивым, — когда мы отказались от турнира, я думал, что буду чувствовать сожаление. Но сейчас я понимаю, что это было лучшее решение.

Казалось, весь мир замер, чтобы дать им время насладиться друг другом.

— Никогда не думал, чем мог бы заниматься без Учителя. Никогда не думал, что может настать время, когда его не будет.

— А о нем ты сожалеешь? — осторожно спросила девушка.

Лиам сглотнул, опуская голову.

— Нет.. наверное. Но что-то внутри все равно зудит. Как старая рана. Но это пройдет. — Он тряхнул головой и продолжил, глядя на звезды: — Теперь мы можем закончить академию, а потом путешествовать, исследовать новые места, изучать магию и артефакты. Мы можем делать все, что захотим.. Можем быть рядом. — Он повернулся к ней, заглянул в глаза. — Об этом я точно никогда не буду сожалеть.

Его сердце забилось быстрее, когда Мира потянулась к нему. Ее глаза завораживали, словно магический артефакт.

Он ощутил легкое прикосновение ее губ, сначала нежное и робкое, словно она боялась нарушить этот хрупкий момент. Но затем поцелуй стал уверенным, глубоким. Лиам перехватил инициативу, чувствуя, как волна тепла разливается по телу, сметая все сомнения и тревоги.

Ее руки обвили его шею, а его — ее талию. Поцелуй длился вечность и одновременно миг.

— Я люблю тебя, — прошептал он едва слышно, но это прозвучало громче всех заклинаний мира.

Мира улыбнулась, ее глаза сияли счастьем.

— И я люблю тебя, Лиам. Вместе мы сможем все.

Год спустя..