Первый из Культа Бездушных

Глава 31. Лиам

Лиам вернулся в академию уже под утро. Времени хватило, только чтобы привести себя в порядок и отправиться на завтрак. Несмотря на то что пары для участников турнира отменили, ему нужно было продолжать держать маску идеального студента и выглядеть безупречно. Особенно теперь, когда к нему было приковано внимание не только женской половины младших курсов, но и вообще всей академии. Похоже, то, как они с Мирой прошли второе испытание, впечатлило не только главного распорядителя императорского турнира, но и вообще всех.

Вот только так ли это хорошо?

«Мне нужно, чтобы ты похитил и доставил мне кубок Четырех стихий». Проще сказать, чем сделать.

Они с Мирой едва не попались, когда похищали из архива артефакт с мизерной долей демонической энергии, не особо ценный, не особо охраняемый. Где находится кубок, Лиам даже не представлял (если он вообще сейчас в академии). Если Учитель прав (а Учитель всегда прав), то кубок должны вынести и активировать для призыва демона, с которым нужно будет сражаться.

Но как они с Мирой похитят его на глазах у всех? Это самоубийство, не меньше.

Ведь не мог же Учитель дать ему самоубийственное задание? Значит, при всех похищать не стоит.. Вот только как тогда проходить третье испытание? Как сражаться с демоном бездушнику, которого этот демон может в любой момент зачаровать эфиром, и девушке с демоническим симбионтом внутри?

Не хватало еще, чтобы демон вылез из кубка и такой на весь стадион..

— Привет, напарник! — Лиам аж подскочил на месте, когда услышал голос слева от себя.

— Мира! Ашакура, это ты.. — Он схватился за стенку, переводя сбившееся дыхание. — Ты чего так подкрадываешься?

Мира с подозрением его оглядела.

— Это не я подкрадываюсь, это ты какой-то слишком рассеянный с утра. Ты в столовую? Идем вместе, а то тебя, по-моему, слегка штормит. Спина в порядке? — На ее лице мелькнула тень беспокойства.

— Меня не наказывали.. — пробормотал он, пряча лицо. — Наоборот. — А затем добавил едва слышно: — Учитель очень доволен.

— Угу. — Она отчего-то погрустнела. — То-то я и вижу, что прям чересчур доволен.

Лиам поймал взгляд Миры и попытался ей улыбнуться.

— Мира, я просто не выспался. — Лиам постарался, чтобы голос звучал как можно более непринужденно. — Не переживай за меня. Сегодня мы должны обсудить наш план на третье испытание. Я знаю, что это будет.

— Да? — моментально навострила уши она. — И что?

Впереди мелькнула белая макушка Олены, вокруг нее собралось множество студентов, которым она что-то рассказывала с важным видом.

— Не здесь. Давай сначала сядем куда-нибудь.

Столовая была полна шума и суеты, занятия начинались через полчаса, поэтому сейчас количество людей здесь было максимальным. Воздух пах свежеиспеченным хлебом и травяным чаем. Они свернули к длинной стойке с линией раздачи, за которой хмурая пожилая повариха накладывала по очереди в тарелки студентам положенное питание.

Вообще, минимальная кормежка входила в стоимость учебы, но она была однообразной и не слишком вкусной. Поэтому Лиам предпочитал обедать и ужинать по возможности за пределами академии. Но завтракать все равно было удобнее в общей столовой.

— Сразу скажу: дело дрянь, — начал Лиам, когда они уселись за стол в укромном углу столовой. — Третье испытание — сражение с демоном. Его будут вызывать при помощи кубка Четырех стихий, который на самом деле артефакт.

Мира подняла бровь, но ничего не сказала.

— Я понятия не имею, сможешь ли сразиться с демоном ты, но вот в свете той информации об.. эфире, — он произнес это слово одними губами, — той, что ты рассказала, насчет себя я совсем не уверен.

— Да уж, так себе расклад. — Мира потерла виски, и Лиам уловил за ее движениями беспокойство. — Нам нельзя принимать участие в этом испытании.

— Да, похоже, придется отказаться.. — протянул он, размышляя о том, когда лучше сказать ей о задании Учителя. А что, если Мира откажется ему помочь? Нет, он поймет и не будет ее в это втягивать, но с ней.. его шансы на удачный исход гораздо выше.

— А что, если не придется? — Мира придвинулась к нему и зашептала почти на самое ухо: — Что, если мы найдем и подменим кубок еще до того, как начнется испытание?

«Хм.. а может, и не стоит ей пока ничего говорить?»

— Хм. Тогда третье испытание не состоится. Или же его заменят на какое-то другое, — медленно проговорил Лиам, чувствуя, как в голове рождается новый план. — Найдем кубок, и я вынесу его за пределы академии. Туда, где его никто не найдет. Не беспокойся.

Все складывалось как нельзя лучше. Кубок окажется у Учителя, Мире не придется ничего рассказывать, демон им не грозит.

Лиам и сам не мог сейчас точно дать ответ, зачем от Миры скрывать новое задание. Но с некоторых пор он ощущал едва ли не стыд, когда рассказывал ей очередной аспект жизни с Учителем. То есть нет. Конечно же, Лиам не стыдился, наоборот, гордился! Но.. Где-то на подкорке сознания копошилось чувство неправильности. Похожее он смутно помнил из далекого детства, когда за ним пришли друзья его родителей. Он старался не вспоминать тот случай, и долгие годы у него выходило. Почему же вспомнил сейчас? Не потому ли, что задумался: а не может ли его тогдашний выбор быть навеянным исключительно демоническим флером? Ведь именно тогда его начали обучать магии души, причиняющей ментальную боль и оставляющей ощущение пустоты..

— Эй, уснул, что ли? — Тычок от Миры вернул его из воспоминаний и заставил сфокусировать на ней внимание.

Они уже закончили завтрак и вышли из столовой в противоположную от учебных классов сторону.

Мира несколько секунд с тревогой всматривалась в его лицо, но, видимо посчитав, что беспокоиться не о чем и Лиам просто задумался, с толикой раздражения закатила глаза.

— Говорю, что ты и так много на себя взваливаешь в последнее время. Незачем ввязываться еще и в историю с кубком. Наоборот, создашь нам алиби, тебе поверят быстрее, чем мне. А я позабочусь о кубке. О нем больше никто не услышит, — повторила она и криво усмехнулась.

Лиам нахмурился. Это в его планы совсем не входило. Похоже, придется-таки раскрыть карты.

— Прости. Я сказал не всю правду. Учителю нужен в первую очередь кубок, а не наша победа, — покаянно вздохнул он. Мира замерла, ее лицо приняло жесткое выражение.

— Мм, а я думала, между нами доверие.. напарничек, — практически выплюнула она.