Ловчий

Степанна медленно выпустила дым, глядя на Святогора с холодным прищуром. — Клыч у моста засел крепко. Стены у заставы толстые, бетонные, в лоб их не взять. Твой «Урал» хорош, медью обшит, но против калиберного снаряда он не сдюжит. Поломают машину, хабар отнимут, а вас вдоль Тракта на столбах повесят.

— Платить пошлину я не буду. Есть обходной путь?

Степанна достала из кармана латунный тубус и вытряхнула на стол свиток из промасленной парусины. — Смотри, Ловчий. Вот тут мы сейчас, в Тёплом Ключе. Тракт идёт прямо к ущелью, на мост. А вот здесь, в пяти верстах к западу, начинается Старый Проран. Мёртвая ветка. Её забросили полвека назад.

Никифор наклонился над картой. — Так тут же тоннели насквозь через гранит идут. Ежели завалило?

— Завалило, — подтвердила Степанна. — В двух местах. Но ущелье там неглубокое, можно по дну карьера пройти. Там гать старая из лиственницы лежала. Лиственница в воде не гниёт. Твой трёхмостовый «Урал» проползёт.

Святогор всматривался в карту. — Почему Клыч там засаду не держит?

Степанна сухо усмехнулась. — Потому что Клыч — солдат, а не обходчик. Он привык воевать там, где бетон. А в Проране бетона нет. Там дикие карьеры. И там... неспокойно. Ржавники гнездятся. Навь в тех тоннелях сырая, тяжёлая. Стоит машине застрять — сожрут заживо.

— Но ты дорогу помнишь, — заметила Марья.

— Я этот Срез своими ногами исходила, — Степанна свернула карту. — Я проведу ваш сухопутный крейсер. Но у меня своё условие.

— Какое? — спросил Ловчий.

— Забираете меня отсюда, — Степанна хлопнула ладонью по столу. — Тёплый Ключ доживает последние годы. Угля почти не осталось, солярка — дрянь, скоро Стынь всё выстудит. Не хочу замерзать тут как собака. Везите меня на юг. Туда, где можно нормального хлеба поесть.

— Старуха в экипаже — к лишним хлопотам, — подал голос Никифор, хотя в глазах его светилось одобрение. — Она ж ворчать будет всю дорогу.

— Кто бы говорил, пень новгородский! — огрызнулась Степанна. — Я тебе ещё и за давлением в котле присмотрю, чтоб твои рёбра срастались в тепле!

Святогор молчал несколько секунд, взвешивая риски. Идти через «крестовиков» — верный бой. Прорываться через Проран — риск технический. А в механике и силе своей команды Святогор не сомневался.

— По рукам, Степанида Ивановна, — Святогор протянул старухе руку. — Завтра на рассвете прогреваем дизель. Готовь свои вещи.

Степанна крепко, по-мужски пожала его ладонь. — Вещей у меня — только укладка с инструментом да карта, — сухо ответила она. — К рассвету буду у машины. Смотри только, Ловчий, чтоб твой «Урал» не подвёл.

— Не подвёл, — ровно ответил Святогор. — Спите. Завтра будет тяжёлый день.