Ловчий

Тяжелая бронедверь Буханки захлопнулась с плотным металлическим лязгом. В салон ворвался клуб морозного пара, но живой жар раскаленной буржуйки мгновенно перебил стужу.

Святогор сгрузил замерзшего мальчишку прямо на деревянную лавку у печи. Паренек дрожал так, что зубы выбивали бешеную дробь.

Никифор подскочил мгновенно. Старик смахнул на пол моток проволоки, выхватил из сундука банку с густым гусиным салом и бутыль со спиртом.

— А ну, держи его! — крикнул Никифор Марье. — Обувь сдергивай, пока пальцы не отвалились!

Марья опустилась на колени. Ловко разрезала сапожным ножом обледеневшие бечевки на валенках мальчишки, сдернула промороженные обмотки. Никифор плеснул спирта на руки, обильно зачерпнул сала и принялся жестко, до красноты растирать посиневшие ступни парня.

— Тракт проклятый... — ругался старик. — Совсем пацана Стынь прибрала. Ещё б десять минут — и зазвенел бы стеклом!

Святогор забрал из ослабевших пальцев мальчика латунный тубус. Сбил ногтем сургучную печать, выдернул промасленную перфокарту и пробежал глазами по выбитым отверстиям.

— Фельдъегерская почта из Вологды, — жестко произнес Ловчий. — Коды допуска к Беломорскому Острогу.

Мальчишка, сглотнув горячий сбитень, который ему поднесла Марья, судорожно задышал. К щекам вернулась кровь.

— Дяденька... Ловчий... — заговорил паренек, заикаясь. — Я Тимка... из связистов. Наш обоз на «Сарай-12» шел. Там котельная застава. Да только... нету больше заставы.

— Кто взял? — Святогор сел напротив, уперев локти в колени.

— Закоченевшие... — Тимку снова скрутила дрожь. — Люди с болот. Они Стынь приняли. Не мерзнут больше. Возглавляет их один... в черном кафтане с медными бляхами. У него перстень на руке — точно такой, как у вас, барин! Молния да меч!

Марья и Никифор одновременно переглянулись. В салоне повисла тяжелая, звенящая тишина.

— Хладный Архитектор... — прошептал Никифор, опуская банку с салом. — Твой сородич, барин. Из Громовых.

— Едем, — Святогор поднялся и шагнул к штурвалу. — Закоченевшим котельная нужна, чтобы воду в шлюзах заморозить и Тракт окончательно обрушить. Если застава падет — дальше мы не проедем.

Дизель Буханки взревел. Святогор с хрустом вбил пониженную передачу, и машина рванула вперед по раскисшим бревнам гати, уносясь навстречу осажденной заставе.