Ловчий

В центре зала на каменной стене висела огромная дубовая Доска Заказов, сплошь утыканная пергаментными грамотами с сургучными печатями Гильдии.

Святогор подошел к доске. Марья шла следом, сжимая в руках свой новый струномет. Разбойничьего вида наемники расступались, провожая взглядами закованного в броню Ловчего и его подмастерье.

Святогор начал быстро просматривать грамоты:

«Зачистить подвал на 12-й версте от слепых псов. Оплата: 5 рублей серебром» — Слишком мало. На эти деньги даже бак не заправить.

«Охрана купеческого обоза с пенькой до Вязьмы. Оплата: 15 рублей серебром» — Долго, муторно, гроши.

Его взгляд упал на особую грамоту из плотной красной бумаги с черной восковой печатью Военного Ведомства. Грамота висела на доске явно не первую неделю — края истрепались, а сургуч покрылся трещинами.

«Срочный выдел! Гнилой Овраг (45-я верста Тракта). Падение тяжелого трехногого шагохода "Гром-4". Экипаж погиб, машина захвачена Стынью. Требуется: проникнуть в Гнилой Овраг, уничтожить ядро Стыни, извлечь и доставить в Канцелярию запечатанные бортовые самописцы. Оплата: 90 рублей серебром, две бочки армейской солярки высокой очистки, выездная грамота без сборов».

Внизу была приписка мелким чернильным шрифтом: «Три предыдущие группы Ловчих не вернулись».

Святогор протянул руку и с сухим треском сорвал грамоту с доски.

К нему тут же подошел Приказчик — сгорбленный старик с сальными волосами и медным зажимом на носу.

— Ловчий Громов? — старик покачал головой. — Не советую. «Гром-4» — это сорокотонная стальная туша. Когда его в овраге сковала Стынь, он переродился. Теперь там не просто железо — там Железный Леший. Он подминает под себя весь металлолом в радиусе версты. Там уже три группы охотников костьми легли!

— Оформи контракт, — отрезал Святогор, швыряя грамоту на стол. — Нам нужны деньги и выездная бумага.

Приказчик вздохнул, достал макательное перо, шлепнул гербовую печать и протянул Святогору авансовый медный маркер.

— Твоя воля, Громов. Если вернешься — будешь при деньгах. Если нет — твоим УАЗом Леший пополнит свою коллекцию.

Из ворот Кузнечного Посада выезжала уже совершенно другая машина.

УАЗ превратился в грозный, закованный в темно-серую сталь рейд-мобиль. Тяжелый таранный отвал срезал снежные переметы перед носом. Стальные жалюзи на оконных рамах были подняты, но готовы за секунду обрушиться вниз. Два мощных фароискателя прорезали вечернюю тьму яркими, белыми лучами.

Внутри салона было тепло от медного змеевика.

Марья сидела на пассажирском сиденье, положив заряженный струномет на колени. Ее пальцы в новых прорезиненных перчатках покоились на натяжном вороте. Тегиляй придавал ее фигуре собранность и суровую стать.

Святогор сжал кожаную оплетку руля. На его левой руке тускло блестел стальной наруч с лебедкой.

— Впереди Гнилой Овраг, — сказал он, глядя на убегающую под колеса ленту бетона. — Там будет тяжелее, чем на Перевале. В овраге сидит переродившийся боевой шагоход. Живы в нем нет — только лед, ржавчина и Навь.

— Я готова, — спокойно ответила Марья. Раздался сухой, надежный щелчок арбалетной трещотки. — Дизель работает ровно. Броня держит. Пусть попробует нас остановить.

Святогор чуть заметно улыбнулся углом рта, вдавил педаль газа в полик, и обновленный стальной зверь с ревом вылетел на заснеженную полосу Тракта, уносясь навстречу Гнилому Оврагу.