Страница 7 из 59
4 глава
Несколько дней в замке Холдтон прошли как в тумане. Все больше напоминало какой-то дурной сон, угнетающий не ужасами, а мрачным бездействием. Все было как-то глухо. Из слуг возле меня кружилась только моя личная горничная, Селия. Когда я ходила по замку, то едва встречала людей. Казалось, что в этом огромном здании, которое простиралось по всему горному рельефу, не было никого, кроме нас двоих.
Магией здесь даже не пахло — а ведь она действительно пахнет, даже для далеких от волшебства людей. Все чародеи пахнут грозой. В замке из ароматов была только сырость.
Еда была скудная, в основном из мяса и рыбы, почти без специй. Впрочем, ничего страшного: я была приучена жить без изысков, поэтому ни разу ни на что не пожаловалась. Ни на холод, который ухудшался каждый раз с наступлением ночи, ни на отсутствие садов для прогулок, ни на что-нибудь еще, на что обычно жалуются благородные леди.
За годы работы служанкой я привыкла к неудобной кровати, простой еде и маленькому поношенному гардеробу. Я перестала считать себя дворянкой, которой когда-то была — все забылось. И мягкие перины, и драгоценности, и красивые прически. Долги отца забрали все. Последняя роскошь, которую я помню, — это бледно-розовое жемчужное ожерелье, которое нежные мамины руки надели мне на шею.
Сегодня я скучающе блуждала между книжных рядов библиотеки. Одна, без Селии, — она отлучилась, чтобы заняться стиркой. Высокие стеллажи с выцветшими корешками, судя по толстому слою пыли, в этом замке были мало кому интересны. Я подумывала пройтись влажной тряпкой по полкам, чтобы чуть-чуть привести их в порядок.
Пока я искала что-нибудь похожее на тряпку, взгляд привлек потертый черный корешок.
— “Зарождение герцогства Хессенгард”.. — прочитала я негромким голосом. — Любопытно.
Мне сказали, что я могла брать любые книги, чтобы развлечься. Подготовка к свадьбе шла утомительно медленно, потому что на севере не прекращались волнения. Герцог постоянно отсутствовал, разъезжая по делам. Не то чтобы это огорчало, да? Чем меньше я пересекалась с ним — тем лучше.
А книги тут и правда были самые разные. Я уже читала про местную культуру, теперь было бы неплохо чуть углубиться и в историю. Север мог похвастаться самобытностью: в отличие от остальных регионов королевства, здесь было распространено многобожие, что накладывало отпечаток и на уклад жизни местных, и на искусство. А еще северяне крепко держались за традиции, в том числе и в одежде, из-за чего даже столичная мода сюда пробиралась с большим трудом.
Вдруг раздался странный грохот. Я оглянулась.
— Эм.. Здесь кто-нибудь есть?
Ответом мне была тишина. Я еще раз осмотрелась по сторонам, выглянула из-за стеллажа. Нет, дверь в библиотеку была по-прежнему закрыта.
Звук прогремел снова, и он очень напоминал гром. Теперь было ясно, что это не шаги и не упавшие книги. Сначала я подумала, что дело в погоде, и посмотрела в окно. На улице было привычно пасмурно, но спокойно.
Это был совершенно иной грохот.
Я нерешительно шагнула в ту сторону, откуда услышала его. Звук прозвучал снова, в этот раз более отчетливо, посылая вибрации по полу. Он исходил откуда-то снизу. Должно быть, из подвала? В замке точно был подвал — насколько я знала, там хранили вино и прочие продукты. Мог ли это быть завывающий ветер? Или треск каких-нибудь старых балок, подпирающих тяжелое здание? Вряд ли..
Какая-то тайна скрывалась в подвале замка. И мне явно было не положено ей интересоваться.
Я посмотрела на книги в своих руках. Затем — снова на выход из библиотеки. Всегда можно было просто уйти и сделать вид, что я ничего не слышала. В конце концов, меня это действительно совершенно не касалось. Я по-прежнему была здесь незваной, никому не интересной гостьей.
Никому не интересной, именно.
А раз никто в этом замке — ни слуги, ни сам герцог — мной не интересовались, значит никто и не должен был узнать? Разве не так? Я призрак в этом доме. Какая разница, что делает призрак? Лишь немного развлекает свое любопытство, вот и все.
Поэтому я осмелилась просто взглянуть. Одним глазком.
Повинуясь внезапному порыву, я убрала стопку выбранных книг на ближайшую полку и двинулась в ту сторону, откуда только что слышала странные звуки. Это привело меня к тяжелому платяному шкафу, доверху набитому потертыми корешками старых томов.
— Странно, — пробормотала я себе под нос. Источник звука точно был где-то там. За шкафом точно что-то было.
Может быть, там скрывалась комната, в которую вела дверь из другого помещения, не из библиотеки?
“Или тут есть потайной ход?” — мелькнуло у меня в голове неожиданной идеей. Почему бы и нет? В моем родном доме отец постоянно устанавливал новые и новые механизмы, чтобы прятать там.. все, что угодно, на самом деле. От денежных заначек до наших с Ардианом детских рисунков. Половину из тех механизмов сложно было назвать тайными, потому что мы с братом быстро отгадывали, как они работают. И прятали туда конфеты.
Мой взгляд скользнул по книгам. Все они были покрыты тем же слоем годовой — а может и многовековой — пыли. Все, кроме одной. “Могущественные создания Севера”.
— Ну-ка..
Я провела пальцами по корешку и потянула книгу на себя. Но том не поддался и не попал мне в руки, а только наклонился. Потом шкаф неожиданно затрещал, зашевелился. Я испуганно отскочила назад — и уже через мгновение передо мной открылся темный проход в подвал.
Звук прогремел снова.
Теперь я четко слышала в нем чей-то тихий рык. Он разлетелся эхом по всей библиотеке, сотрясая тяжелую мебель и книги на полках.
— Что это вообще такое..
— Ваше Высочество!
Я испуганно охнула. Голос Селии!
— Ваше Высочество, вы здесь?
Вполне вероятно, что она доложила бы о моем любопытстве или дворецкому, или сразу герцогу. А ведь я не хотела выделяться! Хотела тихо прожить свои два года тут, потом сбежать с братом и мирно существовать где-нибудь далеко отсюда..
Я в панике толкнула “Могущественных созданий Севера” обратно вперед. Книга встала ровно с остальными. Шкаф снова заскрипел и медленно встал на прежнее место.
— Я здесь, Селия!
Подхватив стопку выбранных сочинений, я развернулась и пошла навстречу голосу горничной.
— Ваше Высочество, обед готов. — Селия ловко забрала у меня книги и придержала дверь. — Я попросила повара добавить для вас побольше овощей и уже заварила травяной чай.
Лишь напоследок, перед самым выходом из просторной библиотеки, мой взгляд все же скользнул в сторону скрытого тайного прохода