Страница 28 из 105
Глава 8. Сэди
Превращение в зверя
Кобра стоит неподвижно и смотрит прямо на меня. Теневые змеи извиваются по его бледной коже, и я отступаю от него. При виде этих змей меня охватила тревога, они выглядят сверхъестественно.
Джакс тихо зарычал, приказывая мне следовать за ним и держаться поближе. Я не знаю, как поняла, что он сказал мне рычанием. Вероятно, осознала это на уровне инстинктов. Джакс повернулся, и ближайшие к нему беты попятились назад. Его когти и зубы выглядят чудовищно. Он создан для убийств.
Земля задрожала, а ветер слегка сменился. В ноздри ударил запах черного дегтя и чего-то непонятного. Оно, обжигая, щекотало мое горло. То, что источало этот запах, не принадлежало лесу и не было частью мира перевертышей. Желудок болезненно сжался, при мысли о существе из мира фейри, от которого исходит настолько резкий смрад.
Десять бет выстроились в линию за каждым из альф. Джакс кивнул за спину, указывая назад, и я кивнула в знак понимания. Я попыталась включить оцепенение, но оно все еще не работало. Прошло слишком мало времени. Мне предстояло идти в свой первый бой без оцепенения. Без звериной формы. С оружием, которым даже не умею пользоваться и больше ни с чем.
Девяносто девять процентов вероятности, что я умру. Один процент на шансы выжить. Этот единственный процент ставлю на божественное вмешательство.
Я вознесла молитву богине луны, моля о силе, и попросила ее позаботиться о Люсинде, если умру.
Кобра повернулся к бетам и крикнул, перекрикивая шум ветра:
— Держимся группами и окружаем цель! Следуйте за своими альфами. Как обычно. Наша цель обезвредить, а не убить существо. Однако, олигархия дала нам разрешение на его уничтожение, если понадобится, — его обычный бархатный голос звучал с легким шипением. А еще, это была самая длинная речь, которую я услышала от него.
Внезапно мы помчались по лесу с бешенной скоростью. Мои легкие начали гореть, и я начала отставать от бет. Я медленнее и меньше всех.
Пробираясь сквозь деревья, я не сводила глаз с перевертышей. Впереди бежал Джакс. Его громоздкая фигура неслась сквозь деревья с невероятной скоростью. Сразу за ним бежал Ашер в альфа-форме дьявольского барана, его копыта гулко стучали по земле.
Кобра держался рядом с ними, скользя по лесу, и не издавая ни звука. По сравнению с тяжелыми шагами бет позади, он был словно призрак.
— Скрииииииии! — мягкий щелкающий визг становился все громче, пока мы бежали.
Я споткнулась и едва не упала лицом в грязь.
В лесу, прямо перед нами, стояло существо из кошмаров. Фейри оказался чудовищным паукообразным существом, по крайней мере в два раза больше медведя Джакса и весило примерно тысячу фунтов. Восемь волосатых, тонких ног торчали из двух огромных круглых сегментов тела. Массивные черные клешни тянулись из головы, а сотни многогранных глаз отражали свет под разными углами.
Это мог быть паук, если бы не дюжина лезвиеподобных зубов, торчащих вокруг его клешней под странными углами.
Это существо выглядит отвратительно.
Запах дегтя и специй обжигают ноздри, заставляя задыхаться от отвращения. Тело паукообразного существа настолько огромное, что едва помещается между стволами деревьев. Его длинные конечности растопыривались в разные стороны.
Джакс выпрямился во весь свой огромный рост и издал устрашающий рык, обращенный к этой твари. Звук был настолько мощным и властным, что земля задрожала под ногами.
Я бросилась за широкий ствол дерева. Повисла долгая тишина.
Может, битва уже закончилась?
Осторожно высунув голову, я посмотрела, что происходит. Существо откинуло свои клешни назад и издало пронзительный визг.
Нет, битва только начинается.
Крик был настолько громким, что у меня лопнула правая барабанная перепонка, и теплая струйка крови потекла по шее. Позади меня раздался еще один крик, и один из бет рухнул на землю. Кровь хлынула из его ушей, и он потерял сознание.
Ашер выпрыгнул из-за спины паука и с силой вонзил свои ониксовые рога в его тело. Хруст эхом прокатился по лесу, когда он пробил экзоскелет этой твари.
И тогда начался настоящий ад.
Беты стреляли в существо из оружия и пытались рубить его мечами. Я сжимала винтовку в руках, неуклюже пытаясь ей воспользоваться. Воздух был настолько холодным, что мои пальцы онемели, и мне едва удавалось ими двигать. Я возилась с ледяным стволом, стараясь снять предохранитель.
Когда наконец раздался щелчок, я подняла ружье перед лицом и глубоко вдохнула. Осторожно выйдя из-за деревьев, я выжидала, пока беты не окажутся вне линии моей огневой позиции. Мне не хотелось случайно в кого-то попасть.
Затем прицелилась в существо и выстрелила. Пара пуль полетели мимо, и я чуть не попала в медведя Джакса, висевшего на теле паука. Мои руки сильно дрожали, а холод только усилился, поэтому я опустила прицел и попыталась попасть в его многочисленные ноги. Пули, казалось, не причиняли никакого вреда, лишь еще больше злили эту тварь.
Существо резко выбросило длинные ноги вперед, отшвырнув перевертышей назад. Джакс прыгнул вперед и вцепился ему в шею. Его огромные когти медведя вонзались в тело существа, снова и снова, разрывая плоть. Кобра стоял в стороне от леса, а его желтые змеиные глаза светились. Он поднял руки вперед, и сотни черных теневых змей сорвались с его кожи и устремились по снегу к существу.
Теневые змеи Кобры подняли головы и обнажили острые, как иглы, теневые клыки. Они скользнули по деревьям и земле, а затем впились в ноги существа. Оно взвыло, и из мест укусов густо потекла черная кровь, похожая на грязь. Все перевертыши вокруг покрыты кровью, отчаянно пытаясь сдержать гигантскую тварь.
Джакс велел мне не мешаться, и я действительно старалась это делать. Но битва все ближе подступала к моему укрытию, а я слишком напугана, чтобы убежать и выдать себя.
Ноги существа отражали свет, пробивающийся сквозь облака. Тысячи крошечных кинжалов покрывали его конечности, и красная кровь покрывала белый снег, стекая с мест, где существо ими касалось перевертышей.
Внезапно существо издало громкий, трещащий визг, эхом прокатившийся по лесу. Быстрым рывком, он неестественно откинул голову назад и метнулся вперед. Затем схватил Ашера за живот и зажал его между клешнями. Дьявольская голова Ашера издавала хриплые звуки, и он провел длинными когтями по глазам паука.
Эта тварь не отпускала его.