Страница 32 из 168
Опешив, они уставились друг на друга — зеленые глаза с серебряными прожилками встретились с теплыми золотисто-карими. Замешательство и отвращение смешались внутри Седрика. Он отдернул руки одновременно с Элирией, которая прижала локти к груди так, словно прикосновение обожгло ее.
— Какого проклятого черта ты делаешь? — выплюнул Седрик.
— А ты что делаешь? — огрызнулась Элирия с ядовитым изумлением на лице. — С дороги свали, пока не покалечился!
— Покалечился? Я помочь пытался!
Она фыркнула:
— Оглянись, сэр рыцарь. Никому твоя помощь не нужна.
Седрик перевел взгляд на Гаэль, которая теперь возвышалась над рыжими близнецами. Сестра защитно закрывала брата, все еще распростертого на полу. Над указательным пальцем Гаэль плясал огонек, и она грозила им своим несостоявшимся обидчикам.
— Ай-яй-яй. На вашей стороне континента правилам поведения не учат? — подразнила Гаэль.
— Они же люди, Уинтерс, — подал голос её беловолосый спутник-фейри. То, как он произнес это слово, задело Седрика за живое. — Чего ты от них ждала?
— И то правда, Пэйлин, — ответила Гаэль. Она с задумчивым видом смерила взглядом растянувшихся на полу близнецов. Затушив огонек на пальце простым вдохом, словно задувала свечу, она вздохнула: — Что ж, надеюсь, урок усвоен.
Леона Блэквуд подошла к группе и опустилась на одно колено, помогая брату сесть:
— Мы точно кое-что усвоили, — произнесла она с нескрываемым презрением.
Гаэль ухмыльнулась:
— И что же?
В глазах Леоны вспыхнул вызов:
— Кого искать первым, когда окажемся по ту сторону Врат.
По залу прокатился шепоток. Впервые с начала стычки Седрик встретился взглядом с лордом Черчем. Дворянин едва заметно кивнул, подтверждая мысли Седрика: если его соратники-чемпионы хотят сводить счеты внутри Испытания — пусть. Ему же лучше, если они будут отвлекаться и грызться между собой, пока он сам идет к цели. Корона будет его.
Взгляд Седрика метнулся к Элирии, но та всё еще смотрела на Гаэль.
— Уинтерс? — переспросила она, склонив голову, будто ее осенило.
— Моя фамилия, — пояснила Гаэль, и её огненно-рыжие брови сдвинулись. — А что?
В изумрудных глазах Элирии блеснула искра:
— Тебя зовут Гаэль Уинтерс3… И ты при этом Заклинатель пламени?
Кто-то тихо хмыкнул. Кто-то громко хохотнул. Несмотря на гнев, всё еще кипевший на задворках разума, Седрик почувствовал, как дернулся уголок его рта.
— Да-да, обхохочешься, — процедила Гаэль, хотя ироничные нотки выдавали ее улыбку.
На губах Элирии заиграла ухмылка. Она уже собралась отпустить еще одну колкость в адрес Гаэль, когда холодный голос внезапно прервал ее.
— Ты разве не уходила? — спросила Кит.
Элирия вздрогнула, но прежде чем успела ответить, по залу прошел оглушительный гул гонга.
Чемпионы разом повернулись к источнику звука. На толпу пала тишина. Эфирный свет Врат затрепетал. А затем, словно став плотным и осязаемым, монумент задрожал. Нити света вибрировали, пока не сплелись в сплошную яркую завесу.
Врата открылись.
Из-за светящейся завесы выступила фигура в белом балахоне.
— Чемпионы, — голос был словно соткан из множества голосов сразу: громоподобный и спокойный, хриплый и мягкий одновременно. — Я — Арбитр.
Шепот волной прокатился по рядам зрителей. Все чемпионы замерли с закрытыми ртами, не сводя глаз с Арбитра.
— Скажите мне, — произнес этот многогранный голос, — кто жаждет войти в Чародейные Испытания?