Шепчущие во тьме

«Этот брак был обречён с самого начала, и это моя вина». Его плечи опускаются под тяжестью слов. «У нас осталось не так много времени по контракту, но если ты не можешь дождаться его окончания, я понимаю». Моё сердце колотится громко. Я уверена, он слышит это. «И я…» — он с трудом сглатывает, — «я отпущу тебя».

Слова пронзают мою грудь, как пуля.

Он опускает голову, пальцы впиваются в волосы.

— Ты отпустишь меня, — эхом повторяю я, неверие и боль просачиваются в мой голос. — Вот так. — Моё дыхание содрогается, когда я отступаю назад, расстояние открывается между нами. Что-то горячее и изменчивое воспламеняется в моей груди. Гнев. Боль. Страх. Я резко поворачиваюсь, мои каблуки цокают по полу, когда я направляюсь к двери. Мне нужно уйти. Мне нужен воздух. Мне нужно пространство, прежде чем я…

— Стой!

Мои глаза находят его…

Его колени падают на траву…

Мои руки обхватывают его…

Его сердце бьётся так же быстро, как моё…

Я больше не буду держать этот секрет.

Мой пульс ревёт в ушах, когда я разворачиваюсь обратно, пересекая комнату за секунды, останавливаясь в нескольких футах от него с ревущим между нами камином.

— Я видела панику в твоих глазах сегодня вечером, когда та женщина поверила, что почувствовала наш секрет. Тот, которым я не делилась ни с одной душой. Но пришло время тебе узнать правду о том дне. — Я делаю ровный вдох, смахивая слёзы морганием. — Семь с половиной лет назад, — говорю я, мой голос повышается, дрожит от всего, что я слишком долго хоронила, — ты спас мне жизнь. — Слова эхом разносятся, острые и неоспоримые.

Его голова резко поднимается, замешательство заливает его лицо, глаза обыскивают моё лицо, словно я только что переписала его память о том дне.

Я делаю дрожащий вдох. — Ты думаешь, что это я спасла тебя, но ты ошибаешься, Мауро.

Может быть, если бы я сказала ему правду тогда, он не стоял бы здесь сейчас, выглядя таким побеждённым.

Я сердито вытираю щёки, отказываясь позволить слезам победить.

— Я сидела на том обрыве, задаваясь вопросом, зачем я здесь. Я тонула в вещах, о которых не знала, как сказать вслух. И не было никого, на кого я могла бы опереться. Я никогда не чувствовала себя такой… одинокой.

Я только что узнала о своём отце. Раннее слабоумие — так это называли врачи, оставляя ему, возможно, от четырёх до десяти лет жизни. Поэтому он объявил о своей отставке, желая сохранить новости только между ним и мной. Слишком гордый, чтобы позволить другим узнать. Он попросил меня пообещать хранить этот секрет между нами, и я до сих пор держу его. Даже сейчас, когда он просится наружу к мужчине, стоящему передо мной.

Но в семнадцать лет мир, казалось, лежал на моих плечах, ожидая, когда я сломаюсь под давлением. Потому что в одночасье роли поменялись, и я больше не была ребёнком, а стала взрослой. Той, кто теперь отвечала за своего отца, которому иногда было трудно вспоминать… Вспоминать, кто его собственная дочь.

— В тот день я просто хотела чего-то прекрасного. Одного момента, когда мир не чувствовался бы таким тяжёлым. — Моё горло сжимается. — Поэтому я взяла одеяло. Свою любимую книгу. Прислонилась к тому старому дереву и сказала себе, что просижу там до заката. — Мои пальцы дрожат, и я складываю их вместе. — Я хотела вспомнить, что такое дышать. — Я закусываю нижнюю губу. — Я не… Я не уверена, что действительно собиралась это сделать. Но мысль висела тяжёлым грузом в глубине моего сознания. Я была такой отчаявшейся и напуганной. Не знала, что делать. Я была на самом дне, — признаюсь я со стыдом. — Но затем… Затем пришёл ты. Ты не замечал меня, когда бежал к краю того обрыва, словно ничего другого не существовало. Словно весь остальной мир исчез. — Мой голос срывается. — И я поняла. — Я сглатываю, усиленно моргая. — Я поняла, что ты собирался сделать. Потому что это была та же причина, по которой я была там.

Я поднимаю взгляд к нему. Его глаза теперь широки, ошеломлены, его губы приоткрыты, словно он забыл, как дышать.

— Слово «стой» сорвалось с моих губ, прежде чем я поняла, что говорю. И когда ты замер так близко к краю, я почувствовала этот прилив облегчения. — Я обхватываю себя руками, глядя в сторону. — Затем ты упал на колени, словно груз, который ты нёс, наконец стал слишком тяжёлым. Боль в твоих глазах… — Мой голос срывается, когда я вижу, как его глаза наполняются слезами. — Ничего из того, что я могла бы сказать, не было бы достаточно. Я не могла говорить, потому что слова не казались правильными в тот момент. Они не казались честными, не тогда, когда их отняли у тебя. Поэтому я обняла тебя. И ты обнял меня в ответ, прижимая меня к своему телу, словно я была единственным, что удерживало тебя от падения с того края. Но правда в том… — Я вытираю слёзы. — Это ты удерживал меня от падения.

Мауро проглатывает расстояние между нами, не останавливаясь, пока не заключает меня в свои объятия. Я падаю на его грудь, зарываясь лицом в него, когда всё, что я сдерживала, наконец вырывается на свободу. Мои слёзы пропитывают его рубашку, но ему всё равно, его хватка крепнет, руки твёрдо лежат на моей спине, словно он боится, что я выбегу за дверь и больше не оглянусь.

— Я не вижу чудовища, когда смотрю на тебя, — шепчу я. — Я вижу мужчину, который спас меня. Того, в которого я так влюблена, что это буквально физически больно, потому что я знаю, что всё это скоро закончится.

Его мышцы напрягаются под моим прикосновением.

Он отстраняется, чтобы видеть моё лицо, опуская руки, чтобы использовать их, и спрашивает: «Ты любишь меня?»

Я всхлипываю и отвожу взгляд, моя грудь болит. — Люблю. — Маленький, надломленный смех вырывается из меня. — И я знаю, что не должна, потому что это только временно. — Я снова встречаю его взгляд. — Но я не могу остановить своё сердце от того, чтобы оно билось ради тебя. — Мой голос смягчается. — Моё сердце всегда билось только ради тебя. Я просто слишком боялась сказать тебе.

Его ладони обхватывают мои щёки, его лоб прижимается к моему. Он закрывает глаза, вдыхая полную грудь воздуха. — Я… люблю… — Его голос срывается. Он с трудом сглатывает, боль и тоска искажают его лицо. — Я люблю тебя, — шепчет он в темноте, его слова обволакивают меня, зажигая моё сердце.

Его губы прижимаются к моим, говоря мне гораздо больше, чем когда-либо могли бы слова. Поглощая меня необузданной страстью, прежде чем внезапно отстраниться, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.