Шепчущие во тьме

Глава 8

Мауро

Я в пятый раз смотрю на часы, наблюдая, как маленькая стрелка медленно ползёт по кругу, пока я опираюсь на деревянные перила лестницы. Пятнадцать минут седьмого, значит, Алина опаздывает на пятнадцать минут. Беспокойство наполняет меня, когда мой взгляд скользит к входной двери в надежде, что она распахнётся.

Все разбрелись по дому Мадлен, беседуя. Смех эхом разносится по коридорам с каждой минутой, но единственное, на чём я могу сосредоточиться, — это чёртова входная дверь и тот факт, что Алины всё ещё нет.

Может быть, она попала в пробку. Или, может быть, дороги не расчистили. Чёрт, почему я сам за ней не поехал? Мне следовало предложить заехать за ней. Нет, мне следовало сказать ей, что я еду за ней, не оставляя места для отказа. Я никогда не должен был позволять ей вести машину в таких условиях. Особенно на этом жалком подобии автомобиля.

Мысленно: купить Алине новую машину.

Я достаю телефон и пролистываю контакты, пока не вижу её имя. Я уже собираюсь напечатать сообщение, как входная дверь открывается и Алина входит внутрь. В ней чувствуется лихорадочная энергия, её грудь вздымается от каждого вдоха, словно она только что прибежала сюда.

Она стряхивает снег с волос, выскользнув из ботинок. Её щёки розовые, под цвет кончика носа. Когда она разматывает шарф со своей стройной шеи, поднимает глаза и встречается с моими. Её плечи опускаются, по чертам разливается облегчение. На её лице расцветает маленькая улыбка.

Я уже собираюсь позволить улыбке сорваться, когда Мадлен проносится мимо меня.

— Наконец-то! Я уже собиралась послать охрану тебя искать, — дразнит она, помогая Алине снять пальто.

Возможно, она и шутит, но ещё минута-другая — и я серьёзно рассматривал тот же вариант.

— Простите, что так опоздала. Моя машина не заводилась, и мне пришлось ждать, пока сотрудник службы помощи на дорогах не прикурит её. — Она пожимает плечами. Почему она не написала мне и не попросила о помощи? — Наверное, куплю себе аккумулятор в подарок на день рождения. — Она смеётся, пытаясь сделать вид, что ничего страшного не случилось, но я слышу напряжение в её голосе. И я точно не пропускаю лёгкую красноту в её глазах, словно эта ситуация вызвала слёзы, которых больше нет на виду.

Это последнее, блять, что ей нужно.

— Или просто купи новую машину. Это решит все твои проблемы. — Мадлен обхватывает рукой плечи Алины и ведёт её в сторону столовой. — Пойдём, Мауро. Ужин готов.

Я следую за ними и вхожу в столовую. Сразу замечаю одно свободное место рядом с Илаем и два свободных места напротив него. Очевидно, Мадлен сядет рядом с ним, что значит, не будет бросаться в глаза, когда я займу своё место рядом с Алиной.

Как и ожидалось, Мадлен садится рядом с мужем, а Алина занимает место прямо напротив неё. Я сажусь на свободное место между ней и Алексом и придвигаю свой стул немного ближе к её.

Пока ужин развозят на тележках и все начинают разговаривать друг с другом, я замечаю, что колено Алины под столом нервно подпрыгивает. Прежде чем я успеваю усомниться в себе, незаметно кладу руку ей на бедро, и она замирает, взгляд поднимается и встречается с моим.

Жалеет ли она, что пошла на этот план?

Передумала ли она?

Христос, о чём я только думал, когда соглашался на это?

— Я в порядке, — говорит она достаточно тихо, чтобы слышал только я. — Просто нервничаю из-за того, как все отреагируют.

Я понимающе киваю, медленно проводя большим пальцем взад-вперёд по её джинсам. Честно говоря, я тоже не совсем уверен, как они воспримут новость, но они все любят Алину как родную, поэтому я не вижу, как это может плохо кончиться. Я беззвучно шепчу: «Всё будет хорошо». Она дарит мне маленькую улыбку, прикусывает нижнюю губу и смотрит на свою тарелку.

Динь! Динь! Динь!

Вин встаёт и ребром ножа постукивает по хрустальному бокалу в своей руке.

— Семья — это единственное, что имеет значение в этом мире. И нам повезло, что наша семья продолжает расти. — Он высоко поднимает бокал. — Илай, ты всегда был мне как брат, как и Лео, Алекс и Мауро. Но теперь ты официально один из нас — Алари. Я рад приветствовать тебя в нашей семье. Мы никого не могли бы представить более подходящего для нашей сестры, чем ты. И мы знаем… — Он прочищает горло. — Мы знаем, что наш отец был бы невероятно счастлив за вас двоих. — Он оглядывает каждого из нас, включая меня, затем переводит внимание обратно на Мадлен и Илая. — Итак, за семью.

Все поднимают бокалы.

— За семью.

Мгновение спустя стул Илая скрипит по полу, когда он отодвигается, встаёт и направляется к кухне с огромной улыбкой на лице.

— Итак. — Скарлетт наклоняется ближе к Мадлен. — Нужна помощь с планированием свадьбы?

— Да, начиная с повторения девичника, — говорит Мадлен смеясь. — Думаю о девичьей поездке куда-нибудь в тропики. Может быть…

— Можете поехать на семейный остров, — вставляет Лео.

— Но я там уже была.

— И что? Там есть служба безопасности, круглосуточное наблюдение, не говоря уже о том, что это бесполётная зона.

Мадлен закатывает глаза. — Думаю, это может быть компромиссом.

— Что за компромисс? — спрашивает Илай, входя в комнату и толкая тележку с тем, что выглядит как свадебный торт.

— Насчёт моего девични… — Мадлен поворачивается на стуле, её губы широко раскрываются от шока, когда она вглядывается в то, что Илай толкает в её сторону.

— Ты правда думала, что я позволю тебе заказать ванильный торт, когда ты мечтаешь и живёшь шоколадом? — спрашивает он, усмехаясь.

— Что? — Она качает головой. — Я не понимаю… Как ты это сделал?

Их слова растворяются на заднем плане, когда я замечаю, что рука Алины на коленях дрожит. Та самая, на которой сейчас красуется обручальное кольцо, которое я попросил Феликса, нашего семейного ювелира, сделать для неё за одну ночь. Хотя не могу сказать, что он был в восторге от моего сообщения в час ночи…

Её пальцы быстро барабанят по колену, и мне хочется переплести свои с её. Я хочу заверить её, что всё будет хорошо. Но я не могу.

Пока мы не скажем им.

Поэтому я внезапно встаю и постукиваю ножом по своему бокалу, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Динь! Динь! Динь!

Все взгляды обращаются ко мне, но моё внимание остаётся на Алине.