Сломленные во тьме

Глава одиннадцатая

Скарлетт

Стук в парадную дверь заставляет меня выронить книгу на колени. Брут, до этого мирно спавший, вскакивает рядом со мной с рычанием. Через секунду я слышу, как дверь распахивается, и сердце бешено колотится, хотя я знаю, что Илай стоит на посту снаружи и не даст случиться ничему плохому.

— Кто там?

Мое тело тут же расслабляется, услышав знакомый мягкий голос миссис Алари.

— Вот ты где. — Она улыбается, грациозно подходя ко мне в своем элегантном синем платье-футляре.

Я встаю, отвечая улыбкой.

— Чему обязана таким неожиданным визитом?

— О, надеюсь, ты не против, что я заглянула без предупреждения. Я как раз собиралась забрать Мадлен, чтобы вместе навестить Центр для женщин и детей Святой Элизабет Джейн, но она, к сожалению, отменила встречу. У меня столько вещей для передачи, и я подумала — может, ты сможешь помочь? — Ее рука опускается на голову Брута, который тут же подставляет ухо для почесывания.

— Ох, эм… — Я закидываю прядь волос за ухо, опуская взгляд. Почему такое место вообще захочет видеть там кого-то вроде меня? Наверняка неоновый знак «Сломанная» над моей головой отпугнет всех.

— Мы просто быстро завезем вещи. Вернемся раньше, чем ты заметишь, — говорит она, приподнимая бровь с самой обаятельной улыбкой. Улыбкой, которой невозможно отказать. Особенно мне.

Уголки моих губ дрогнули.

— Конечно. Дайте только сумку взять. — Я кладу закладку в книгу и чешу Брута за ухом. — Обещаю наградить тебя двойной порцией животика по возвращении.

Она хлопает в ладоши.

— Чудесно! — Затем смотрит на Брута. — Ты не против, если я одолжу ее ненадолго?

Пес лает один раз, заставляя нас обеих рассмеяться.

Через тридцать минут мы подъезжаем к большому кирпичному зданию. Живот сжимается при виде серых бетонных блоков, из-за которых место выглядит почти как тюрьма — ни намека на растения или яркие цвета. Выхожу из машины, которую вел Илай, и присоединяюсь к миссис Алари у багажника.

— Помогу донести, — предлагает Илай.

— Прости, Илай, но придется попросить тебя остаться снаружи, — с сожалением говорит миссис Алари. Лицо Илая искажается недовольством, но он лишь трясет головой. — Большинство женщин здесь некомфортно чувствуют себя в присутствии мужчин. Ты можешь ненароком их напугать.

Он сжимает затылок, осматривая тротуар.

— Понял. Буду ждать у входа. Здесь есть другие выходы?

— Кажется, есть задний.

— Хорошо. — Он достает телефон. — Попрошу Алекса подключиться к камерам, чтобы следить за тылом.

Миссис Алари улыбается.

— Отлично. — Поворачивается ко мне. — Ну что, пойдем?

Я следую за ней в небольшой холл, где за оргстеклом сидит пожилая женщина с седыми волосами, поднимая глаза от бумаг.

— Миссис Алари, не ожидала вас сегодня, — говорит она, открывая окошко.

— Да просто собрала кое-что для передачи. — Она кивает в мою сторону. — Привезла невестку помочь. Скарлетт, это миссис Уэббер.

— Очень приятно, миссис Уэббер.

Женщина широко улыбается.

— Зови меня просто Бетти, дитя. — Она нажимает кнопку на стене, и дверь в конце коридора отпирается. Бетти встречает нас, придерживая дверь.

Войдя, я замираю: внутри — яркие краски, растения, жизнь — полная противоположность унылому фасаду.

— Добро пожаловать в Центр Святой Элизабет Джейн, — говорит Бетти, забирая у меня часть пакетов. — Следуйте за мной. У вас есть время на небольшую экскурсию?

— О, я не…

— Конечно, — отвечает за нас обеих миссис Алари.

Полагаю, короткий тур не повредит.

Бетти ведет нас через зал, показывая разные зоны.

— Здесь игровая комната. По вторникам у нас безумные вечера бинго с призами — от подарочной карты на кофе до тостера. — Она смеется, продолжая путь. — А тут кабинеты психологической помощи. Терапевт приезжает несколько раз в неделю. Многим нашим подопечным важно иметь возможность выговориться.

Я невольно обнимаю себя, вспоминая, как мне помогли сеансы с доктором Райвен.

— В том коридоре жилые комнаты, — продолжает Бетти.

— Комнаты? — переспрашиваю я.

— Многим женщинам и детям здесь нужна крыша над головой. Кто-то бежит от насилия, кто-то не может позволить себе жилье, а кому-то просто некуда идти. — Грусть мелькает в ее глазах. — К сожалению, мест на всех не хватает, но мы стараемся помочь как можно большему числу людей, чтобы они могли использовать это место как временный приют перед новым этапом жизни.

Ее оптимизм заразителен.

— Какая еще помощь здесь оказывается? — интересуюсь я, понимая, что мое представление о месте было ошибочным.

Бетти делает глубокий вдох.

— С чего начать? Помимо терапии, у нас есть программы для борющихся с зависимостями, доступное медобслуживание, помощь в поиске работы и жилья, финансовая поддержка для желающих учиться, три бесплатных питания в день… — Она улыбается, видя мое изумление. — Продолжать?

— Конечно. Это потрясающе.

— Мы делаем, что можем, с тем, что имеем. И очень благодарны таким, как вы. — Она указывает на миссис Алари. — Особенно этой.

— Ой, перестаньте, — та отмахивается.

— Бетти! — К нам подбегает миниатюрная женщина в сетке для волос. — В столовой сегодня нехватка рук. Не могли бы вы помочь?

Бетти хмурится.

— Мне надо на вахту.

— Если нужно, мы со Скарлетт поможем, — предлагает миссис Алари.

Меня пронзает тревога. Я в жизни ничего не готовила, если не считать салат или спагетти. А вдруг я все испорчу?

Но Бетти уже улыбается.

— Вы уверены?

— Абсолютно, — отвечает миссис Алари, бросая на меня вопросительный взгляд.

Я глубоко вдыхаю.

— Давайте попробуем.

Через несколько минут я уже в сетке и фартуке, с ложкой для макарон в руке.

— Ура! Я люблю макароны с сыром! — визжит маленькая девочка в очереди. Женщина рядом (наверное, мама) смотрит на нее с обожанием.

Синяк вокруг глаза женщины привлекает мое внимание, но я быстро отвожу взгляд.

— Хочешь секрет? — шепчу я девочке.

Та кивает.

— Я тоже их обожаю.

— Неужели?!

— Даже будучи взрослой.

После раздачи миссис Алари подходит ко мне — теперь в розовом фартуке и сетке, но все так же элегантная.

— Ну что, как тебе? — спрашивает она, снимая перчатки.