Страница 8 из 23
Глава 7
К середине сентября управление наконец перестало жить в режиме постоянного аврала. Нет, работы меньше не стало. Наоборот, но теперь каждый понимал, что и когда должен делать. Документы больше не терялись, совещания начинались вовремя, а срочные вопросы действительно оставались срочными, а не превращались в привычку. Воронов добился своего, коллектив это признавал. Правда, вслух говорили об этом неохотно. В приемной тоже стало спокойнее. Екатерина успевала выпить кофе, не поглядывая каждую минуту на телефон. Даже Орлов перестал появляться с выражением человека, которого вот-вот расстреляют за неправильный отчет.
— Прогресс, — заявил он однажды утром, присаживаясь на край ее стола. — Я вчера домой в семь ушел.
— Поздравляю.
— Представляешь? Жена сначала решила, что меня уволили. Екатерина рассмеялась.
— И что ты ей сказал?
— Что начальник начал привыкать к людям. Она покачала головой.
— Не выдумывай.
— А ты сама не замечаешь? Она задумалась. Замечала. Воронов по-прежнему требовал много, но теперь требования сопровождались объяснениями. Если документ возвращался на доработку, он говорил почему. Если кого-то хвалил, то не стеснялся сделать это при других. Для него это уже было большим шагом.
— Замечаю, — призналась она. Орлов хитро прищурился.
— А он замечает тебя. Екатерина посмотрела на него с укором.
— Максим, прекрати придумывать…
— Ладно, молчу. Он поднял руки.
— Только не говори потом, что я ничего не видел.
Через несколько дней в управление поступило приглашение на торжественный вечер. Министерство отмечало юбилей одного из своих департаментов. Планировалось вручение ведомственных наград, концерт и небольшой фуршет. Воронов прочитал приглашение и сразу отложил его в сторону.
— Я не пойду. Екатерина подняла голову.
— Почему?
— Не люблю подобные мероприятия.
— Это официальное приглашение, не пойти нельзя.
— Я это знаю. Она осторожно подвинула папку ближе.
— Александр Сергеевич...
— Да?
— Иногда руководитель представляет не только себя, но и своих сотрудников. Он посмотрел на нее.
— Продолжайте.
— Если вы не придете, это заметят.
— Пусть заметят.
— Потом будут вопросы, почему вы не пришли.
— Я это переживу. Екатерина вздохнула.
— А если я скажу, что уже подтвердила ваше участие в мероприятии? Полковник медленно снял очки.
— Вы сделали что? Она невольно улыбнулась.
— Да, подтвердила.
— Не согласовав данный вопрос со мной?
— Согласитесь, вы все равно пошли бы.
— Не факт, может я нашел причину отказаться.
— Это факт. Несколько секунд он молчал, а потом тихо произнес:
— Иногда вы слишком много себе позволяете.
— Зато иногда это приносит пользу. Он покачал головой.
— Спорить с вами бесполезно.
— Начинаете привыкать к этому? Воронов посмотрел на нее долгим взглядом.
— К сожалению, да. Она не удержалась от улыбки.
Вечер проходил в одном из ведомственных домов приемов. Большой светлый зал постепенно заполнялся людьми. Военная форма соседствовала с дорогими костюмами и вечерними платьями. Екатерина редко бывала на подобных мероприятиях. Сегодня она долго выбирала платье и остановилась на темно-синем. Строгом, без лишних деталей. Волосы собрала в низкий пучок, оставив несколько свободных прядей. Когда она вошла в зал, Орлов присвистнул.
— Катя...
— Что, Максим?
— Теперь понятно, почему полковник всегда такой серьезный. Она закатила глаза.
— Максим, прекрати.
— Я ничего такого не сказал.
— Именно.
В этот момент появился Воронов. Черная парадная форма сидела на нем безупречно. Награды на груди не выглядели украшением, а скорее частью его самого. Он подошел к группе сотрудников и поздоровался. Потом его взгляд остановился на Екатерине, всего на несколько секунд, но она почему-то почувствовала неловкость.
— Добрый вечер, Александр Сергеевич.
— Добрый вечер. Он сделал короткую паузу.
— Вы прекрасно выглядите. Екатерина растерялась. От него она ожидала услышать что угодно. Замечание, вопрос, поручение, но не это.
— Спасибо. Она смущенно поправила прядь волос.
— Вам очень идет парадная форма. Орлов тихо кашлянул.
— Пойду, кажется, я здесь лишний.
— Максим. Строго произнесла Екатерина.
— Все я молчу.
Он улыбнулся и отошел к коллегам. После официальной части начался фуршет. Музыка звучала негромко. Люди свободно переходили от одной компании к другой. Разговоры уже не касались отчетов и приказов. Екатерина стояла у окна с бокалом сока. Воронов подошел через несколько минут.
— Не любите шумные вечера? Она удивленно посмотрела на него.
— Нет, а вы?
— Я тоже. Она улыбнулась.
— Тогда почему стоите здесь?
— Потому что отсюда проще уйти незаметно. Она тихо рассмеялась.
— Значит, у нас одинаковый план. Он посмотрел на нее внимательнее.
— Никогда не думал, что можно получать удовольствие от тишины.
— После трудного рабочего дня? Она пожала плечами.
— Иногда очень хочется просто помолчать. Полковник кивнул.
— Понимаю вас.
Разговор неожиданно получился легким. Они говорили о Москве, о любимых книгах, о музыке, о том, как трудно привыкнуть к постоянным пробкам. Оказалось, оба любили гулять поздним вечером, когда город становился спокойнее. Оба предпочитали крепкий черный чай кофе. Оба терпеть не могли пустые разговоры.
Екатерина поймала себя на мысли, что впервые разговаривает с ним не как с начальником, а как с мужчиной. Спокойным, немногословным и интересным.
— Простите...
Они одновременно обернулись. Рядом стояла пожилая женщина в элегантном светлом костюме. На груди поблескивал ведомственный знак отличия.
— Можно вас на минутку?
— Конечно. Ответил Воронов, женщина тепло улыбнулась.
— Хочу сказать, какая вы красивая пара. Екатерина растерянно моргнула.