Страница 98 из 107
— Босс! Клетка мрака активна! Похоже, прибывает человек из совета, о котором вы говорили. — объявляет очевидное один из них.
Киваю, не оборачиваясь. Красный свет от портала бьёт по глазам даже через закрытые веки. Смотреть на этот свет не хочется.
— Собирайте всех, кто может держать оружие! Всех до единого!
Десять человек. Из трёх десятков, что были утром, осталось десять более-менее боеспособных. Остальные — под завалом в шахтах, мертвы в башне или корчатся в бараках со сломанными костями.
— Четверо — встречать инспектора. Улыбайтесь, кланяйтесь, лижите ему задницу, если надо. Остальные — со мной.
— Но босс, инспектор будет ждать Что мы ему скажем?
— Скажете, чтобы ждал!
Кивают, как марионетки. Боятся. Правильно боятся — я чувствую их страх, он пахнет кислым потом и мочой. Кажется, один из них обделался.
— И уберите эти гребаные трупы! Вымойте кровь! Через час чтобы тут всё блестело!
Первым делом отправляюсь к заброшенной кузнице.. Логика проста — если Дара украла камни, то сначала понесёт их к своему уроду дружку. Больше ей некуда идти.
Но что-то мне подсказывает, что он все же не настолько глуп, чтобы сидеть и ждать.
Дорога кажется короче обычного. Или это я двигаюсь быстрее? Шаги отдаются громом, земля вздрагивает подо мной, мелкие камешки подпрыгивают.
Сила растёт с каждым шагом.
— Скоро ты станешь неостановимым. Непобедимым.
Кузница пуста. Дверь нараспашку, внутри — следы поспешных сборов. На столе — засохшая кровь. На полу — осколки камней, обычных жёлтых. Но есть и другой след — едва заметное сияние, которое я не должен видеть, но вижу. След от особых камней, тех самых, что делала Дара.
Этот след смердит, заставляя морщиться.
Выхожу, принюхиваюсь. Да, принюхиваюсь, как гребаная ищейка, и это работает. Чувствую их запах — страх Дары, пот отшельника, кровь того здоровяка и отвратительное зловоние сияющих камней.
Приглядываюсь и вижу едва заметные следы на пепле.
Они ведут на запад, к старой развилке.
К запретной тропе. Неужели они рискнули пойти туда, откуда никто не возвращается…
— Босс! Смотрите!
Поворачиваюсь. По дороге несётся жалкая фигурка — спотыкается, падает, встаёт, снова бежит. Крюк. Жалкая крыса из первого отряда. Узнаю эту крысиную сутулую походку за версту.
Весь вымазанный пеплом и грязью, сперемешку с кровью, он подползает ко мне, задыхаясь, тяжело дышит, словно загнанная собака.
— Отшельник... Дара... тысяча камней... запретная тропа... древний камень... — Тараторит он без умолку и трется об мои ноги. — Только она не Дара! Я видел! Она изменилась! Другое лицо! Другая! Колдовство, босс! Чёрное колдовство!
Пинаю его в рёбра — легонько, как мне кажется. Но слышу хруст ломающихся костей, и Крюк взвизгивает, скручивается, из горла вырывается пузырь крови.
— Что ты несёшь, падаль!
— Клянусь... клянусь жизнью... — булькает он. — Они идут к древнему месту! Камень Первых! Отшельник знает дорогу! Они свернули налево и идут по горной тропе. С ними здоровяк из десятого! У них мешки... тысяча камней... может, больше... Они явно задумали что-то скверное! Кажется, они идут к какому-то порталу...
Тысяча. Моих камней….
Поднимаю Крюка за шкирку. Он висит в моей руке как мокрая тряпка, что-то булькает в груди — сломанные рёбра пробили лёгкое, слышу, как воздух со свистом выходит из дырки.
-- Какому еще порталу, что ты бредишь? Здесь только оидн портал -- клетка мрака.
-- Нет, нет, мотает он головой, Отшельник сказал. что там, в горах, есть тайное место...
— Ты поведёшь нас туда. Покажешь
— Да... да, босс... всё покажу... — Голос слабеет, кровь на губах, глаза закатываются.
Ставлю его на ноги. Качается, но стоит.
Крюк делает шаг. На втором колени подгибаются. На третьем падает лицом в пепел. Дёргается пару раз, как курица с отрубленной головой, и затихает.
Смотрю на него. Не собирался убивать. Просто не рассчитал силу. Она, похоже, растёт слишком быстро.
Пожимаю плечами.
— Слабые умирают. Сильные забирают всё. Таков закон.
Шёпот одобрительный, почти ласковый.
— Он сказал достаточно, — говорю остальным. — Запретная тропа, древний камень. Мы найдем их
Один из надзирателей, молодой парень с прыщавым лицом, отступает на шаг:
— Босс, это же... Там никто не выживает. Говорят, там..
Подхожу к нему медленно. Очень медленно. Он пятится, спотыкается, падает на задницу.
— Страшно, мальчик?
— Н-нет, босс, просто... просто хотел сказать...
Беру его голову двумя руками — аккуратно, почти нежно. Он пытается вырваться, бьёт меня по рукам, но я не чувствую ударов.
— Я могу надавить, совсем легко,и ты сдохнешь. Что страшнее? Сдохнуть, или делать, что приказано?
— П-п-приказ, — лепечет он и я отпускаю.
— Ещё вопросы? Кто-то ещё боится сказок про запретную тропу? — оглядываю людей.
Все шестеро молчат. В их глазах — животный ужас. Они смотрят на меня как на чудовище.
И они правы. Улыбаюсь, глядя на их страх и втягиваю носом обжигающий сладостной гарью воздух. пустоши
— За мной. Бегом!
Срываюсь с места. Бегу к запретной тропе — быстро, быстрее, чем когда-либо в жизни. Но не устаю. Совсем. Лёгкие не горят, сердце бьётся ровно, мышцы поют от новообретенной силы.
В венах пульсирует чёрная кровь скверны. Шепчет. Обещает. Показывает видения — я стою над грудой тел, в руке голова отшельника, у ног хнычет девка. Власть. Абсолютная власть.
— Найти их. Убить мужчин. Девку оставить — узнать, кто она. Забери камни. Забери всё.
И я иду. Бегу. Лечу над землёй.
Потому что теперь я сильнее всех. Сильнее, чем был Брайс. Сильнее, чем мог мечтать.
Я — новый бог этой проклятой пустоши.