Страница 86 из 107
Он бросается первым, что глупо с его стороны. Делаю шаг в сторону, трость подсекает его ногу, и инерция несёт его вперёд. Хватаю за волосы, помогая встретиться со стеной. Звук получается мокрым и окончательным. Он сползает вниз, оставляя красный след на камнях.
Последний пятится к лестнице, в глазах плещется паника. Он разворачивается и бросается вниз, перепрыгивая через ступени. На пятой его нога подворачивается. Вижу, как его глаза расширяются от понимания, руки тянутся к перилам, но пальцы скользят по полированному дереву.
Падение кажется долгим. Глухой удар на нижнем пролёте, и больше никаких звуков.
Спускаюсь к нему, тяжело дыша. Лёгкие горят от напряжения. Его шея вывернута под углом, который не оставляет сомнений. Смотрю в остекленевшие глаза и узнаю — это он пинал меня, когда я уже лежал на полу кузницы, сломанный и окровавленный.
Тогда он смеялся. Теперь же его рот приоткрыт в последнем немом крике.
Вытираю остатки крови с лица. Маска едва тёплая — камни почти полностью опустошены. Теперь в башне царит полная тишина, нарушаемая только моим дыханием.
Путь к кабинету Гарта свободен.
Последний пролёт лестницы. Массивная дверь кабинета поддаётся с третьего толчка. Маска на лице мертва — ни тепла, ни пульсации, ни ощущения камней поблизости. Приходится полагаться только на карту Лейлы.
Разворачиваю измятый лист. Окровавленные пальцы оставляют красные отпечатки на бумаге. Шкаф у восточной стены. Именно там, где она нарисовала.
Дубовая громадина не желает двигаться. Упираюсь плечом, вдавливаю ноги в пол. Древесина скрипит, сопротивляется, но поддаётся — сантиметр за сантиметром. За шкафом действительно есть ниша, а в ней — потайная дверца. Щеколда проста, но пальцы дрожат от напряжения и не слушаются.
Наконец справляюсь. Дверца распахивается, и свет, прорывающийся через толстую ткань мешка бьёт в глаза. Этот свет не спутать ни с чем.
Позволяю себе улыбнуться.
Опускаюсь прямо на пол — ноги больше не держат. Срываю с лица мёртвую маску, выковыриваю потухшие камни. Они выпадают с тихим звоном, похожие на обычное стекло. Новые камни обжигают пальцы холодом — или это мне кажется от контраста? Вставляю их в гнёзда, руки подрагивают от усталости.
Надеваю маску обратно. Тепло разливается от висков вниз по шее, по плечам, заполняет грудь. Но что-то изменилось. Слышу... нет, не слышу — ощущаю странный шёпот на грани восприятия. Будто кто-то говорит сквозь толщу воды. Оглядываюсь — разумеется, никого. Только мёртвая тишина и пляшущие в воздухе пылинки.
Встаю, качаясь. В мешке ровно пятьсот камней — Лейла не ошиблась. Половина того, что нужно для Кархана. Половина пути к свободе.
Взваливаю мешок на плечо. Вес тянет вниз, но маска компенсирует — силы хватает. Выхожу из кабинета, спускаюсь, переступая через тела. У выхода толкаю дверь, и меня встречает стена пепла.
Ветер поднялся внезапно и яростно. Видимость — три шага, не больше. Пепел забивается в нос, в рот, хрустит на зубах. Но это к лучшему — никто не увидит человека с окровавленным лицом и тяжёлым мешком, идущего от башни капитана.
Сверяюсь с внутренней картой. Тайник Бугая — в получасе ходьбы отсюда, если не сбиться с пути. Поправляю мешок на плече и шагаю в серую мглу.
Осталось забрать вторую половину.