Страница 83 из 84
– Не воды, а глубины, – ответила я, делая несколько шагов в сторону от воды.
– А разве это не одно и то же?
Я покачала головой.
– Меня пугает неизвестность, которая скрывается на дне. А еще холод и темнота. – По коже прошли мурашки. – Это страшно, не иметь твердую почву под ногами.
– Разве чувство невесомости не стоит риска? – Джеймс шел, сложив руки за спиной. Гордо вскинутая голова и идеально ровная осанка уступили место легкой сутулости, что было необычно для образа принца.
– Тот, кто любит рисковать и щекотать нервы, всегда найдет оправдание безрассудствам.
– Плавать – вовсе не безрассудство. – Джеймс улыбнулся, и лунный свет заиграл на его ямочках.
– Да я и плавать не умею! – воскликнула я, забывшись.
– Так вот в чем все дело! – не понижая голоса, засмеялся Джеймс. – Это нужно исправить. – Он притянул меня к себе, приобняв за плечи. – Воины будущего короля должны уметь покорять все стихии.
– И летать научишь? – Я посмотрела на него и тут же пожалела.
Джеймс был слишком обворожителен в этот момент, и я наконец-то поняла, что заставляет девушек всего Сангвиса, даже замужних, слать ему розовые письма.
– Многие говорят, что летают выше звезд, когда оказываются достаточно близко ко мне. – Он лукаво улыбнулся, а я фыркнула, скидывая его руку.
А теперь я вспомнила, почему считаю его слишком надменным.
– Как мы узнаем торговца, который нам нужен? – спросила я, когда мы уже входили в город.
– По словам осведомителя, это пожилой старик, со шрамами по всему лицу.
– Достаточно явная примета. – Принц кивнул. – А где мы будем его искать? Что если он уже спит?
– Эмори, это портовый город, – ответил Джеймс, будто это все объясняет. А потом добавил: – С заходом солнца, жизнь здесь только начинается.
И он был прав. Как только мы вошли в город, музыка тут же заполнила все пространство. Веритас подготовила для нас подходящую одежду, чтобы слиться с толпой. На Джеймсе были коричневые хлопковые штаны, немного короче, чем следовало, а еще такая же хлопковая рубашка и жилет. Я переоделась в длиннуюклетчатую юбку и белую блузку с рукавом до локтя, а волосы повязала платком, собрав в хвост.
На улицах города было многолюдно. Все о чем-то болтали. Запах соленого бриза, смешавшегося с табаком, тут же ударил в нос, заставляя голову кружиться. Кружились и парочки на площади под пение уличных музыкантов. Мужчины постарше играли в карты, а дети бегали по выложенной камнями набережной. Из кабаков вываливались толпы, освобождая места для еще трезвых посетителей. Такого Сангвиса я не видела.
– Я думала, что море приносит много проблем.
– Все зависит от сезона. – Принц притянул меня за талию, уводя с дороги и освобождая место повозке. –Сегодня море спокойно, но скоро придут ветра и принесут череду штормов. Поэтому сейчас жители берут от жизни все, что могут. – Мы завернули за угол и наткнулись на еще одну площадь с музыкантами и толпой слушателей.
– Купите девушке цветы. – Прямо на нашем пути из ниоткуда возникла пожилая женщина с корзинкой.
– Я возьму этот. – Принц положил ей в руку пару монет и достал из корзинки букет полевых цветов. – Тебе подойдет, – сказал он, развязывая веревочку, скрепляющую стебли.
– И что прикажешь теперь с этим делать? – Я сложила руки на груди, недовольно глядя на букет.
– Наслаждаться. – Джеймс отделил несколько цветков и сломал стебли, сделав их короткими, а затем продел под платок, держащий мой хвост. – Красиво. – Он улыбнулся, осматривая свою работу.
– А остальные? – Я с недоверием смотрела на десяток оставшихся цветов.
Джеймс подошел к девушке, болтающей с подругой и, разделив цветы на две части, вручил им. Как мило. Онвернулся ко мне и, взяв за руку, повел дальше по улице.
Без титула, оружия, дорогих тканей и охраны Джеймс казался еще более привлекательным парнем. Держась за руки, мы шли дальше, снова и снова петляя по улицам незнакомого мне города.
Я знала, что мы на задании, но мысли все никак не могли сконцентрироваться хоть на чем-то, кроме Джеймса. Его волосы растрепались, под светом луны и уличных огней черты лица казались мягче, чего не скажешь о линиях мышц, просвечивающихся под тонкой тканью рубашки. Обычная грациозная походка, осанка и выучка воина отошли в сторону, оставляя место беззаботной легкости, с которой Джеймс вел меня вдоль улиц и мимо компаний.
Если бы он был таким, я бы влюбилась.
Эта мысль появилась так неожиданно, что я отпустила руку и отскочила в сторону, вызвав тревогу на лице Джеймса.
– Что-то случилось? – И вот он уже серьезный командир, готовый защищать.
– Нет. Все в порядке. – Я попыталась улыбнуться, но на самом деле хотелось бежать и кричать.
О чем я только что думала!?
– Мы пришли. – Остановившись около полуразваленной таверны, Джеймс осмотрелся по сторонам. – Не думаю, что тебе стоит заходить.
– Ну уж нет! Я здесь в первую очередь для обеспечения твоей безопасности. – Хотя вряд ли сейчас смогла бы заметить угрозу даже перед носом.
– Боюсь, что в обществе старых моряков, защита понадобится вовсе не мне. – Джеймс раздумывал еще несколько секунд, но потом сказал: – Ладно, пошли, но не отпускай мою руку. Пусть все видят, что ты пришла не одна.
Взяв его за руку, я почувствовала странный импульс, пронзивший все тело.
Так не должно быть.
Мы вошли в таверну, наполненную запахом пота и дешевой выпивки. Народу было много. Молодые моряки пели, а откровенно одетые девушки прижимались и томно вздыхали, сидя у них на коленях.
– Он там, – сказал Джеймс, притягивая меня еще ближе и пробираясь через толпу.
В самом отдаленном углу сидел мужчина, чье лицо было исполосано шрамами. Я представляла седовласого старика, и хоть у мужчины действительно волосы и борода были седыми, ему нельзя было дать больше сорока.
– Приятного вечера, – поздоровался Джеймс.
Мужчина даже не поднял глаза. Он все так же продолжал сидеть, уставившись в стол и попивая пиво. Джеймс полез в карман, доставая маленький мешочек.
– Красные волны прошли над головой, и вздрогнула земля от черни, – Джеймс произнес шифр, который передал наш информатор, а мужчина наконец поднял глаза.
– Долго вы добирались. – Жестом он пригласил нас сесть. – Здесь все, как договорено? – Он кивнул в сторону мешочка.
– Да, – ответил Джеймс.