Страница 65 из 84
– Вы здесь одна?
– Да. Решила прогуляться и подумать.
– О чем же?
О том, что ваш сын идеал, о котором я даже не смею мечтать, стараясь найти кого-то похожего, но увы, таких нет.
– Разные мысли приходят в голову. Все-таки для меня жизнь в столице, разительно отличается от всего привычного и знакомого.
– Чем же Лисгарн отличался от моего замка?
– Количеством людей, ваше величество. – Если бы я могла, то погладила бы себя по голове за то, как быстро нашлась с ответом.
– Не помню, когда последний раз был в лесном замке. – Король наморщил, лоб. – Кажется прошло уже больше шести лет. Помню тот год. Джеймсу было 15, и он сбежал, до ужаса напугав все королевство. Нашелся на границе с Натеррой, в одном из патрульных отрядов. Когда вернулся, его броня выглядела, как разорванная собакой грелка, а сам он был цел и невредим. Ни единой царапинки.
– Невероятно! – воскликнула я, не припоминая, чтобы Джеймс когда-нибудь рассказывал о подобном.
Король указал на тропинку, уводящую от гортензии, и я пошла, так и не успев насладиться прекрасными цветами.
– Эмори, вы и правда хотите получить место в совете и стать одним из стражей моего сына, когда он взойдет на престол? – Голос короля звучал мягко, но мне показалось, что вопрос имеет двойное дно.
– Простите, ваше величество, но я не понимаю вопрос. Каждый в королевстве мечтает о возможности служить королю.
– Надеюсь вы правы. Джеймс станет королем раньше положенного, и я этому потакаю. Это делает меня плохим отцом?
– Отнюдь. Его высочество много лет трудился под вашим чутким контролем. Вы видите не только его стремление и потенциал, но и результаты, доказывающие, что ваше решение верно.
– Леди Эмори, вы говорите так, потому что хотите задобрить меня и получить место в совете или же потому, что действительно так считаете?
– Разве одно должно исключать другое, ваше величество?
Не было смысла сдерживать лукавую улыбку, ведь именно сейчас представился тот редкий случай, когда я могла сказать королю правду. Он снова разглядывал меня, что изрядно начало надоедать.
– Леди Эмори, не хотите продегустировать торты? Принц Джеймс сегодня выбирает, какой сладкий десерт получат гости, по случаю его женитьбы и коронации.
– Спасибо за предложение, но я уже успела попробовать все экземпляры. – Я обожала сладкое, но не могла представить, как осилю еще 100 порций.
Мы вышли из оранжереи и продолжили двигаться к замку по тропинке, в сопровождении четырех стражей, окруживших нас со всех сторон.
– Чувствуете себя некомфортно? – Король заметил то, как я поглядываю на охрану.
– Ничуть. Ваша безопасность превыше всего, как и безопасность его высочества.
– Леди Эмори, кого вы станете защищать в случае опасности: моего сына или его будущею жену? – Не знаю, на какой ответ рассчитывал король, но вечные препирания с Джеймсом научили меня искать свой, третий вариант, никогда не выбирая из предложенных.
– Того, кого прикажет защищать принц Джеймс, ведь я нахожусь в
его
личной команде и выполняю только
его
приказы.
– А здесь вы тоже под его руководством? – Король остановился, смерив меня взглядом, но я не почувствовала и толики волнения, ведь его глаза не были цвета морской бездны.
– Здесь я исключительно для того, чтобы быть представленной вам и дождаться того дня, когда будет принято решение по поводу моей кандидатуры.
Король хмыкнул, будто именно такого ответа и ожидал.
– Принц должен гордиться тем, какую леди нашел на окраине нашего королевства.
На следующее утро вместе с письмом с новым заданием от Джеймса, пришло приглашение на королевский пикник от самого Фредерика. Служанки помогли мне собраться, на этот раз нарядив в небесно-голубое платье. В тот момент, когда я их отпустила, в дверь постучали.
– Как дела? – прямо с порога спросила Веритас.
– Это я бы хотела у тебя спросить! – Я втащила ее в комнату за руку, захлопывая дверь. – Куда ты пропала? Я искала тебя, но никак не могла найти.
– Была занята расшифровкой путеводителя. Благодаря тебе, теперь никто не обращает внимание, где я пропадаю после собраний. – Окинув меня оценивающим взглядом, Веритас поправила вуаль на моей шляпе, которую я считала несуразной.
– Король прислал мне приглашение на пикник, – сказала я, сдувая только несносную вуаль.
– Ого. – Веритас вскинула брови, но ничего не добавила.
– Это все, что ты скажешь?
– Просто не думала, что король решит так быстро действовать.
– Что это значит?
– Ну…если его величество решил провести пикник в твоей компании, значит он хочет, чтобы весь высший свет Сангвиса это увидел. А это уже заявка.
– Веритас, говори прямо. – Мои нервы были на пределе от намеков подруги.
– Таким образом король покажет, что ты ему приглянулась, и у него есть на тебя особые виды.
Пышное платье внезапно стало ощущаться тяжелее доспехов.
– Нам нужно рассказать обо всем Джеймсу и Альбину, – сказала я, рвано глотая воздух.
– Нельзя! – Веритас схватила меня за плечи. – Эмори, если Джеймс узнает, он точно запретит нам продолжать.
– Принц и сам хочет поскорее отыскать Фарос. Он придумает, что делать.
– Джеймс с утра до ночи занят на всевозможных собраниях. Если я не справлюсь с расшифровкой путеводителя сама, как он сможет доверять мне после? – Веритас нервно кусала губы. – Если Джеймс узнает обо всем сейчас, мы не сможем довести дело с королем до конца так, чтобы ты осталась любима при дворе.
– Ты не упоминала, как мы закончим это сюр. Пришло время рассказать мне. Как должен выглядеть финальный акт пьесы?
– А что делают девушки, потерявшие интерес к мужчине, но не готовые сказать об этом прямо? – Веритас заговорчески улыбнулась. – Создают скандал.
– Не уверена, что в моем случае «скандал» подходящий метод. Король Фредерик выставит меня из дворца, нет даже из Арксвена. И что потом?
– Эмори, ты еще не успела испортиться дворцовыми нравами, но для того, чтобы бросить мужчину, статус которого во много раз превосходит твой, «скандал» должен состояться без твоего прямого участия.
– Кто может закатить скандал королю и выйти сухим из воды? – Ответ был слишком очевиден. – Джеймс.
– Именно! – Веритас восторженно хлопнула в ладоши. – Всегда поражалась тому, как быстро ты учишься. Именно поэтому, он не должен был знать о истинных причинах твоего поведения.
– Чтобы его реакция выглядела естественной, – дополнила я.