Когда боги уходят

— Можешь теперь избавиться от Мечей, — посоветовал Родган. — Давай, я возьму их у тебя.

— Слушай, а ведь ты мне не разу не давал подержать Радужный Меч! — вспомнил Ланс. — Может быть, сейчас позволишь? Хоть на минутку!..

— Я бы хотела сравнить Радужный Меч со своими катанами. Ты мне не поможешь? — спросила Надя.

Андрей почувствовал что-то неладное. Противно засосало под ложечкой от мысли, что его окружили призраки. Тем более, эти люди были мертвы и не могли сейчас стоять здесь и так спокойно дискутировать…

— Вы все погибли. Все до единого, — высказал своё опасение юноша.

— Но ты оживил нас, молодой человек! — улыбнулся Валиус, и только теперь Андрей заметил, что старик обуглен как печеный картофель; сгоревшая дотла хламида приклеилась к его почерневшему, сморщенному ещё больше телу, твердой коркой.

— Вы призраки. Вам нельзя верить. Вы фантомы!

— Отдавай Мечи по хорошему! — завопил Валиус, начиная медленно приближаться к юноше.

— Из-за тебя мы все погибли! — грозным басом сказал Родган, едва шевелящийся на переломанных ногах; движения рыцаря были похожи на подергивания привязанной к ниточкам куклы. — Лучше верни Мечи, не испытывай свою судьбу!

— Ты знаешь, приятель, а на том свете не так уж и хорошо, — прищурился Ланс. В его голове торчала толстая стрела. — Отдай-ка Мечи, и мы всё забудем, да?

— Если ты отдашь Радужные Мечи, я одарю тебя такой любовью, о какой ты не мечтал в самых бурных фантазиях! — томно пообещала Надя. Её грудь была разрублена надвое, и из широкой раны сочилась темная кровь.

Призраки сжимали кольцо, приближаясь к Андрею. Они бормотали проклятья, грозили жестокой расправой, обещали всевозможные блага, предлагали взаимовыгодное сотрудничество. И сжимали кольцо, вытянув вперед руки со скрюченными пальцами.

— Нет! — крикнул вдруг Андрей. — Я не прошел путь до конца!

После этих слов он воткнул острие Меча в Валиуса, затем быстро пригнулся, и с разворотом разрубил хромающего на обе ноги Родгана. Надю и Ланса он заколол одновременно.

Призраки заскрежетали металлическими голосами и растаяли во тьме. Андрей медленно опустил Радужные Мечи и тут же оказался на сцене перед большой аудиторией зрителей. В него жадно впились объективы видеокамер на треножниках, а ведущий поспешил прикрепить к одежде маленькую клипсу микрофона.

— И вот победитель! — проорал ведущий.

Толпа зрителей зашлась бурными аплодисментами. Кто-то даже привстал.

— Что бы вы хотели сказать вашим болельщикам? — расплылся в искусственной улыбке ведущий.

— Я… Не понимаю, где я оказался, — неуверенно сказал Андрей.

— Вы слышали! — взревел ведущий. — Он не понимает, где оказался! Поддержим победителя!

Толпа вновь взорвалась аплодисментами. Послышались одобрительный свист и звуки болельщицких трубок.

— Итак, теперь, когда вы стали равны богу, какое первое желание вы хотели бы претворить в жизнь? — поинтересовался ведущий.

— Попасть домой, — сказал Андрей то, что пришло в голову.

И тут же оказался дома, в своей квартире на окраине Новосибирска, в своей собственной кухне. На стуле за столом сидел его друг Стас и молчаливо смотрел в красную кружку, наполненную растворимым кофе. Заметив Андрея, он отпрянул назад, побледнел, но вскоре всё же узнал.

— О боже! — вскочил Стас и приобнял Андрея за плечи. — Где ты пропадал? Что с тобой стряслось?

— Ты… это… Ты настоящий? — медленно спросил Андрей.

Стас немного смутился и подозрительно поглядел на друга. Однако, подозрения, какими бы они ни были, мигом прошли, и он всплеснул руками:

— Конечно, я настоящий, Андрюша! Присядь на стул, ты выглядишь просто ужасно!

Из соседней комнаты на причитания Стаса прибежала Света — девушка Андрея. Округлив глаза, она прикрыла рот руками.

— Андрей!

Андрей был несколько растерян. Он не ожидал, что после озвучивания своего желания в самом деле попадет домой, поэтому не был готов к встрече с близкими.

— Боже мой, тебя похитили? — восклицала Света. — Тебя пытали, любимый?

— Что-то вроде того, — кисло улыбнулся Андрей.

— Мы немедленно сообщим ментам, что ты нашелся, — сказал Стас. — А пока, Света, ради всего святого, помоги мне снять с него эти лохмотья!

Они вдвоем принялись искать застежки у изрубленной, покореженной кирасы.

— Вырядился прямо как рыцарь какой-то, — недовольно проворчал Стас, брезгливо морщась от прикосновения к запекшейся крови. Знал бы он, чья это кровь, так вообще облевался, подумал Андрей.

— А это что такое? — дрожащим голосом спросила Света, тыча пальцем в Радужные Мечи, которые Андрей все ещё держал в руках. — Ты что, в самураев играть собрался, Андрюша?

Стас скосил взгляд и только теперь увидел оружие в руках друга. Он торопливо отошел от Андрея, говоря:

— Ты бы лучше выкинул эти штуки, приятель! Чего доброго, поранишься или нас поранишь.

— Это мечи, да? — спросила Света. — Красивые, блин. Дорогие наверное. Вон, одно навершие стоит кучу денег, если оно настоящее. А гарда, она из платины, так? И клинок какой-то странный — по голомени постоянно радуга прыгает.

Андрей поднялся.

— Хочешь подержать? — спросил он у девушки.

— Ещё бы! — часто закивала та, сгорая от восторга. — Где ты раздобыл такие штуки?

Андрей приблизился к ней и плавно вонзил в живот клинок. Девушка вскрикнула, осела на пол и истекла кровью.

— Ты никогда не интересовалась ничем кроме дорогих тряпок, дорогих причесок и дорогой косметики, — презрительно сказал юноша, глядя на убитую подругу. — Ты не могла знать, что такое гарда, навершие и голомень.

— Зачем ты убил!..

Стас не успел договорить, потому что вспорхнувший Меч отрубил ему голову. Крик потонул в неясном клокотании крови, хлынувшей по трахее в легкие…

Андрей снова стоял в центре яркого круга, и вокруг снова была непроглядная тьма. Но на этот раз был и звук — звук приближающихся шагов. Вскоре на свет вышел юноша, держащий в руке Радужный Меч.

Ведь это я, подумал Андрей, обнаружив, ко всему прочему, что владеет теперь только одним Мечом.

— Привет, Андрей! — весело воскликнул Андрей-два. — Не ждал меня?

— Кто ты?

— Что за глупый вопрос! Я — это ты.

Андрей-два перехватил Меч поудобнее и встал в боевую стойку.

— Ты хочешь биться со мной?

— О, да, мой друг!

— Но зачем, если ты — это я?

— А зачем ты шагнул в зеркало, не разобравшись в самом себе? — ответил Андрей-два и прыгнул вперед. Мечи скрестились, но в этот раз фантасмагористических перемещений в другие пространства не произошло.

Андрей отпрыгнул, отбил ещё несколько ударов, пнул противника ногой в живот и спросил:

— Если ты — это я, то, убив тебя, я умру?

— Естественно! И я, убив тебя, тоже умру. Весело, да?

Светящаяся сталь снова скрестилась.

— Но в чём смысл этой битвы?

Андрей-два сделал недовольное лицо.

— Незачем было шагать в зеркало, не став единым целым. Знаешь, что тибетские ламы подразумевают под этим словосочетанием?

Он нанес несколько стремительных ударов, но Андрей успел их отбить.

— Ты хочешь сказать, что я сомневался в чем-то?

— Ты всю жизнь сомневался, дорогой мой. В девятом классе ты сомневался, стоит ли показывать родителям тройку по физике за четверть; ты сомневался, стоит ли поступать в университет; ты сомневался, понравится ли тебе работа в автосервисе; ты сомневался, бросить ли Светлану… А когда ты попал в Арманнис, то просто-таки стал воплощением сомнений, здоровенным, липким комком неуверенности.

Андрей-два сделал ложный выпад и зацепил предплечье Андрея. Юноша чуть не выронил Меч от боли, но успел вовремя отскочить от смертоносного вражьего Меча.

— Ты сомневался, сможешь ли пройти путь до конца, когда шагнул в дверь, ведущую на финишную прямую. Не спорю, у тебя были основания для сомнений, ведь, в конце концов, ты потерял всех своих друзей, которые погибли прямо у тебя на глазах.

Андрей-два проделал сложный танец обманных маневров и ещё раз зацепил Андрея — на этот раз в левый бок.