Страница 13 из 29
Глава 7
Норд появился в столовой минут через десять. Одетый. К моему облегчению — и, если честно, легкому разочарованию, — полностью одетый. Темная рубашка, заправленная в брюки, волосы чуть влажные, будто он умывался.
Он остановился на пороге, и я видела, как его взгляд скользит по накрытому столу: белоснежная скатерть, тонкий фарфор, серебро столовых приборов, поблескивающее в свете ледяных кристаллов на стенах.
— Это.. — начал Норд, и в его голосе прозвучало нечто похожее на изумление.
Я нервно теребила край фартука.
— Ужин, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более деловито и безразлично.
Он медленно вошел в столовую, не сводя глаз со стола. Подошел ближе. Заглянул в супницу с борщом, от которого поднимался душистый пар. Оглядел тарелку с золотистыми драниками. Корзинку с румяными пампушками, от которых исходил чесночный аромат. Миски с квашеной капустой и солеными огурцами. Нарезанный черный хлеб на деревянной дощечке.
— Не ожидал.. такого пира.
Я пододвинула Норду пампушки, взяла половник и разлила борщ по глубоким тарелкам. Положила в каждую по ложке густой сметаны. Она медленно оседала на поверхность, расплываясь белыми узорами.
— Вот это вкуснотища! — Хозяин замка поглощал борщ с таким аппетитом, что и я поскорее ухватилась за ложку. Он проглотил свою порцию меньше, чем за минуту, налил себе еще добавки, и еще. — Вот уж не думал, что ты умеешь так готовить!
Я пожала плечами, смущенная его похвалой.
— Я учусь на алхимика.. Зелья варю каждый день. А готовить — это гораздо легче. И безопаснее. Во всяком случае, еда не взорвется, если ошибешься с пропорциями.
Норд кивнул на супницу на столе.
— Все понятно с тобой! Ведьма.. Вот это.. — он кивнул на свою тарелку. — Это же явно приворотное зелье.
— Это борщ. — Я уставилась на него, потом уголки моих губ предательски дрогнули. — Обычный борщ. Никакого колдовства.
— Ага, рассказывай..
Искорка устроился на столе между нами и жевал кусочек драника, который я ему отщипнула. Довольно урчал, распушив крылышки от удовольствия. Вскоре Норд покончил с борщом и тоже начал уплетать драники.
— Это.. — Он покачал головой, словно не находя слов, — Просто волшебство!
Я сначала хотела уверить его, что и в драниках нет никакого колдовства — тертая картошка да яйцо, тоже мне магия. Но осеклась.
— А что вы обычно едите? — осторожно поинтересовалась я.
— Ну.. я не совсем беспомощен на кухне. Кое-что готовить умею.
Я склонила голову набок, ожидая продолжения.
— И что же?
Норд выпрямился на стуле, и на его лице появилось выражение неожиданной гордости.
— Яичницу! — объявил он с таким видом, будто речь шла о каком-то кулинарном шедевре. — Отличную яичницу, между прочим. С луком. Иногда с помидорами. И с салом бывает.. И еще бутерброды у меня хорошо получаются. А вот каша — не очень. С комками.
Я прикрыла рот рукой, сдерживая улыбку. Норд это заметил и нахмурился.
— Что смешного? Яичница — это полноценная еда!
— Конечно, конечно, — я подняла руки в примирительном жесте, но улыбка все равно пробилась. — Просто.. значит, всю зиму вы питаетесь яичницей и комковатой кашей?
Он буркнул что-то неразборчивое и снова принялся за драники, явно смущенный. Я видела, как порозовели кончики его ушей. Я не выдержала и фыркнула, прикрывая рот салфеткой. Было что-то невероятно трогательное в этом признании — я уже представила, как суровый хранитель зимнего леса готовит себе яичницу. И кашу с комками.
— Извините, — выдавила я, видя, как он хмурится. — Просто это.. это очень мило. Правда.
— Давай на ты, — примирительно предложил Норд. — Не такой я старый! Лет двести, не больше..
— Что-о?! — изумилась я.
Он расхохотался:
— Купилась! Да двадцать, как и тебе. Так что можно на ты.
— Хорошо.. А что насчет книг? — Я вспомнила библиотеку и потрепанные корешки на нижней полке. — Я видела, вы.. ты там читаешь про драконьих всадников и пиратов.
— А что не так? Интересные книги!
Я прикусила язычок. Сейчас бы начинать осуждать чьи-то литературные вкусы.
— Зимой здесь очень одиноко, — проговорил он задумчиво, глядя куда-то сквозь меня. — Снег, лес, тишина. Бесконечная тишина. Никого вокруг на многие километры. Ну есть, конечно, зайцы, лоси.. Но собеседники из них так себе. А иногда.. — Норд замолчал, подбирая слова, и я видела, как его пальцы сжимаются на краю стола, — иногда хочется хоть какой-то компании. Живого голоса. Чьего-то присутствия рядом..
Что-то сжалось у меня в груди, больно и щемяще. Я смотрела на него — на этого высокого, сильного мужчину с печальными серыми глазами, который жил один в огромном ледяном замке, готовил себе яичницу, разговаривал с зайцами и читал приключенческие романы, чтобы заполнить пустоту вокруг.
— ..так что драконьи всадники и пираты — идеальный выбор! Не любовные же романы мне читать.
Я хотела спросить еще что-то, раз уж выдалась возможность узнать побольше о том, чьей пленницей я стала, но он меня остановил.
— Теперь моя очередь задавать вопросы!
Я настороженно положила недоеденную пампушку на тарелку.
— Какие еще вопросы?
— Хочу знать — зачем тебе на самом деле нужен зимнецвет?
— Для зелья чистой памяти, чтобы сдать зачет.
— Ерунда, — фыркнул Норд. — Ну кто ради зачета отправит студентку зимой в лес. Одну. Без сопровождения. С риском заблудиться и замерзнуть насмерть. За зимнецветом, который, между прочим, редкость невероятная. Его для очень важных зелий используют.. Для лекарств, которые жизни спасают. А ты его хотела потратить на.. зачет? Ну не глупость ли!
— Если и глупость, то не моя, — буркнула я, не желая развивать эту тему.
Ага, как же!
— А чья же?
Пришлось рассказать ему всю историю с самого начала. Про больного отца, про злую мачеху и угрозу отчисления. И предложение взять для зелья кровь Искорки.
— Подожди, — медленно проговорил он. — Твоя мачеха, преподаватель Академии. Взрослая, опытная женщина, которая прекрасно знает, насколько опасен зимний лес, отправила тебя сюда?
В каждом его слове слышалась с трудом сдерживаемая ярость.
— Она не заставляла меня идти, — слабо возразила я. — Она просто.. предложила выбор.
— Выбор?! — Норд резко наклонился вперед, и я увидела, как вспыхнули его серые глаза. — Это не выбор, Айса! Это манипуляция! Причинить боль существу, которое ты любишь, или рискнуть собственной жизнью? Какой нормальный человек назовет это выбором?!