Страница 86 из 206
Генерал Линь Кай улыбнулся. Улыбка вышла спокойной, даже тёплой — насколько вообще может быть тёплой улыбка человека, привыкшего посылать людей на смерть. Он стоял в нескольких шагах, широкоплечий, закутанный в дорожный плащ, и пар от его дыхания смешивался с морозным воздухом.
— Уже думал, не очнётесь. Несколько дней прошло. Лекарь сказал, вы потеряли много крови.
Я лишь кивнула ему в ответ. Не было смысла говорить об очевидном: да, потеряла. Да, очнулась. Да, жива — пока что.
Генерал помолчал, затем шагнул ближе. Снег скрипнул под его сапогом.
— Почему вы пытались сбежать?
Вопрос прозвучал без угрозы, почти с искренним любопытством.
— А почему нет? — ответила, не отводя глаз.
Он выдержал паузу. Спокойно. Не отводя взгляда.
— Мы не враги с вами.
Сказал — и замолчал, давая словам осесть в морозном воздухе между нами.
— Так почему ваш принц не дал мне уйти? — ответила я вопросом на вопрос.
Генерал не успел открыть рта.
— Вы бы и шагу не смогли сделать за пределами моего поместья, — послышался голос справа.
Мы оба обернулись. Принц Лун Юэ шёл к нам медленным, уверенным шагом, что присущ только правителям: ни капли спешки, ни тени сомнения. Каждый шаг — будто земля сама ложится ему под ноги. Полы плаща волочились по снегу, оставляя за ним широкий след.
Он остановился в двух шагах, заложил руки за спину и оглядел меня с головы до ног — не как женщину, а как военный трофей, который пока не решили, то ли казнить, то ли сохранить.
— В таком жалком состоянии, — напомнил он, чуть наклонив голову, — человек вряд ли способен на побег. Вы просто упали замертво.
Я смутно помнила тот побег. Вернее, попытку. Сознание тогда было мутным, края реальности расплывались, и всё, что осталось в памяти, — это бесконечный холод и то, как ноги подкосились сами собой. А ещё — его руки. Тёплые, неожиданно бережные. Я упала в его объятия, и это впилось в память занозой, от которой хотелось избавиться, но не получалось.
Я лишь хмыкнула в ответ на его заявление.
Ни благодарности в этом хмыке не было, ни тепла — только холодное признание факта и что дальше?
— Ваше высочество, — тихо подошла служанка, склонив голову. — Всё готово.
— Идёмте, — бросил принц, разворачиваясь.
Это не было приглашением. Простой приказ — короткий, не терпящий возражений. Он даже не обернулся проверить, идём ли мы. Не сомневался. Правители не сомневаются — они просто шагают вперёд, а остальные следуют.
Я сжала руки в кулаки — так, что ногти впились в ладони, — и пошла следом за генералом.
Мы вошли в комнату, и в нос сразу ударил запах. Густой, тяжёлый, многослойный: жареное мясо, пряные травы, топлёный жир, сладковатый пар от риса. У меня закружилась голова. Только сейчас, вдохнув этот воздух, я поняла, насколько голодна. По-настоящему, зверино голодна. Казалось, я могла бы съесть слона.
Я не стала противиться. Спокойно, почти равнодушно села за стол, расправила салфетку на коленях — жест, въевшийся в кровь с детства, — и потянулась к первому блюду. Даже не думала о яде. Если бы меня хотели отравить, сделали бы это раньше, проще, без этого спектакля с обедом.
Я ела молча, слушая незначительную болтовню принца и генерала. Они обсуждали что-то о границах, припасах, передвижении отрядов — слова текли мимо меня. Весь остальной час казался формальностью, пустым промежутком между «до» и «после». Я почти задремала с открытыми глазами.
А потом вспомнила.
— Благодарю вас за обед, — произнесла я, откладывая палочки. — Мне нужен свиток, который был при мне.
Они обернулись одновременно. Генерал первым, принц — чуть медленнее, с тем же ленивым достоинством, что и всегда. У обоих застыли лица. Не враждебные, нет, — скорее оценивающие. Я видела, как за их глазами крутятся невидимые колёсики. Пауза затянулась на два удара сердца.
Принц кивнул.
— Конечно, — сказал он, поднимаясь из-за стола. — Пройдёмте в мой кабинет.