Тени прошлого

После третьего ранения реабилитация на научном судне тоже оказалась очередной пакостью судьбы. Подполковник последнее время очень плохо сходился с людьми. Более того, его считали жестоким, постоянно злым и безжалостным психопатом; подчиненные боялись его. Но, не смотря на негативные качества своего характера, он был искусным пилотом, асом своего дела, поэтому начальство смотрело на алкоголизм и не проходящий маниакальный психоз подполковника сквозь пальцы. Экипаж же «Колумба» сразу принял нового капитана за своего, хоть иногда и поражался его необоснованной строгостью.

В конце концов, хроническое невезение, роковая судьба проявила себя и здесь. Одиннадцать человек, к которым он успел привязаться за эти три недели, погибли.

Мрачные воспоминания прервала трель внутренней связи. Мужской голос, вырвавшийся из динамиков на потолке, произнёс:

— Подполковник Рой Симмонс, немедленно пройдите на борт «Лазаруса».

Проведя руками по лицу, подполковник вздохнул и посмотрел в иллюминатор. Если бы в каюте был свет, и кто-нибудь видел глаза Симмонса, то заметил бы в них глухую тоску.

Помедлив секунд десять, подполковник встал, взял со стола фуражку, надел её и вышел из тёмной каюты под жидкий свет корабельного коридора.

ЭПИЗОД 19

Орбитальный комплекс «Рассвет-101».

Орбита планеты Левиант.

Грузовое судно, выглядевшее точно громадная пивная бочка, медленно подошло к доку, мигая габаритными огнями. Стороннему наблюдателю были бы видны лишь эти огни да то, как что-то закрывает собой далекие звезды и туманности, но ни корабля, ни дока он бы не увидел. У Левианта было два солнца, но одно из них сейчас закрывала собой планета, а второе находилось по другую сторону «Рассвета-101» — орбитального комплекса на три тысячи жителей, большинство из которых было занято в производстве бытовой электроники на Левианте.

Автоматика закрепила судно и включила прокачку воздуха. Вскоре шлюзы между комплексом и грузовиком раскрылись, давая возможность людям перемещаться в обоих направлениях.

Ферганд вышел в приемное помещение и огляделся. Народу было совсем немного: девять человек, которые прилетели вместе с ним, четыре охранника в обычных камзолах с пистолетами, регистратор в прозрачной пластиковой кабинке. Прибывшие сразу же построились в очередь перед кабинкой, и Ферганд встал в её конце, тайно наблюдая за секъюрити. Те лениво расхаживали туда-сюда у пропускного пункта, изредка бросая сверлящие взгляды на регистрируемых.

Наконец все прилетевшие отметились, и настала очередь Ферганда. Он протянул в небольшую прорезь пластиковую карточку со своей идентификационной информацией.

— Цель визита на Левиант, — сухо спросил регистратор, мужчина неопределенного возраста в давно не стираной рубашке, вставив в компьютер карту и внимательно прочитав появившиеся на экране строчки.

— Я вообще-то на планету не собираюсь, — спокойно ответил Ферганд, не отводящий глаз от регистратора. Мельком он вспомнил, что Левиант не пригоден для жизни людей, потому что там нет атмосферы. Безусловно, строения на поверхности были, но все они ограничивались шахтами по добыче металлов, перерабатывающими заводами да цехами по сборке готовой продукции.

Регистратор немного склонил голову на бок и посмотрел на Ферганда взглядом, в котором можно было прочитать ленивое: «А не пошел бы ты в задницу, остряк».

— Цель визита на «Рассвет-101», — равнодушно, но как показалось Ферганду, более язвительно повторил регистратор.

— Чайник хочу прикупить, — объяснил разведчик и добавил для большего понятия: — Старый сломался.

— Из-за этого вы летели сюда от самих Облаков? — деланно изумился мужчина в грязной рубашке. Он понятия не имел, что Ферганд летел именно сюда не от Облаков, а с Марса. Но для лучшего прикрытия агент не стал пользоваться прямым маршрутом, но предпочел добираться до Левианта со множеством промежуточных остановок.

— Я летел сюда из самого детства, — улыбнулся Ферганд своей самой злорадной улыбкой, но заметив, как регистратор бросил быстрый взгляд на охранника, тут же мысленно дал себе по лбу и пояснил: — У меня магазин на Фениксе, торгую электроникой. Услышал, что появилась новая модель чайника, вот и прилетел заказать партию.

Мужчина мгновение буравил агента взглядом, а затем вернул ему пластиковую карту и, отворачиваясь, равнодушно пожелал:

— Удачной сделки, мистер Гранд.

Ферганд забрал карту и зашагал в сторону эскалатора, насвистывая незатейливую мелодию. Охранники даже не обратили на него внимания, успокоенные нормальными результатами проверки и регистрации прибывших на станцию.

В качестве легенды Ферганд разработал себе историю о довольно успешном предпринимателе, владеющем магазином электронных товаров и живущим на планете Феникс неподалеку от Туманных Облаков. Если бы кто-то решил проверить подлинность личности господина Роберта Гранда и отправился на Феникс, в город Минерссли, то он обязательно отыскал бы в нём магазин «Эл-Гранд». В том магазине, в кабинете директора на стене висит большой постер с жизнерадостно улыбающимся мистером Робертом Грандом в гавайской рубахе и сомбреро, держащим огромную дымящую сигару.

Нет, Ферганд не тратил время и средства Разведки на постройку магазина и печатание постера. Просто бизнесмен Гранд на свою беду оказался чрезвычайно похож на агента Максимуса, поэтому местные органы СОВРа провели небольшую операцию по устранению истинного предпринимателя (не дай бог ещё засветится где-нибудь, пока агент под его именем бороздит просторы Галактики), и изготовили для Ферганда поддельные документы. Агент даже не задумывался, убили ли мистера Гранда, или же поместили в изолятор на время проведения миссии. Судьба далеких и незнакомых людей последнее время мало интересовала разведчика. Задания он выполнял не ради кого-то или для кого-то, а просто потому, что привык к постоянным приключениям, адреналину, риску и убийствам.

О, да. Ферганд любил убивать людей! И чем сложнее было поймать очередного врага общества (или СОВРа, что, опять таки, не имеет значения), тем большей жаждой убийства он проникался.

Спустившись на эскалаторе на уровень вниз, Ферганд восстановил в памяти план станции, с которым ознакомился ещё в транспортнике. Твердыми шагами он направился в один из широких проходов, заменявших в космосе улицы. Транспорта по понятным причинам на таких улицах не существовало, что, впрочем, агента ничуть не огорчило. Он любил скорость и свой моноцикл с демоническим обликом, но также любил прогуляться иногда и пешком.

Минут через десять Ферганд остановился напротив лавки с вывеской:

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МАГАЗИНЧИК ДЖОННИ!».

На двери ярко горела надпись:

«ИЗВИНИТЕ, ЗАКРЫТО».

Оглядевшись по сторонам, разведчик взялся за круглую ручку и попробовал открыть дверь, но та не поддалась. Тогда он с силой пихнул дверь плечом и распахнул внутрь. Благо, рост, вес и мускулатура позволяли Ферганду открывать и не такие двери.

Агент оказался в помещении торгового зала, неожиданно большого, уставленного стеллажами с различными электронными приборами для бытового использования. Верхнее освещение не работало, а свет лился лишь из настольной лампы чернокожего охранника, сидевшего в кресле за столом. Охранник закинул на стол ноги и читал журнал сомнительного сексуального содержания. На вторжение незнакомца охранник отреагировал мгновенно: подскочил и ударил себя по бедру в попытке выхватить дубинку, которая в данный момент валялась на столе. Ферганд тыльной стороной ладони вдарил ему по лбу со словами:

— Здорово, чумазый!

«Чумазый» от удара отлетел обратно в кресло и ошарашено захлопал глазами, уставившись на непрошеного гостя.

— Мне нужен Джонни, — пояснил Ферганд и осмотрелся. Невдалеке он увидел полоску света на полу и направился к ней.

— Эй, туда нельзя! — воскликнул охранник, схватил дубинку и бросился за гостем. — Хозяина сейчас нет!