Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия

Одиннадцать? Это же мой номер! Нельзя сказать, что я была потрясена, так как второй пирог вчера был сожран – другого слова я не могу подобрать – буквально за десять минут. Мне даже показалось, что только присутствие родителей Алекса, к которым мои друзья, конечно, уже привыкли, но пока не настолько, чтобы Саймон решился облизать блюдо, на котором остались капли глазури и ромовой пропитки, удержало присутствующих от покушения на второй пирог.

Я извлекла из кармана лёгкой куртки картонный прямоугольник с номером 11 и направилась к сцене под громкие аплодисменты и приветственные крики.

– Ничего себе! – крайне эмоционально воскликнул мистер Мэрфи. – Кто бы мог подумать, что победителем станет мисс Маргарет Стюарт! Хотя чему я удивляюсь? Помнится, года три назад ты уже получила приз за лучший йоркширский пудинг, я ничего не путаю, Мэгги?

– Тогда у меня было второе место, – улыбнулась я, поднимаясь на сцену, – как видите, с тех пор я кое‑чему научилась. Но прежде чем получить грамоту и приз, я хотела бы попросить, чтобы вы, мистер Мэрфи, пригласили на сцену человека, без помощи которого моего пирога не было бы. Мы использовали фамильный рецепт семьи Гилмер, и я не могу не разделить победу с миссис Нэнси Гилмер!

– Вот это да! – мистер Мэрфи переглянулся с улыбающимися членами жюри. – Конечно, мы будем счастливы поприветствовать и миссис Гилмер! Прошу вас!

Слегка смущённая Нэнси поднялась на сцену и подошла ко мне.

– Ты бы хоть предупредила, я оделась бы соответственно, – шепнула она мне на ухо, но я видела, что она очень довольна, – а то выгляжу не пойми как!

– Брось, ты всегда выглядишь потрясающе! – возразила я, но тут к нам подошёл мистер Мэрфи.

– Миссис Гилмер, – обратился он к Нэнси, которая и в обычных широких брюках и яркой клетчатой рубашке выглядела по‑королевски, – мы очень рады, что вы приняли участие в конкурсе и, можно сказать, вместе с Мэгги заняли первое место. Мы все прекрасно знаем, что мисс Стюарт помолвлена в вашим сыном, мистером Алексом Гилмером. Значит ли ваше участие в конкурсе и помощь Маргарет то, что вы одобряете выбор сына?

– Конечно, – Нэнси приобняла меня за плечи, – мы с мужем сразу полюбили Маргарет, как только познакомились с ней. Более того, оказалось, что когда‑то очень давно мы были, пусть и не слишком хорошо, но знакомы с мистером Кевином Стюартом, пересекались с ним по служебным делам. Так что мы просто счастливы, что Мэгги теперь – член нашей семьи, несмотря на то, что свадьба состоится только в следующем году.

– Надеюсь, она пройдёт здесь, в Блайзбери? – тут же спросил мистер Мэрфи.

– И в Блайзбери, и в нашем Борнмуте, – подтвердила Нэнси, а я мысленно застонала: мне бы одну свадьбу пережить, а она про две говорит!

– Уверен, что это будет незабываемый праздник! Не так ли, друзья?

Толпа оживлённо зашумела, выражая полное и безоговорочное согласие с мыслью, что таки да – это будет нечто эпохальное. Алекс стоял в первом ряду и довольно улыбался: ещё бы, теперь для меня обратного пути не было, и он это прекрасно понимал. При этом к нему у меня не могло быть никаких претензий, потому как озвучила эту «гениальную» идею Нэнси, а не он.

– Эй, мистер Мэрфи, – послышался весёлый голос Саймона, – не отбивайте у меня хлеб, интервью – это моя работа! А то ведь, если оно так пойдёт, скоро я начну печь пироги и пирожные, а вы – бегать по окрестностям в поисках нового и свежего материала для газеты.

– Нет‑нет, мистер Миллз! – замахал руками отец Салли. – Каждый пусть занимается своим делом, верно? А теперь, мистер МакКиллиан, прошу вас, вручите приз нашим победительницам!

– С огромным удовольствием, – откровенно ухмыляясь, ответил Юджин, – победителю достаётся новинка, электрический миксер фирмы KitchenAid. Надеюсь, он будет верой и правдой служить новой хозяйке. С вашего позволения, я не буду передавать его из рук в руки, потому как весит он изрядно.

– Ого! Вот это приз так приз! – удивлённо покачал головой мистер Мэрфи, и я его прекрасно понимала: здесь электрические кухонные приборы были пока предметом роскоши и стоили каких‑то совершенно неимоверных денег. Надо отдать Юджину должное – призы были роскошные.

– Вечером зайду, – шепнул он еле слышно мне на ухо, вручая грамоту и документы на миксер, – есть разговор.

– Дорогу знаете, – обречённо вздохнула я, понимая, что спокойный вечер только что сделал мне ручкой,– приходите снова через сад. Только сразу предупреждаю, одну вы меня вряд ли застанете: наверняка заявятся все заинтересованные лица.

– Может, оно и к лучшему, – непонятно кивнул МакКиллиан, – тогда около восьми буду.

Никто не обратил внимания на наш короткий разговор, только Нэнси внимательно взглянула на меня и успокоилась, увидев, что я не расстроена, а Юджин уже уходит.

Мистер Мэрфи уже собрался объявить об окончании конкурса, как на сцену неожиданно поднялся Алекс Гилмер и попросил дать ему возможность сделать объявление. Публика замерла в ожидании очередной сенсации, и Алекс не стал разочаровывать собравшихся.

– Дорогие участники ярмарки! – громко сказал он, подмигнув мне. – Сегодня с этой сцены уже прозвучали слова о том, что мы с мисс Стюарт помолвлены, и я, как вы понимаете, не могу оставить свою невесту без подарка. Не каждый день происходят такие радостные события, верно? Мой подарок был запланирован на сегодня, но в связи с некоторыми техническими проблемами он перенёсся на две недели. И я с удовольствием хочу объявить, что через две недели, в первую субботу ноября здесь, в Блайзбери, состоится небольшой, буквально минут на сорок, концерт известного не только в Соединённом Королевстве, но и в большинстве стран мира гитариста Берта Дженша. Это будет неофициальное камерное выступление, так сказать, для своих, и я буду рад видеть вас на этом самом месте через две недели.

Пожалуй, я впервые за все годы знакомства видела на лице Саймона Миллза такое искреннее, незамутнённое потрясение.

– Берт Дженш?!

Саймон, вцепившийся в Алекса, как только мы сошли со сцены, выглядел так, словно ему сообщили о визите лично королевы как минимум.

– Ты что, его знаешь?!

– Ну да, а что такого? – Алекс пытался отодрать от себя Саймона, но безуспешно. – Я как‑то оказал ему пару услуг исключительно консультационного характера, чем сэкономил парню пару сотен тысяч фунтов. И, естественно, он не смог отказать мне и согласился выступить в Блайзбери. Но из‑за штормов застрял где‑то в Азии и не может добраться до Лондона раньше, чем через две недели.