Страница 230 из 249
– Да‑да, конечно, – пробормотал музыкант, нервно теребя лацкан пиджака. – Хотя, признаться, когда Генри сказал, что нужна помощь «провинциальному очагу культуры», я представлял себе нечто более... камерное. Возможно, Фриц Крейслер «Муки любви» или что‑то из сонат Баха...
– О, мы любим масштаб! – бодро вставил Саймон, протягивая руку музыканту. – Саймон Миллз, пресса. Скажите, а вы можете уделить мне несколько минут? Уверен, наши читатели будут в восторге от эксклюзивного интервью.
Мистер Вэнс побледнел ещё сильнее, если это вообще было возможно.
– Послушайте, Генри, – повернулся он к Колгриву, игнорируя репортёра. – Может быть, есть какая‑то другая номинация? За кулисами? Или я мог бы просто посидеть в жюри конкурса букетов?
– Никаких букетов! – отрезал мистер Колгрив. – Нам нужен класс. Высший уровень. Чтобы эти снобы из Честервиля подавились своими пирогами, когда увидят настоящую культуру!
– Не волнуйтесь, мистер Вэнс, – мягко сказала я, решив спасти несчастного виртуоза. – Если программа покажется вам слишком утомительной, мы всегда можем найти оптимальный вариант.
Мистер Вэнс посмотрел на меня с такой благодарностью, что мне стало даже жаль бедолагу. Кажется, ради спасения от сельской самодеятельности он готов был играть хоть «Любовную сцену» Паганини на одной струне.
Не успели мистер Колгрив и мистер Вэнс удалиться, чтобы подробно обсудить репертуар, как на крыльце снова послышались шаги, и в библиотеку вошёл слегка смущённый Алекс, за которым следовали двое мужчин, с приходом которых моя библиотека показалась мне размером со спичечный коробок: всё‑таки она не была рассчитана на одновременное присутствие такого количества народа.
Спутники Алекса были одеты так, словно собирались на скачки в Аскоте: идеально скроенные пальто, дорогие шарфы и ботинки, на которых не было ни пылинки, несмотря на осеннюю грязь на улице.
– Мисс Стюарт? – спросил старший, протягивая руку. У него был уверенный взгляд банкира и улыбка политика. – Леонард Фитцджеральд. А это мой брат Патрик. Мы партнёры Алекса по бизнесу. Простите за вторжение, но Александр сказал, что вы работаете вот прямо здесь.
– Добрый день, – кивнула я, стараясь незаметно запихнуть злополучного «Улисса» куда‑нибудь подальше, а то вдруг гости решат его обсудить со мной. – Проходите, пожалуйста. Хотя у нас здесь немного... тесновато.
Они вошли, озираясь по сторонам с таким видом, будто попали в этнографический музей.
– Потрясающе, – бормотал Леонард, разглядывая мою мебель. – Настоящий дуб. Не шпон, не пластик. Просто массив дуба. Не Роберт Херритаж, конечно, но очень и очень недурственно. А главное – экологично и аутентично.
Саймон выбрался откуда‑то из‑за стеллажей, держа в руках кружку с остывшим чаем.
– Ого. Здравствуйте. Вы тоже приехали посмотреть на карту контрабандистов или просто мимо проезжали?
Леонард обернулся к нему с искренним интересом:
– Карту? Нет‑нет, мы исключительно ради атмосферы! Мистер Гилмер столько рассказывал о вашем городке... Он говорил, что осенняя ярмарка здесь – это событие национального масштаба. Мы решили, что, раз уж забрались в эту часть страны по делам слияния активов, грех упускать культурную программу.
– Национальный масштаб? – переспросил Саймон, пряча улыбку. – Ну да, конечно. У нас тут даже хор пожарных есть.
– Хор пожарных? – глаза Патрика загорелись фанатичным блеском исследователя джунглей. – Слушайте, это же потрясающе! Нам обязательно нужно это задокументировать. Лео, достань камеру. Мы должны показать это парням из офиса. Они думают, что корпоративная культура – это боулинг, а вот она где, настоящая командная работа – петь гимны под аккордеон! Или подо что тут поют?
Я решила, что специфику выступления хора пожарных мы можем обсудить и позже, а сейчас нужно познакомить присутствующих.
– Мистер Миллз, познакомьтесь. Это мистер Леонард Фитцджеральд и мистер Патрик Фитцджеральд. Партнёры мистера Гилмера.
Саймон слегка подавился чаем, быстренько поставил чашку на книжную полку и обменялся с гостями рукопожатиями.
– Очень приятно, я много о вас слышал. Саймон Миллз, пресса. Надеюсь, ваше желание познакомиться с провинцией не включает в себя ничего противозаконного? А то у нас полицейский инспектор строг до полного безобразия.
Патрик махнул рукой.
– Что вы, мистер Миллз! Мы люди скучные. Акции, облигации... Единственное преступление, которое мы можем совершить – это купить неправильный сорт сидра.
Алекс, который с явным удовольствием наблюдал за процедурой знакомства, решил, что молчал слишком долго.
– Вы же хотели посмотреть на настоящую осеннюю ярмарку? У вас появилась такая возможность – открытие уже в пятницу.
– Да, кстати, мисс Стюарт, – обратился ко мне Леонард, – мы готовы спонсировать конкурс выпечки, если позволите. Грешен, люблю всякие булочки, пирожки и особенно тыквенные. Пат, помнишь, когда‑то в детстве мама пекла пряный тыквенный пирог? Купим муку. Или сахар. Что там нужно?
Я посмотрела на Алекса. Тот лишь закатил глаза, но уголки его губ предательски дрогнули.
– Сахар у нас есть, – вздохнула я. – А вот рабочих рук не хватает. Как вы смотрите на то, чтобы завтра утром помочь мистеру Хиггинсу установить шатёр для зверинца?
Лицо Патрика вытянулось.
– Шатёр? Для коров?
– Для гусей, свиней и кроликов, – уточнил Саймон, забирая со стеллажа свою чашку. – Где ещё вам предложат подобное развлечение?
Леонард посмотрел на брата, потом на свою белоснежную рубашку и тяжело вздохнул.
– Пойду позвоню жене, скажу, что задержусь. Надолго.
Алекс победно ухмыльнулся.
– Добро пожаловать в Блайзбери, джентльмены. Оставайтесь, вам понравится. Незабываемые впечатления гарантированы.
– Где вы остановились? – поинтересовалась я.
– Нам посоветовали гостиницу «Королева Виктория», – ответил Патрик, – очень милое местечко. Такое, знаете, провинциальное, я бы даже сказал, патриархальное!
Я подумала, что у миссис Шенн, хозяйки «Королевы Виктории», был бы инфаркт, если бы она услышала, как её гостиницу называют провинциальной. Ведь она так гордилась и современными удобствами в номерах, и интерьерами...
– А где бы вы рекомендовали нам поужинать?
Я посмотрела на Алекса. Потом на Саймона, делавшего мне непонятные знаки, и тяжело вздохнула.
– Сегодня я рекомендовала бы вам ресторан «Долли», а завтра была бы рада видеть вас у себя в гостях.