Страница 65 из 68
— Он был спокоен! — говорила она — Когда он ставил подпись, его рука не дрожала. Он даже улыбнулся. Сказал: «Наконец-то я свободен». Потом передал пергамент канцлеру и сказал: «Храните это. И когда придет время — а оно придет скоро — передайте моему брату. Скажите ему, что я верю в него».
Акт об отречении был помещен в железный ларец в королевской сокровищнице. Ключ был у канцлера. Второй экземпляр, вместе с личным письмом, был отправлен с доверенным гонцом в замок Отшельника.
А еще через три дня, глубокой ночью, из королевских покоев вынесли два скромных сундука. Эдмон и Марианна, в простых дорожных плащах, сели в закрытую карету без гербов. Их сопровождала лишь горстка самых преданных слуг и небольшая верная охрана.
Мегана провожала их у потайных ворот дворцового сада. Она обняла Марианну, чувствуя, как сестра дрожит — не от страха, а от волнения.
— Пиши! — прошептала Мегана — Как только устроитесь.
— Буду! — пообещала Марианна, целуя ее в щеку — Береги себя.
Потом и Эдмон подошел к ней. Он выглядел усталым, но в его глазах светилось странное, умиротворенное спокойствие.
— Спасибо, Мегана! — сказал он просто — За все. За то, что открыла мне глаза. За то, что дала мне шанс на жизнь.
Он взял ее руку и поцеловал.
— Будь счастлива. Ты заслуживаешь этого. И сделай счастливым его.
Он помог Марианне сесть в карету, сам забрался следом. Дверца захлопнулась. Кучер щелкнул кнутом, и карета тронулась, растворившись в предрассветном тумане.
Мегана стояла одна у ворот, пока звук колес не затих вдали. На востоке занималась заря. Новый день.
Она вернулась в свой временный дом, и сердце ее было полно противоречивых чувств: грусть от расставания, облегчение за них, тревога за будущее. И странная, щемящая пустота. Ее сестра уехала.
Теперь на сцене оставались только они с Клаудом. И корона, которая, по закону и по праву, должна была перейти к нему. Мирно. Без крови.
Она села за стол и написала мужу короткое письмо: «Они уехали. Документ подписан. Теперь твоя очередь. Приезжай. Королевство ждет своего короля».
Отправив гонца, она подошла к окну. Город просыпался. А где-то там, еще дальше, в замке на скале, он прочитает ее строки. И, возможно, впервые в жизни будет готовиться не к войне, а к правлению.
Бремя короны, которое сломало Эдмона, теперь переходило к нему. И она, Мегана, должна была быть рядом. Чтобы это бремя не раздавило и Клауда. Чтобы он стал не узурпатором, а королем, которого страна ждала. Королем, которого она, в своем безумии и отчаянии, когда-то любила и ненавидела одновременно. И которого теперь любила по-другому. Без одержимости и ненависти. Не как призрака из прошлого, а как человека, с которым ей предстояло построить будущее.
Рассвет разгорался, заливая багрянцем крыши столицы. Эра Эдмона закончилась, даже не успев толком начаться. Начиналась эра Клауда. И ее.
Эра королевы, которая вернулась из мертвых, чтобы исправить ошибки, и на этот раз сделать все правильно.