Страница 8 из 77
Глава II. Последняя ночь под звёздами Та-Кемет
Спустя несколько часов после воцарения нового фараона Ифе стояла на балконе дворца, вдыхая ночной воздух Города Столбов.
— Как ты, внученька? – тихо спросила Мив, вышедшая взглянуть на звёздное небо вслед за девушкой.
— Пока не понимаю, но я очень рада, что вы в порядке.
— Спасибо, внучка. И нашему молодчику Атсу спасибо за то, что в чувства привёл да во дворец проводил, – в привычной манере – немного ехидной, но неизменно добродушной манере – проскрипела старушка.
— Теперь многое изменится, – пробормотала Ифе.
— Чувствую, чувствую.
— Как думаете, люди примут нового фараона?
Мив задумчиво пожевала губу.
— Принять – примут, никуда не денутся, но это будет нелегко. Мы, люди, создания трусливые. Перемен боимся, даже если во благо. – У входа на балкон прозвучали шаги, и Мив со смешком добавила: – Вспомнишь Ра – вот и лучик.
Вошедший Кейфл почтительно поклонился ей, при этом не сводя взгляда с Ифе.
— Полно тебе кланяться, наместник Гора, – отмахнулась старушка.
— Для вас я всегда хочу быть просто Кейфлом.
— А я говорю – наместник! Не спорь со старухой! – Улыбнувшись, Мив направилась прочь с балкона. – Не буду мешать порывам молодости.
Кейфл ухмыльнулся, а Ифе почувствовала, как к щекам приливает жар. Однако ничего, на что могли намекать слова Мив, после её ухода не произошло. Новый фараон Города Столбов почти сразу перестал улыбаться и глухо сказал:
— У меня дурные вести.
Ифе напряглась, уже не зная, чего ожидать.
— Мы проверили всю темницу, но Ура Тахмета нигде нет. Правда, в одной из камер вихрился песок, как тот, который сопровождал Верета – следы Селкет.
— Она забрала его?.. – с беспокойством пробормотала аментет.
— Не знаю, но пока это единственное объяснение. – Кейфл взял Ифе за руку. – Почему ты так хотела, чтобы мы его нашли?
— Когда Верет бросил меня в темницу, я поговорила с Уром Тахметом. Я ведь уже знала это имя.. – Ифе напомнила Кейфлу о своём первом возрождении в гробнице и, наконец, высказала свои подозрения: – Он не просто знал, кто я. Он решил, что я его дочь или внучка. Не знаю.. У нас одинаковые глаза.
Кейфл попытался обнять Ифе, но она только обхватила себя руками, не позволив ему сократить расстояние.
— Что-то не так? – с грустью спросил он.
— Я запуталась.
— Ты бы хотела, чтобы вместо меня здесь оказался Каратель?
— Кейфл.. – Ифе осеклась, закрывая лицо руками. – Разве сейчас всё это имеет значения? Разве у нас есть время на такие глупости, как дрожащее сердце или алеющие щёки? Дел поважнее куда больше.
— Думаю, мы с тобой уже поняли, как хрупка человеческая жизнь. Времени никогда не хватает, и всё же надо брать то, что даёт жизнь.
Боясь встретиться лицом к лицу с последствиями своих же метаний, Ифе попыталась перевести тему.
— Что ты решил делать?
— С сепатом?
Ифе кивнула. Кейфл встряхнул кудрями и упёрся руками в перила балкона, смотря на Город Столбов. Он принял её нежелание говорить на тему, которая волновала его больше всего.
— Видимо, я буду править, – тихо произнёс фараон. – И моё правление началось с уже второго приговора.
* * *
Немного ранее
Кейфл сидел за широким столом в единственной комнате дворца, где действительно чувствовал себя правителем, – в библиотеке. Перед ним, в окружении меджаев, принявших нового фараона, стоял их бывший командир по имени Нгози. Вот уже несколько бесконечных мгновений он бросался в Кейфла всеми ругательствами, на которые только был способен его язык.
— Ты же понимаешь, что оскорблениями делу не помочь? – спокойно спросил фараон.
— Убийца! Узурпатор! – вопил Нгози.
— Это Хафур был убийцей и узурпатором. А ты – его верным палачом.
— Я и тебя прикончу! – Сотрясаясь от гнева, меджай обнажил хопеш, который Кейфл специально попросил не изымать у него. – Щенок!
Новый фараон устало прикрыл глаза. Он слышал свист стали и знал, что успеет остановить меджая.
— Хватит! – Его хека заставила Нгози замереть с обнажённым оружием. – Я хотел поговорить с тобой, хотел попытаться понять тебя и, возможно, оставить в Городе Столбов. А теперь ты не оставляешь мне выбора.
— Говорю же, – прохрипел обездвиженный воин. – Ты – убийца!
— Кто сказал, что я собираюсь тебя убить?
— Я не буду служить тебе!
— И не надо, – спокойно улыбнулся Кейфл. – Ты будешь осуждён, а до тех пор проведёшь время в раздумьях в темнице.
— ХА! Ха-ха-ха! А кто меня будет стеречь?! Мои верные меджаи? Они же первые меня освободят.
Кейфл опустил взгляд и три раза ударил костяшками пальцев по одной из деревянных полок. Воины, окружавшие Нгози, немедленно подчинились немому приказу, наставляя длинные копья на осуждённого и готовясь в любую секунду пронзить его насквозь.
— Вы не посмеете, – прошипел он. – Я – ваш командир! Вы должны подчиняться мне!
Меджаи не шелохнулись.
— Уведите его в темницу, – приказал Кейфл. – День суда я назначу позднее.
Нгози в ужасе смотрел на своих «верных», которые беспрекословно подчинились новому фараону. Поймав его взгляд, Кейфл без лишнего бахвальства пояснил:
— Видишь ли, командир Нгози, прежде, чем побеседовать с тобой, я поговорил с другими воинами. Они хотели, чтобы я тебя убил, но мне кажется, с тебя пока хватит и заключения. А дальше на суде твою судьбу буду решать уже не только я.
— Предатели!
Меджаи смотрели на пленного Нгози с нескрываемым облегчением и даже ликованием. Когда они уводили его из библиотеки, Кейфл получил несколько благодарных кивков и одобрительных улыбок.
* * *
Сейчас
Дослушав рассказ Кейфла, Ифе сочувственно коснулась его плеча.
— Ты поступил правильно.
— Это покажет время, – ответил он, и в его голосе больше не звучали слабые отголоски юношества.
Теперь Кейфл говорил твёрже, жёстче, с понимаем, что он отныне ответственен не только за самого себя, но за целый сепат – тысячи живых людей.
— Ифе, – новая серьёзность, с которой принц.. фараон назвал её имя, была особенной.