Стратег

Делаю глубокий вдох, задерживаю дыхание. В голове всплывают слова Арианнель, сказанные во время нашего знакомства:

«Мы не целимся рукой. Мы не стреляем рукой. Мы не убиваем оружием, Мерлин тебя задери!»

Кажется, я наконец-то начинаю её понимать.

Прицел. Мушка застывает ровно посередине мишени. Мир вокруг плывёт, размывается, но эта точка остаётся неизменной. Якорем, центром вселенной.

Вдох. Лёгкие наполняются воздухом. Пальцы чуть напрягаются на рукояти. Плечи расправляются, принимая идеальную стойку.

Выдох. Воздух с шелестом покидает грудь. Палец плавно, почти нежно давит на спуск. Тело превращается в натянутую струну, готовую распрямиться в любой миг.

Выстрел.

На этот раз гудение уже не кажется таким оглушительным. Отдача ощущается ещё как, но я к ней готов. Всё же мне пока не достаёт Силы. Зато эффект…

Луч плазмы с рёвом врезается в мишень. Металл плавится и вскипает, брызжет во все стороны багровыми каплями. В толстенном блине образуется отверстие – идеально круглое, с оплавленными краями. Будто циклопическим пробойником выдавили.

В дальней стене образуется новая дыра тоже с оплавленными краями. Хаск издаёт крик, полный душевной боли.

Датчики на мишени истошно пищат, фиксируя запредельный уровень энергии. Один за другим они вспыхивают и гаснут, не выдержав перегрузки. Система энергопоглощения натужно гудит, пытаясь рассеять остатки заряда. Где-то в недрах пульта управления что-то искрит и дымится.

Ящер отчаянно машет лапами, пытаясь развеять едкие клубы:

– Довольно! Ты мне весь тир так разрушишь!

Я с усилием разжимаю пальцы. Чувствую, как бешено колотится сердце, разгоняя по венам жидкий азарт. Вот она, настоящая сила! Та, что способна стереть в пыль любого врага. Та, что поможет защитить всех, кто мне дорог.

Хаск смотрит на меня с уважением и толикой страха:

– Знаешь, я видал многое, но такое оружие существовать не должно… Они подходят тебе, как никому другому. Береги их.

Я молча киваю, пряча револьверы в кобуру.

Ещё девять часов уходят на то, чтобы повысить собственную Силу до ступени А. Минус 717 291 единица арканы. Это должно помочь в обращении с Колючкой и Бутоном.

Суммарно на прокачку параметров на эти недели я слил 8.1 миллиона. На счету осталось чуть меньше трёх с половиной миллионов.

Прямо сейчас меня может усилить новая способность, новая экипировка или повышение ступеней уже имеющихся способностей. К счастью, кое-что, не требующее значительных вливаний арканы, у меня имеется в загашнике. Всё благодаря моему доброму другу Кодаану, земля ему стекловатой.

Кристаллическая фортификация

Требует: Интеллект (A), Выносливость (A), Восприятие (A), Резонанс (A), Интенсивность (A)

Активная

Расходует: 1 000 (100) единиц арканы за 1 м3 кристаллов

Ступень: A

Шанс отторжения: 17%

С помощью арканы вы выращиваете слой защитных кристаллов на существующих конструкциях или создаёте обособленные кристаллические фортификации. Этот материал обладает высокой прочностью и устойчивостью к внешним воздействиям, позволяя укреплять здания и сооружения и делая их более стойкими к атакам. Дополнительно позволяет возводить прозрачные кристаллические барьеры, которые не загораживают обзор. Дополнительно позволяет вам создавать кристаллические конструкции любой конфигурации, например, мосты и платформы, расширяя проходимую территорию и обеспечивая высокие позиции. Дополнительно позволяет созданным кристаллам отражать энергетические атаки с умеренным шансом.

Прежде вероятность отторжения составляла 51%, так что можно считать прогресс довольно значительным. Закинувшись добавками ступени D, минус 15%, я внедряю долгожданное умение, после чего отправляюсь на тренировочную площадку.

В настоящий момент здесь всего несколько человек, остальные явно предпочитают полигон, он же тренировочный центр, где можно отрабатывать различные движения против созданного искусственным интеллектом противника.

Расправив плечи, активирую способность и сразу же чувствую, как аркана устремляется по венам, будоража и распаляя всё тело. Каждая его клетка наполняется звенящей энергией, словно натянутая струна.

Закрыв глаза, визуализирую то, чего хочу достичь. В сознании всплывает образ сверкающего кристалла – совершенного в своей чистоте и неуязвимости.

Ладони сами тянутся вперёд, словно стремясь ухватить эту призрачную форму. Пальцы подрагивают от напряжения, но я формирую силуэт, придаю очертания рвущейся наружу силе.

В груди нарастает давление, жар подступает к горлу. Аркана бурлит и пенится внутри, требуя выхода.

С громким хрустом из-под снега прорастают первые кристаллы. Они стремительно рвутся из бетона, раздвигая его, как молодые побеги. Только вместо зелени – неземной аметистовый блеск и острые хищные грани.

Кристаллические пластины не толще моей ладони множатся и ширятся прямо на глазах. Они карабкаются ввысь, переплетаются, образуя причудливую решётку. Воздух наполняется тихим мелодичным звоном, словно в гигантском музыкальном инструменте.

Ощущения странные. В какой-то степени я чувствую этот материал, могу указать направление к нему и его крепость – внутренний ресурс.

С удовлетворением обвожу взглядом выросшие кристаллические конструкции. Некоторые уже достигают двух человеческих ростов и продолжают тянуться в небо. Другие сплетаются в замысловатые арки и мосты, образуют ребристые навесы и шатры.

Шагаю вперёд по сформированным ступенькам, карабкаясь всё выше и выше. Материал слегка пружинит под ногами, но держит твёрдо. Ни трещинки, ни скола – сплошная полупрозрачная твердь.

Подношу ладонь к ближайшей кристаллической колонне, невесомо пробегаюсь пальцами по граням. Она отзывается лёгкой вибрацией и снопом лиловых искр. Будто здоровается со своим создателем.

Хмыкаю, прикидывая масштаб проделанной работы. Судя по внутренним ощущениям, ушло около 30 кубометров кристаллов. Значит, 3 000 единиц арканы. Сущая мелочь.

Теперь посмотрим, на что способна эта красота в деле. Спрыгнув, отхожу назад и достаю из кобуры Бутон.

Спурт.

Выстрел, и ослепительная вспышка плазмы прошивает прозрачный свод насквозь, оставляя в нём оплавленную дыру.

Хм…

Выстрел.