Снег на песке

Глава 22

— Сегодня ночью мы нанесем визит «Соколам», — объявил Амрен собравшимся в общем зале наемникам.

«Мечи» вопросительно уставились на него.

— Тогда в пустыне они потеряли кучу людей, и сейчас самое время покончить с ними, — пояснил атаман. — Да и Шариф решил, наконец, раскошелиться — он дает по двести золотых за голову каждого бандита.

— Ого, — удивленно присвистнул Калед.

— Чем же они его так допекли? — поинтересовался Омар.

— Три дня назад они убили его дочь и зятя за то, что те отказались платить дань. Вырезали всю семью, включая троих малолетних детей.

— Подлые гиены! — ощерился Абдул. — Давно пора выпустить им кишки!

— Этим мы и займемся сегодня ночью, — заверил Амрен.

— Уже сегодня? — удивился Джамиль. — Сперва ведь нужно как следует подготовиться.

— Мы с Ибрагимом все обсудили. Будем действовать по моему плану, — атаман обвел собравшихся внимательным взглядом. — А так как мы знаем, что среди нас есть предатель, то я запрещаю вам до тех пор покидать убежище. Всем все понятно?

* * *

В полночь Амрен и его спутники оставили лошадей в укромном месте и отправились к цитадели, одиноко торчащей среди темных песков.

По дороге Бьянка освежила в памяти рассказ Ибрагима. База «Соколов возмездия» располагалась в руинах караван-сарая за городской чертой и напоминала небольшую крепость. На углах внешней каменной стены были надстроены деревянные сторожевые вышки, на которых постоянно несли дозор арбалетчики. Единственные ворота были надежно заперты, а по периметру регулярно проходил патруль.

Ибрагим выяснил, что после стычки в пустыне «Соколы» все еще насчитывали около двадцати человек, а значит «Мечи» с двенадцатью бойцами по-прежнему находились в меньшинстве. Вся надежда возлагалась на внезапность нападения и продуманную тактику.

Основную сложность представляли собой арбалетчики на вышках. Их нужно было устранить незаметно и одновременно, иначе один из них мог поднять тревогу.

Бьянка, Ибрагим и Абдул подобрались к крепости. Когда до нее оставалось около ста шагов, они улеглись на песок, спрятавшись за невысоким барханом. Бьянка взглянула на своих спутников. Черная одежда скрадывала их фигуры, и лишь белки глаз ярко выделялись в темноте.

Остальные наемники, также разделившись по трое, должны были в этот момент приближаться к остальным углам цитадели. Лежа на земле, Бьянка отчетливо ощущала беспокойный стук своего сердца. Над головой распростерлось бездонное небо, густо усеянное искорками звезд. Шорох множества песчинок сливался в монотонное завывание, которое иногда прорезали звонкие крики шакалов.

Именно Бьянке предстояло забраться на стену и незаметно устранить арбалетчика на сторожевой вышке. Ей выпала эта роль потому, что она умела лазать по отвесным скалам и хорошо владела кинжалом. Бьянка сильно волновалась. Если она не справится с задачей, то стражник может поднять тревогу, и вся операция окажется под угрозой срыва.

На земле прямо перед глазами стояли маленькие песочные часы. Когда весь песок осыплется — придет время начинать. Пытаясь успокоиться, Бьянка глубоко вдохнула и еще раз тщательно проверила — на месте ли кинжал и веревочная лестница.

Последние крупинки упали вниз.

— Пора, — шепнул Абдул.

Они с Бьянкой поползли вперед, а Ибрагим — остался поодаль, чтобы наблюдать за часовым.

Добравшись до стены, Абдул присел на корточки, и Бьянка забралась ему на плечи.

— Давай, брат, у тебя все получится! Да поможет тебе Бурхан, — прошептал Абдул.

Он выпрямился в полный рост, подхватил Бьянку под пятки, и, играючи, поднял ее на вытянутых руках.

Пальцы забегали по стене, нащупывая щели между камнями.

— Есть, — шепнула она, найдя подходящую трещину.

Это было не сложнее, чем лазание по скалам. Цепляясь за выступы и впадины, Бьянка быстро преодолела оставшуюся часть стены, и, повиснув на руках, оглянулась через плечо. Ибрагим поднял большой палец в знак того, что путь чист. Бьянка перелезла через край и прижалась к зубцам.

Оставалось самое сложное. Вынув из ножен кинжал, Бьянка зажала его в зубах, и подкралась к вышке. Взобраться по деревянным перекладинам не составило особого труда, и через несколько секунд она была уже наверху. Оставалось лишь перевалить через ограждение и убить стражника. Легко сказать! Бьянка ощущала его присутствие, слышала тяжелое сопение, и знала, что через несколько секунд должна будет отнять жизнь у незнакомого человека, который не сделал ей ничего дурного. Но ради спасения Мии она была готова на что угодно. Нужно выполнить приказ Амрена, а значит, нечего тут рассуждать!

Послышался легкий шорох. Бьянка насторожилась, но тут же догадалась: это ее спутники бросили камешек, чтобы отвлечь часового.

Сейчас или никогда!

Одним махом она перепрыгнула через ограждение, на ходу оценивая обстановку. Стражник стоял к ней спиной, видимо пытаясь обнаружить источник шума.

«Представь, что это — капитан Умберто!» — велела себе Бьянка.

Подкравшись к часовому, она зажала ему рот и вонзила нож в его горло. Под лезвием противно хрустнула гортань. Караульный захрипел. Горячая кровь заструилась между пальцев, металлический запах ударил в нос. Поверить невозможно, что это происходит сейчас именно с ней. Еще живое тело какое-то время дергалось под ее руками, затем обмякло. К горлу подкатила тошнота. Нет! Нельзя об этом думать! Каждая секунда на счету!

Не отнимая пальцев от губ стражника, Бьянка мягко опустила его на пол и, дождавшись, пока утихнут конвульсии, спустилась с вышки на стену. Выглянув между зубцов, она показала наблюдавшим за ней спутникам палец вверх, а затем закрепила веревочную лестницу и сбросила ее со стены. Сердце учащенно билось, отдаваясь в висках оглушительным грохотом. Неужели она только что убила человека?

Нет! Это был не человек. Это был кровожадный убийца, один из тех, кто вырезал ни в чем не повинную семью, не пощадив даже маленьких детей. Некоторые люди просто недостойны жить и называться людьми, так что поделом ему.

Немного успокоившись, Бьянка огляделась по сторонам и увидела, как во двор спрыгивают несколько темных фигур. Похоже, у остальных «Мечей» тоже все получилось! Первая часть операции прошла успешно!

Ибрагим и Абдул взобрались к ней. Гигант хлопнул Бьянку по плечу.

— Горжусь тобой, новичок, — шепнул он.