Страница 20 из 120
Рыжеволосая ребятня крутилась рядом, обнимая родителей. Оторвавшись от созерцания счастливого семейства, Виола заметила, что остальные спутники куда-то разбрелись — наверное, отправились по домам. Она взглянула на Бьорна. Тот оживленно беседовал с селянами; к нему подходили все новые и новые, пожимали руку, хлопали по плечу, расспрашивали о дороге и павших товарищах. При этом рюккенцы с любопытством поглядывали на Виолу.
— Рабыню привез? — поинтересовался один из них.
Она невольно стиснула зубы, а Бьорн не стал вдаваться в подробности и просто кивнул.
«Рабыня, — с горечью подумала Виола. — Вот, кто я теперь.. Гадкие дикари! Да если бы вы знали, кто я такая на самом деле..»
Она взглянула на себя. Босые ноги, грязная туника, подкатанные штаны не по размеру.. Самая настоящая оборванка! Так зачем удивляться, что ее приняли за рабыню?
— Виола? — Женский голос неожиданно назвал ее по имени.
Она вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стояла Матильда, а из-за ее юбки торчала рыжая косичка Гислы.
— Ты говоришь по-нашему? — спросила Матильда.
— Угу, — кивнула Виола.
— Я — жена этого олуха Рагнара, — Матильда протянула ладонь.
— Очень приятно. — Виола пожала ей руку. — Он много о тебе рассказывал.
— Поди, наврал с три короба, — Матильда усмехнулась и подошла к Бьорну, который беседовал с желтобородым мужчиной.
— Ну все, Ралоф, отвяжись от него, ты его до смерти заговоришь, — она бесцеремонно отпихнула желтобородого.
— Здравствуй, Матильда! — Бьорн обнял ее. — Гисла! — Он потрепал девчонку по огненной макушке. — Какая ты стала большая! Скоро женихи пойдут!
Та смущенно захихикала.
— Бьорн, идемте к нам, — сказала Матильда. — Я как чуяла, что мой дурень сегодня воротится — баньку истопила. Попаритесь, отдохнете с дороги.
— Спасибо, но сперва я должен показаться ярлу.
— Ну так иди, а Виола пускай с нами пойдет. Глянь, какая она замученная, едва на ногах стоит.
— Нет, она должна пойти со мной.
— В таком виде? Да и ты-то сам посмотри на себя! Грязный, как свинья! Тебя к ярлу и на порог не пустят!
— Но..
— Так, все, рот закрыл! Идем к нам! Живо! Без разговоров!
Бьорн растерянно взглянул на Рагнара, а тот лишь беспомощно развел руками, и Виола поняла, что слухи о суровости Матильды отнюдь не преувеличены.