Страница 44 из 81
Глава 7.3
Замок оказался не так близко, как я рассчитывала, и Шаарам бодренько тащил меня по лесу примерно час. Благо, что я на его фоне была сущей былинкой и смогла в итоге устроиться хоть и не с комфортом, но вполне сносно.
— У вас преданные слуги, баронесса, — неожиданно выдал герцог, когда мы вошли в небольшую, но довольно милую деревеньку.
Несмотря на разгар осени, здесь не было мрачной серости Вирны, наоборот сытое благодушие угадывалось во всём и как будто парило в воздухе.
— Откуда вы знаете? — встрепенулась я.
— Ваша бойкая маленькая служанка подняла на уши всю Вирну и истребовала моего вмешательства, — ответил он, ничуть не смущаясь любопытных взглядов кланяющихся вассалов.
Поглядеть на то, как герцог Солёных островов тащит на своём горбу неизвестную девицу, высыпали все — и стар, и мал!
— На нас все так смотрят. Надеюсь, по местным законам вы не обязаны теперь на мне жениться? — усмехнулась я и показала язык любопытному темноглазому мальцу.
— А если вдруг обязан? — неожиданно спросил он и слегка замедлил шаг.
— Придётся вас огорчить, я не планирую выходить замуж. Останусь старой девой с табуном кошек, — отозвалась я и поспешила сменить тему. — Так что там с моими слугами? Они все целы? Я очень волновалась за них. Этот мерзкий тип Ландо мог их обидеть.
Впереди показались поля и замковая стена, за которой возвышался и сам замок из серого камня, такой же гордый, холодный и суровый как его хозяин.
— Они все целы. Мальчишка остался в Вирне в темнице. Вы знали, что у него метка старателя? Завтра его отправят в Матуш, — равнодушно сообщил герцог.
Я от волнения заелозила на его плече и чуть не шлёпнулась:
— Нет-нет! Его нельзя в тюрьму! Он ранен, у него сотрясение, и я обещала ему, что никому не позволю отправить его обратно!
Шаарам замер, ловко перехватил меня под подмышки и, держа на весу перед собой, заглянул в глаза:
— Что вы за существо такое? — рыкнул он. — У вас что напрочь инстинкт самосохранения отсутствует?
В его тёмных глазах маячила ужасная угроза, но я-то уже всё про него поняла! Он словно медведь, у которого в лапе застряла щепка, и пока эту щепку не вытащат и рану не залечат, он будет бросаться на всё, что попадётся на пути! Похоже, щепка Шаарама огромная и уже практически срослась с его телом в единое целое, причиняя постоянную невыносимую боль. Видимо, он слишком сильно любит свою дочь и винит себя в её болезни. Да, вот такой экспресс-анализ ситуации, но сейчас мне он казался совершенно верным.
— Почему же? Я просто верю, что вы не причините мне вреда.
— А этому псевдомаркизу вы тоже верили? — рыкнул он.
— Псевдо?
— Нет в нашей Империи маркиза с фамилией Ландо. Зато имя Аяр является родовым в нескольких влиятельных семьях, — он замолк, вглядываясь в моё лицо, опустил взгляд ниже, на мои болтающиеся в воздухе ноги. — Что-то в вас не так, баронесса, — задумчиво заключил он и, подбросив меня вверх, поймал и понёс, уже держа на руках, — и я обязательно выясню что.
Этот бросок, как и это обещание, мне не понравился! В то же время внутри поселилась надежда: возможно, любопытство заставит непримиримого властителя Солёных островов оставить меня в своих владениях.
Шурш, всё это время крепко державшийся за ткань платья на моём плече, только и успевал, что поминать свою благодетельницу и отсыпать мне очередные комплименты. Мало мне было проблем, ещё это пушистое чудо-юдо теперь ко мне прилипло!
Во дворе замка собралась небольшая группа людей, и я с радостью заметила среди них Милисс и Костаса. Чуть не спрыгнула на землю и не побежала к ним навстречу. Честно скажу, ни разу я так ни к кому не прикипала, как к этой парочке.
— Госпожа, — воскликнула моя верная служанка и бросилась прямо под ноги герцогу. — Простите Ваша светлость, — она низко поклонилась, — но что произошло? Госпожа, вы ранены?
Герцог отреагировал на это всё вздёрнутой бровью, я же была безумно рада и не скрывала улыбки:
— Обычный вывих, Милисс! Как же я рада, что вы живы и здоровы!
— Намилуетесь со своими слугами позже, баронесса! — рыкнул Шаарам, и моя храбрая служанка юркнула за спину Костаса, как мышка.
Слуги расступились, и герцог понёс меня дальше, недовольно фыркая. Только хвостом не бил, потому что его не было, а был бы, точно заметал бы наш след как дикий кот.
— Вы же сказали, что меня тут в нетерпении ждёт посланник короля, — сердито выдала я.
Таскает меня, как какое-то бревно, даже с Милисс не дал поговорить, а ведь я столько всего передумала пока в пиратском трюме сидела! Ууу, деспот!
— Молчи лучше, женщина, — назидательно выдал мне в ухо Шурш, — не поняла что ли? Дракон, тебя тащит в свой замок.
— Чего? — возмутилась я.
— Он ещё сам не понял что делает, но уже делает, — отозвался шуран и тихонько хихикнул.
Это вообще сейчас к чему было? Ну, тащит он меня в свой замок, дальше-то что?
Тем временем Шаарам уже поднимался со мной по лестнице, миновав просторный холл, где у каких-то геральдических полотен мялся несчастный посланец короля, судя по обмундированию.
Это герцог меня сейчас мимо него пронёс? Вот теперь я окончательно ничего не понимаю!
Открыв ногой дверь в спальню, слава местным богам не в свою, Шаарам положил меня на застеленную кровать:
— Я решил вам помочь, баронесса, — он недобро усмехнулся, — несмотря на то, что вам не нравлюсь, заметьте. Вы будете в моём замке, пока не излечится ваша нога, а затем я переселю вас в Браст. Там когда-то была больница, но старый лекарь умер в прошлом году, а новые и носа не кажут в мои владения. Займётесь её восстановлением, — он говорил с таким довольным выражением лица, так вкрадчиво, словно повар с глупой курицей, которой вот-вот свернёт шею.
— Что ж, герцог, я очень рада, что вы передумали. Это очень благородно с вашей стороны, но есть одно условие, — выдала я, привставая на локтях.
Лицо Шаарама вытянулось, брови встретились над переносицей красивого носа:
— Условие? Погодите, баронесса, но ведь это вы..
— Оно совершенно крошечное, и для такого могущественного сюзерена абсолютно пустяковое, — пролепетала я. — Мой слуга, которого вы отправили в тюрьму и намерены передать в Матуш. Верните его мне. Я за него ручаюсь, он добрый мальчик и хороший работник, и я..